Los restos del nuevo dinosaurio se encontraron en las montañas del Atlas Medio de Marruecos y desde entonces han sido estudiados por un equipo del Museo de Historia Natural de Londres. Si bien los restos solo comprenden unas pocas vértebras y un hueso de la parte superior del brazo, el equipo, dirigido por la Dra. Susannah Maidment, reconoció rápidamente al animal debido a las similitudes anatómicas en el húmero y las vértebras del cuello con las de los estegosaurios conocidos.

Al darse cuenta de que se trataba de una nueva especie y género, el equipo nombró al dinosaurio. Adratiklit boulahfa , que significa "lagarto de montaña" en el idioma bereber, y referenciando boulahfa , la localidad donde se encontró el espécimen.

Dr. Maidment dice:"El descubrimiento de Adratiklit boulahfa es particularmente emocionante ya que lo hemos fechado en el Jurásico medio. La mayoría de los estegosaurios conocidos datan de mucho más tarde en el período Jurásico, haciendo de este el estegosaurio definido más antiguo descrito y ayudando a aumentar nuestra comprensión de la evolución de este grupo de dinosaurios ".

Los estegosaurios eran un grupo extendido con especies de blindados, o tiróforo, dinosaurios encontrados en el sur de África, Norteamérica, Asia y Europa, pero este espécimen de 168 millones de años es el primero del grupo que proviene del norte de África.

Doctor. El estudiante Tom Raven ayudó con el análisis filogenético del espécimen, lo que permitió al equipo comprender la relación evolutiva de este nuevo dinosaurio con los estegosaurios conocidos.

Tom explica, "A pesar de ser del continente africano, nuestro análisis filogenético indicó que, asombrosamente, Adratiklit está más estrechamente relacionado con los estegosaurios europeos que con los dos géneros conocidos del sur de África ".

Si bien se encuentran restos de dinosaurios tiróforos en gran parte del mundo, estos hallazgos se han atribuido principalmente a formaciones rocosas de Laurasia. Esto ha sugerido que cuando la tierra se dividió en dos supercontinentes Laurasia y Gondwana, thyreophorans eran más comunes y diversos en Laurasia. Este reciente descubrimiento, sin embargo, parece disputar eso.

El Dr. Maidment explica:"La mayoría de los estegosaurios que conocemos, incluyendo a Sophie del Museo de Historia Natural, el estegosaurio más completo descubierto, se han encontrado en formaciones rocosas de Laurasia. Esta, sin embargo, puede no significar que los estegosaurios no fueran tan comunes en Gondwana y, de hecho, puede deberse al hecho de que las formaciones rocosas de Gondwana han sido objeto de muchas menos excavaciones y estudios detallados ".

El descubrimiento de Adratiklit boulahfa ahora se suma a la teoría de que el registro fósil de dinosaurios blindados de Gondwana está significativamente sesgado tanto por factores geológicos como por los esfuerzos de recolección.

Dr. Maidment agrega, "Lo emocionante de esto es que podría haber muchos más dinosaurios tiróforos para encontrar en lugares que hasta ahora no han sido excavados".

El equipo espera que nuevos descubrimientos en la región no solo proporcionen una visión mejorada de la distribución de este grupo de dinosaurios, sino que también puedan dar como resultado un espécimen más completo de Adratiklit boulahfa , dando una mejor idea de cómo era este nuevo dinosaurio y en qué se diferenciaba de los estegosaurios posteriores.

El artículo El primer estegosaurio del norte de África:implicaciones para la diversidad de dinosaurios tiróforos de Gondwana se publica en Investigación de Gondwana .