Es uno de los grandes misterios sin resolver de la antropología. ¿Qué mató a los neandertales? y porque lo hizo Homo sapien s prosperar incluso cuando los neandertales se marchitaron hasta la extinción? ¿Fue una especie de plaga específica solo para los neandertales? ¿Hubo algún tipo de evento cataclísmico en su tierra natal de Eurasia que condujo a su desaparición?

Un nuevo estudio de un equipo de antropólogos físicos y anatomistas de cabeza y cuello sugiere una causa menos dramática pero igualmente mortal.

Publicado en línea por la revista El registro anatómico , el estudio, "Reconstrucción de la trompa de Eustaquio neandertal:nuevos conocimientos sobre la susceptibilidad a enfermedades, Costo de aptitud, and Extinction "sugiere que el verdadero culpable de la desaparición de los neandertales no fue un patógeno exótico.

En lugar de, los autores creen que el camino hacia la extinción bien pudo haber sido la enfermedad infantil más común e inocua, y la pesadilla de todos los padres de niños pequeños, las infecciones crónicas del oído.

"Puede sonar descabellado, pero cuando nosotros, por primera vez, reconstruyó las trompas de Eustaquio de los neandertales, descubrimos que son notablemente similares a los de los bebés humanos, "dijo el co-investigador y profesor adjunto de la Universidad de Ciencias de la Salud de Downstate, Samuel Márquez, Doctor., "Las infecciones del oído medio son casi omnipresentes entre los bebés porque el ángulo plano de las trompas de Eustaquio de un bebé es propenso a retener las bacterias de la otitis media que causan estas infecciones, el mismo ángulo plano que encontramos en los neandertales".

En esta era de antibióticos, estas infecciones son fáciles de tratar y relativamente benignas para los bebés humanos. Adicionalmente, alrededor de los 5 años, las trompas de Eustaquio en los niños humanos se alargan y el ángulo se vuelve más agudo, permitiendo que la oreja drene, todo excepto la eliminación de estas infecciones recurrentes más allá de la primera infancia.

Pero a diferencia de los humanos modernos, la estructura de las trompas de Eustaquio en los neandertales no cambia con la edad, lo que significa que estas infecciones de oído y sus complicaciones, incluyendo infecciones respiratorias, pérdida de la audición, neumonía, y peor, no solo se volvería crónico, pero una amenaza de por vida para la salud y la supervivencia en general.

"No es solo la amenaza de morir a causa de una infección, "dijo el Dr. Márquez." Si está constantemente enfermo, no estarías tan en forma y eficaz para competir con tu Homo sapien primos por comida y otros recursos. "En un mundo de supervivencia de los más aptos, no es de extrañar que el hombre moderno, no neandertal, prevaleció. "

"La fuerza del estudio radica en la reconstrucción de la trompa de Eustaquio cartilaginosa, "dijo Richard Rosenfeld, MARYLAND, MPH, MBA, Profesor distinguido y presidente de otorrinolaringología en SUNY Downstate y una autoridad de renombre mundial en salud infantil. "Esta comprensión nueva y previamente desconocida de la función del oído medio en los neandertales es lo que nos permite hacer nuevas inferencias con respecto al impacto en su salud y estado físico".

"Aquí hay otro giro intrigante en la historia de los neandertales en constante evolución, esta vez involucrando una parte del cuerpo que los investigadores habían descuidado casi por completo, "dijo Ian Tattersall, Doctor., paleoantropólogo y curador emérito del Museo Americano de Historia Nacional. "Se suma a nuestra imagen que emerge gradualmente de los neandertales como parientes muy cercanos que, sin embargo, diferían en aspectos cruciales del hombre moderno".