Mahatma Gandhi, un ícono de la resistencia no violenta que ayudó a llevar a la India a la independencia por la fuerza de la voluntad y la fuerza mental, en lugar de poder físico, Puede que no parezca una persona preocupada por asuntos corporales.

De hecho, Gandhi monitoreaba sin cesar su propia presión arterial y tenía una "preocupación por la sangre, "como escriben Dwaipayan" Dwai "Banerjee y el coautor Jacob Copeman en" Hematologies, "un nuevo libro sobre sangre y política en la India.

Gandhi creía que la calidad de su propia sangre indicaba la "capacidad de autopurificación de su cuerpo, "escriben los autores, y esperaba que otros disidentes poseyeran también "sangre que pudiera resistir la corrupción y el veneno de la violencia colonial". Por último, agregan, El "enfoque decidido de Gandhi en la sustancia fue notable en su omisión de otros focos de simbolización disponibles".

Si el asceta y pacifista más famoso de la India estaba realmente ocupado pensando en la política en términos de sangre, entonces casi cualquiera podría haber estado haciendo lo mismo. Y mucha gente lo ha hecho. Ahora Banerjee, profesor asistente en el Programa de Ciencias del MIT, Tecnología, y sociedad, y Copeman, profesor titular de antropología social en la Universidad de Edimburgo, analice ampliamente los vínculos entre la sangre y la política en "Hematologías, "publicado recientemente por Cornell University Press.

El libro abarca temas tan diversos como la retórica de la sangre en el discurso político, la política de las campañas de donación de sangre, los usos de la sangre en las protestas, y las imágenes utilizadas por los líderes, incluido Gandhi. Por último, los académicos utilizan el tema para explorar las muchas —y aparentemente inevitables— divisiones en la política y la sociedad de la India.

Para los progresistas que desean una sociedad pluralista, la retórica de la sangre se ha utilizado a menudo para afirmar que las personas son esencialmente iguales, sin importar sus diferencias religiosas o sociales. La noción es que "si tú sangras y yo sangro, sangramos del mismo color, ", Dice Banerjee." En las primeras décadas después de la independencia de la India [en 1948], existía la idea de que la sangre uniría a todos los diferentes tipos de indios, y todos estos años de discriminación de castas y dominio colonial que nos habían dividido y enfrentándonos unos a otros ahora se arreglarían ".

Pero la idea de que los diferentes grupos de la sociedad están divididos por la sangre también es poderosa, como señalan Banerjee y Copeman, y como India se ha alejado del pluralismo en los últimos años, una retórica de la sangre muy diferente ha ganado popularidad. En esta visión, diferentes grupos étnicos o religiosos están separados por su sangre, y el derramamiento de sangre puede ser el precio por romper este supuesto orden.

"Lo que ha quedado claro en los últimos cinco años es que esta otra valencia de sangre, que nos divide [y tiene] connotaciones más violentas, se está volviendo mucho más ineludible ahora, "Dice Banerjee.

Eso no es lo que muchos esperaban en una era de economía tecnocrática y globalmente integrada, pero es un recordatorio del poder de formas estrechas de nacionalismo.

"Se supone que toda la idea de la política moderna es esta trascendencia de nacionalismos religiosos de sangre [y] étnicos, y que la política contractual moderna se basa en formas de convivencia menos basadas en la biología, "Dice Banerjee." Eso nunca parece funcionar ".

Centrado en el norte de la India, donde Banerjee y Copeman hicieron su trabajo de campo durante varios años, "Hematologies" explora estos problemas en la vida cotidiana y con gran detalle. Como examinan en el libro, por ejemplo, Los manifestantes políticos a veces usan su propia sangre como medio de expresión, para señalar tanto su propio compromiso como la gravedad de los problemas en cuestión.

Los autores analizan de cerca un grupo de defensa de los sobrevivientes (y residentes cercanos) del sitio del desastre de la planta química de Bhopal en 1984, que escribió una carta con sangre, recogida de adultos jóvenes, al primer ministro, pidiendo una reunión. Algo similar, Las mujeres indias han llamado la atención usando sangre en las imágenes que han creado para acompañar las campañas contra la violencia sexual y la discriminación de género. Al hacerlo, "despliegan la sustancia como un medio de verdad y un mecanismo de exposición, "Banerjee y Copeman escriben.

Incluso las campañas y las donaciones de sangre tienen intrincadas implicaciones políticas que los autores exploran. Aunque se supone que está separado de la política, algunas campañas de donación de sangre son puntos de reunión de facto en campañas y expresiones de solidaridad política. Las campañas de donación de sangre también sirven para resaltar la tensión entre ciencia y política; algunos expertos médicos pueden preferir un flujo más constante de sangre donada, mientras que una campaña de donación motivada políticamente puede producir un aumento innecesario de sangre.

"Las campañas educativas hablan de esto de manera muy estratégica, "Dice Banerjee.

Mientras escribíamos el libro juntos, Banerjee y Copeman inicialmente tenían áreas de investigación de interés ligeramente diferentes, pero pronto ambos descubrieron que estaban completamente comprometidos con una amplia gama de conexiones entre la sangre y la política.

"A mi, parecía que encontramos esta sinergia en la forma en que trabajamos y pensamos, y no puedo pensar en un momento en el que alguna vez dudamos significativamente del proceso por el que estábamos pasando, ", dice Banerjee." Hacer rebotar constantemente las ideas de otra persona lo mantiene interesante ".

Las "hematologías" han recibido elogios de otros estudiosos en el campo. Emily Martin, antropólogo de la Universidad de Nueva York, lo ha llamado "una exploración extraordinaria de la multitud de significados y usos de la sangre en el norte de la India".

Banerjee señala que la India no es la única en la forma en que la retórica de la sangre se derrama en la política. "Existe una similitud global en la que la sangre es siempre una sustancia política, "señala, al tiempo que agrega que la propia historia única de la India le da al tema "su propio sabor" en el país.

En última instancia, la historia de la sangre que se rastrea en "Hematologías" representa una forma distintiva de examinar las divisiones, conflictos, y tensiones, la esencia misma de la política y el poder en disputa.

"Una y otra vez vemos que la sangre siempre se ve atrapada por la división y la política divisoria, ", Dice Banerjee." Nunca escapa a la política de la forma en que lo esperan las imaginaciones reformistas y seculares ".