Vista general de la excavación del abrigo rocoso de Shum Laka (región de Grassfields en Camerún). Este sitio fue el hogar de una población humana que vivió en la región durante al menos cinco milenios y tenía poca relación genética con las personas que viven en la región hoy. El análisis de datos de ADN antiguo del genoma completo de las personas que vivían en este sitio proporcionó información sobre la existencia de varios datos nunca antes apreciados, linajes humanos africanos de ramificación temprana (foto de Pierre de Maret, Enero de 1994).
Un equipo de investigadores internacionales, que incluye un antropólogo de la Universidad de Saint Louis de Madrid, cavó profundamente para encontrar algunos de los ADN africanos más antiguos registrados, en un nuevo estudio publicado en Naturaleza .
África es la patria de nuestra especie y alberga una mayor diversidad genética humana que cualquier otra parte del planeta. Los estudios de ADN antiguo de sitios arqueológicos africanos pueden arrojar luz importante sobre los orígenes profundos de la humanidad. El equipo de investigación secuenció el ADN de cuatro niños enterrados 8, 000 y 3, Hace 000 años en Shum Laka en Camerún, un sitio excavado por un equipo belga y camerunés hace 30 años.
Los resultados, "Antiguos recolectores de África occidental en el contexto de la historia de la población africana, "publicado el 22 de enero en Naturaleza , representan el primer ADN antiguo de África occidental o central, y algunos de los ADN más antiguos recuperados de un contexto tropical africano. Permiten una nueva comprensión de las profundas relaciones ancestrales entre los primeros Homo sapiens en el África subsahariana.
Este estudio fue producto de la colaboración entre genetistas, arqueólogos, antropólogos biológicos y conservadores de museos con base en América del Norte (incluida la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Montreal); Europa (Real Museo Belga de Ciencias Naturales, Museo Real de África Central, Université Libre de Bruxelles y campus de Madrid de la Universidad Saint Louis); Camerún (Universidad de Yaoundé, Universidad de Buea); y China (Universidad Duke Kunshan).
Un sitio arqueológico único con una conservación excepcional
Shum Laka es un refugio rocoso ubicado en la región 'Grassfields' de Camerún, un lugar señalado durante mucho tiempo por los lingüistas como la probable cuna de las lenguas bantúes, un grupo extenso y diverso de idiomas hablados por más de un tercio de los africanos en la actualidad.
"Lingüistas, Los arqueólogos y genetistas han estado estudiando el origen y la difusión de las lenguas bantú durante décadas, y la región de Grassfields es clave para esta pregunta, "dijo Mary Prendergast, Doctor., profesor de antropología y catedrático de humanidades en el campus de la Universidad de Saint Louis en Madrid, y co-autor supervisor del estudio. "El consenso es que el grupo lingüístico bantú se originó en África central-occidental, antes de extenderse por la mitad sur del continente después de aproximadamente 4, 000 años atrás ".
Se cree que esta expansión es la razón por la que la mayoría de las personas de El este y el sur de África están genéticamente relacionados entre sí y con los africanos occidentales.
"Shum Laka es un punto de referencia para comprender la profunda historia de África central-occidental, "dijo Isabelle Ribot, Doctor., un antropólogo de la Universidad de Montreal que excavó y estudió los entierros, y es un autor clave del estudio.
El refugio rocoso de Shum Laka fue excavado en las décadas de 1980 y 1990 por arqueólogos de Bélgica y Camerún. Cuenta con un registro arqueológico impresionante y bien datado, con fechas de radiocarbono que abarcan los últimos 30, 000 años. Herramientas de piedra, restos vegetales y animales, y eventualmente la alfarería indica colectivamente la caza y recolección a largo plazo en los bosques y una eventual transición a la explotación intensiva de árboles frutales.
Shum Laka es emblemático de la 'Edad de la piedra al metal, 'una era crítica en la historia de África central-occidental que finalmente dio lugar a la metalurgia y la agricultura de la Edad del Hierro. Durante esta era, El sitio sirvió repetidamente como cementerio para familias, con 18 individuos (principalmente niños) enterrados en dos fases principales alrededor de las 8, 000 y 3, Hace 000 años.
"Estos entierros son únicos para África Occidental y Central porque los esqueletos humanos son extremadamente raros aquí antes de la Edad del Hierro, "dijo Ribot." Los ambientes tropicales y los suelos ácidos no son buenos para la preservación de los huesos, por lo que los resultados de nuestro estudio son realmente notables ".
Los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard tomaron muestras de huesos petrosos (del oído interno) de seis personas enterradas en Shum Laka. Cuatro de estas muestras produjeron ADN antiguo, y fueron fechados directamente en el Laboratorio de Radiocarbono de la Universidad Estatal de Pensilvania. La preservación molecular fue impresionante dadas las condiciones del entierro, y permitió el análisis de ADN antiguo de genoma completo.
Una población de cazadores-recolectores recientemente documentada
Asombrosamente, el ADN antiguo secuenciado de los cuatro niños:un par enterrado 8, 000 años atrás, los otros 3, Hace 000 años:revela una ascendencia muy diferente a la de la mayoría de los hablantes de bantú en la actualidad. En lugar de, están más cerca de los cazadores-recolectores de África central.
"Este resultado sugiere que los hablantes de bantú que viven en Camerún y en toda África hoy en día no descienden de la población a la que pertenecían los niños Shum Laka, "dijo Mark Lipson, Doctor., Escuela Médica de Harvard, autor principal del estudio. "Esto subraya la antigua diversidad genética en esta región y apunta a una población previamente desconocida que contribuyó sólo con pequeñas proporciones de ADN a los grupos africanos actuales".
La expansión de la agricultura y la ganadería en África, como en otras partes del mundo, estuvo acompañada de muchos movimientos de personas.
"Si retrocedes 5, 000 años atrás, prácticamente todos los que vivían al sur del Sahara eran cazadores-recolectores, ", dijo Prendergast." Pero mire un mapa de África que muestra los grupos de alimentación de hoy, y verás que son muy pocos y distantes ".
Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de investigación del ADN antiguo que demuestra la diversidad genética antigua y la estructura de la población que desde entonces ha sido borrada por los cambios demográficos que acompañaron la expansión de la producción de alimentos.
Excavación de un entierro doble en el refugio rocoso de Shum Laka (región de Grassfields en Camerún) que contiene los restos de dos niños que vivieron ~ 8, Hace 000 años y que eran genéticamente de la misma familia. El ADN antiguo revela que estos dos individuos y otro par de niños enterrados cinco milenios más tarde en Shum Laka eran de una población estable que entonces fue casi completamente desplazada por las poblaciones muy diferentes que viven hoy en Camerún (foto de Isabelle Ribot, Enero de 1994).
Un raro linaje heredado por el padre con raíces profundas
Uno de los individuos de la muestra, un adolescente varón, portaba un extraño haplogrupo del cromosoma Y (A00) que no se encuentra en ninguna parte fuera del oeste de Camerún en la actualidad. A00 está mejor documentado entre los grupos étnicos Mbo y Bangwa que viven no lejos de Shum Laka, y esta es la primera vez que se ve en ADN antiguo. A00 es un haplogrupo profundamente divergente, habiéndose separado de todos los demás linajes humanos conocidos alrededor de 300, 000-200, Hace 000 años. Esto muestra que este linaje más antiguo conocido de hombres humanos modernos ha estado presente en África central-occidental durante más de 8 años. 000 años, y quizás mucho más.
Nueva luz sobre los orígenes humanos
Si bien los hallazgos no hablan directamente de los orígenes del idioma bantú, sí arrojan nueva luz sobre múltiples fases de la profunda historia del Homo sapiens. Los investigadores examinaron el ADN de los niños Shum Laka junto con el ADN publicado de antiguos cazadores-recolectores del este y sur de África. así como ADN de muchos grupos africanos actuales. Combinando estos conjuntos de datos, podrían construir un modelo de linajes divergentes a lo largo del pasado humano.
"Nuestro análisis indica la existencia de al menos cuatro importantes linajes humanos profundos que contribuyeron a que las personas que viven hoy en día, y que divergieron entre unos 250, 000 y 200, 000 años atrás, "dijo David Reich, Doctor., de la Escuela de Medicina de Harvard, autor principal del estudio.
Estos linajes son ancestrales de los actuales cazadores-recolectores de África central, cazadores-recolectores del sur de África, y todos los demás humanos modernos, con un cuarto linaje que es una 'población fantasma' previamente desconocida que contribuyó con una pequeña cantidad de ascendencia a los africanos occidentales y orientales.
"Esta radiación cuádruple, incluida la posición de un linaje humano moderno 'fantasma' profundamente dividido, no se había identificado antes a partir del ADN, "Dijo Reich.
Los modelos anteriores de los orígenes humanos sugirieron que los cazadores-recolectores de África meridional actuales, que se separaron de otras poblaciones alrededor de 250, 000-200, 000 años atrás, representan la rama más profunda conocida de la variación humana moderna. Sin embargo, Lipson dijo:"el nuevo análisis sugiere que el linaje que contribuye a los cazadores-recolectores de África central es igualmente antiguo y divergió de otras poblaciones africanas aproximadamente al mismo tiempo".
Este hallazgo se suma a un creciente consenso entre arqueólogos y genetistas de que los orígenes humanos en África pueden haber involucrado a personas profundamente divergentes, poblaciones geográficamente separadas.
El análisis también reveló otro conjunto de cuatro linajes humanos que se ramifican entre 80, 000 y 60, 000 años atrás, incluidos los linajes que más contribuyen a la ascendencia de los africanos orientales y occidentales actuales y de todos los no africanos.
Considerando este nuevo modelo de relaciones con la población humana, los autores pudieron demostrar que aproximadamente un tercio de la ascendencia de los niños Shum Laka derivaba de un linaje estrechamente relacionado con los cazadores-recolectores de África central, y aproximadamente dos tercios de su ascendencia provienen de un linaje distintivo relacionado lejanamente con la mayoría de los africanos occidentales actuales.
"Estos resultados destacan cómo el paisaje humano en África hace apenas unos miles de años era profundamente diferente de lo que es hoy, y enfatizar el poder del ADN antiguo para levantar el velo sobre el pasado humano que ha sido arrojado por los recientes movimientos de población, "Dijo Reich.
El equipo de investigación internacional planea regresar a Shum Laka este año, en parte para ayudar a comunicar los hallazgos a las comunidades académicas y más amplias de Camerún. "Las colaboraciones interdisciplinarias como esta son una parte esencial de la investigación del ADN antiguo, "dice Reich.
Conclusiones clave
