Vista de la calle principal de Gerasa vista desde el Santuario de Zeus Olympios. Crédito:Rubina Raja
Puede que no lo hayas notado pero se está produciendo una revolución en arqueología.
En los años recientes, Los arqueólogos han comenzado a integrar nuevos métodos de las ciencias naturales, ayudándonos a datar los restos arqueológicos y revelando la fuente de estos restos con un nuevo nivel de detalle.
Estas nuevas técnicas proporcionan a los arqueólogos como yo nuevas formas de investigar materiales antiguos. Pero también introducen problemas:¿cómo deberíamos analizar exactamente todo este material con estos nuevos, a menudo caro, técnicas?
Esto es lo que mi colega Søren Sindbæk y yo hemos estado abordando en el Center for Urban Network Evolutions (UrbNet) de la Universidad de Aarhus, Dinamarca:Y llamamos a nuestro enfoque "Arqueología de alta definición".
Necesitamos una nueva práctica de investigación
Entonces, ¿qué es exactamente la arqueología de alta definición?
En esencia, es donde miramos grupos definidos de material o secciones estratigráficas (partes específicas de una excavación) con gran detalle.
A través de este enfoque, obtenemos conocimientos completamente nuevos sobre cómo y cuándo ciertos eventos cambiaron el mundo. En UrbNet investigamos este tipo de situaciones en el contexto de sociedades urbanas, ya que volverse urbano fue un punto de inflexión en la historia de la humanidad.
La cultura humana antes que las fuentes escritas
Las primeras sociedades urbanas han fascinado a la gente durante siglos. ¿Porqué es eso?
Para los arqueólogos, proporcionan una lente a través de la cual podemos describir fenómenos y patrones urbanos, y estudiarlos puede ayudar a explicar por qué los seres humanos se unieron para vivir en espacios organizados más grandes en primer lugar.
Hoy en día, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades y el planeta está dominado por ciudades de distintos tamaños y características. La urbanización está creciendo rápidamente y numerosos comités gubernamentales supervisan la planificación de la expansión urbana y la fundación de nuevas ciudades.
China, por ejemplo, encontró nuevas ciudades a diario. Algunos fracasan y la gente no quiere vivir allí. Es claramente una ventaja económica descubrir qué hace que una ciudad sea exitosa y un lugar en el que la gente quiera vivir.
Algunos de los mosaicos recuperados de Gerasa. Crédito:Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán
La arqueología es una forma de llegar a una comprensión más matizada de cómo funcionaban las sociedades urbanas en el pasado, lo que, a su vez, puede ayudarnos a comprender qué funciona y qué no en las sociedades urbanas modernas.
¿Cómo se estudia una ciudad muerta?
Un buen ejemplo son las primeras sociedades urbanas de Mesopotamia, que surgió ya en el quinto milenio a. C. Estas fueron algunas de las sociedades urbanas más antiguas que conocemos en cualquier parte del mundo.
Pero, en muchos sentidos, sabemos poco sobre estos vastos espacios, cuyos restos arqueológicos aportan información sobre nuestro propio pasado en una época que llamamos prehistoria, antes de que existieran las fuentes escritas.
Una de las razones por las que sabemos tan poco es que estas primeras ciudades ya no existen en la actualidad. Una cosa es excavar Copenhague, Londres, o Roma. Pero, ¿qué pasa con las sociedades que se extinguieron hace miles de años?
Estudiar sociedades muertas presenta un cierto desafío, ya que no hay nadie vivo con quien hablar que realmente viviera en estas sociedades.
Tenemos que reconstruir todo mediante excavación, que es destructivo e invasivo y requiere que se retiren objetos para poder estudiarlos. La arqueología a menudo ofrece una instantánea de un momento en el tiempo y, a menudo, solo tenemos una oportunidad mientras excavamos para obtener la comprensión correcta.
Aquí es donde entra en juego el enfoque de alta definición.
Una ciudad antigua en alta definición
En el noroeste de Jordania, El proyecto Danish-German Jerash Northwest Quarter ha estado excavando la antigua ciudad de Gerasa desde 2011.
Gerasa, que también se llamó "Antioquía de Chryssorhoas" en la antigüedad, Antioquía en el Río Dorado, era parte de la Decápolis, una unión de ciudades descritas por Plinio como más de las diez que su nombre implica.
La ciudad estaba dividida en dos partes por un río, con puentes construidos para conectar los lados este y oeste. La ciudad floreció en los primeros ocho siglos EC, hasta que un devastador terremoto detuvo repentinamente la vida en la mañana del 18 de enero de 749 EC.
Las fuentes describen que el terremoto destruyó gran parte del Levante, y Gerasa no fue la excepción. Y hoy, los restos de la ciudad registran un momento congelado en el tiempo cuando ocurrió el terremoto.
La "Casa de las Tesserae" excavada en Gerasa. Los números se relacionan con diferentes características arqueológicas. Crédito:Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán
Un rico tapiz de vida revelado en un solo sitio
El equipo danés-alemán excavó una serie de casas y ahora tenemos una imagen detallada sobre un período de transición en el tiempo entre la invasión árabe de la región en el siglo VII d.C. y el final del período omeya a mediados del siglo VIII. CE.
Esta nueva evidencia nos dice lo que comían los habitantes, específicamente en invierno, cómo adoptaron la tecnología romana en el período islámico, y cómo cambiaron las religiones y las prácticas religiosas
El material orgánico ha sido fechado y clasificado por radiocarbono, y descubrimos un taller de mosaicos, utilizando tecnología conocida de la época romana en una casa representativa sometida a una importante restauración.
"Desplegamos" digitalmente un pequeño pergamino plateado con letras semíticas, que resultó estar inscrito con letras rituales griegas y 16 líneas de las primeras letras árabes, presentándonos una continuidad directa de las tradiciones mágicas romanas en el período islámico temprano.
No podemos ver los planos y distribuciones generales de estos espacios, pero todos estos hallazgos arqueológicos detallados brindan una imagen rica de la vida cotidiana y las prácticas diarias en Gerasa y nos conectan casi directamente con los habitantes de esta ciudad de Medio Oriente en un momento de continuidad derivada del patrimonio cultural grecorromano y los nuevos desarrollos posteriores la invasión árabe.
El próximo capítulo de arqueología
El enfoque de alta definición adoptado para el material arqueológico en la excavación ha demostrado ser una línea de investigación útil, que ofrece una nueva comprensión de las sociedades urbanas y su desarrollo en la antigüedad.
La arqueología ha recorrido un largo camino desde el siglo XX cuando los sitios mencionados en fuentes antiguas y la Biblia fueron redescubiertos y colocados en el mapa. y se pusieron en marcha excavaciones urbanas a gran escala. Muchos de estos fueron pagados por reyes y emperadores para subrayar la importancia de las naciones europeas en la historia mundial. y el período romano fascinó a los eruditos que emprendieron estas extensas excavaciones, en particular.
Desde entonces, Eruditos como Die Stadt, Max Weber, y Gordon Childe, han escrito relatos influyentes sobre cómo entender lo que las ciudades le hacen a la gente y viceversa. Sin embargo, gran parte de esto se basó en gran medida en una visión del mundo protestante, una que no necesariamente se puede transferir a entornos urbanos no europeos.
Hoy dia, La arqueología de alta definición promete revolucionar la forma en que entendemos las sociedades urbanas pasadas y sus redes y, por lo tanto, también comprender mejor la dinámica de estas sociedades y cómo se compara con nuestras sociedades urbanas modernas.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.
