El auge del populismo, un argumento político que enfrenta a la gente común contra un corrupto, élite del gobierno:está poniendo en riesgo la democracia, dijeron los académicos de Stanford en un nuevo libro blanco publicado hoy.

Cuando los líderes populistas desacreditan las instituciones y funciones formales, la democracia está siendo socavada y vaciada, advierte la politóloga de Stanford y coautora del artículo Anna Grzymala-Busse.

Aquí, Grzymala-Busse analiza lo que está en juego para las democracias en todo el mundo si la retórica populista continúa afianzándose. Como señala Grzymala-Busse, Las quejas de los populistas sobre las fallas del gobierno no son del todo infundadas. Es por eso que Grzymala-Busse y los coautores del artículo, que incluyen al director del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales (FSI) Michael McFaul, un ex embajador de Estados Unidos en Rusia, y los politólogos Francis Fukuyama y Didi Kuo — argumentan que el populismo es un problema político que requiere soluciones políticas.

Su papel Populismos globales y sus desafíos, publicado el 11 de marzo a través del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales (FSI), describe lo que deben hacer los partidos políticos principales para proteger a las democracias de los populistas, incluyendo estrategias como la recuperación del estado de derecho y la defensa de las normas y valores democráticos.

¿Por qué algunos políticos encuentran tan atractivos los argumentos populistas?

El populismo sostiene que las élites son corruptas y la gente necesita una mejor representación, pero asume muy pocos compromisos políticos más allá de esta crítica. Ha habido una creciente desconfianza hacia los partidos políticos y los políticos, especialmente dados los diversos escándalos electorales y de financiación. Y entonces la gente cree fácilmente que estos actores son corruptos y no se puede confiar en ellos.

Es un mensaje creíble en estos días. También es un mensaje que no ata a los políticos a ningún otro compromiso ideológico o político.

¿Por qué está aumentando el populismo?

Las causas inmediatas son los fracasos de los principales partidos políticos —partidos de centro izquierda y centro derecha— para satisfacer las preocupaciones de los votantes y responder con políticas distintas. Tanto en Europa como en los Estados Unidos, muchos votantes que apoyan a los populistas quieren un cambio de la política como de costumbre, que ven como insensibles e irresponsables, y que temen perder su estatus cultural y económico. Perciben que los políticos no han respondido a la inmigración, libre comercio, cooperación internacional, y los avances tecnológicos y las amenazas que representan para muchos votantes.

Según su investigación, ¿Qué hace que la retórica populista sea perjudicial para la gobernabilidad democrática?

Los políticos y gobiernos populistas ven las instituciones formales de la democracia liberal como creaciones corruptas generadas por las élites del establishment corrupto, y por eso sistemáticamente ahuecan y socavan estas instituciones. como los tribunales, agencias regulatorias, servicios de inteligencia, la prensa, etcétera. Justifican estos ataques como la sustitución de instituciones corruptas y desacreditadas por otras que sirven al "pueblo", o bien, en otras palabras, partidos y políticos populistas. Es más, precisamente porque los populistas afirman representar "al pueblo, "primero tienen que definir a las personas y eso a menudo significa excluir a las poblaciones vulnerables y marginadas, como las minorías religiosas o étnicas y los inmigrantes.

Por ejemplo, en Hungría, el partido populista gobernante puso los tribunales bajo control político, abolió las agencias reguladoras, y canalizó fondos a periódicos y medios aliados. En Polonia, el presidente del partido populista gobernante se refiere a sus oponentes como un "peor tipo de polacos".

A corto plazo, ¿Qué se puede hacer para contrarrestar los efectos del populismo?

¡Votar! Vote por políticos y partidos que hagan promesas creíbles, que no quieren simplemente acabar con las críticas o que ven a sus oponentes como sus enemigos, y que estén comprometidos con las reglas del juego democrático. Al mismo tiempo, tenemos que entender no solo condenar, por qué tantos votantes encuentran atractivos a los políticos populistas.

¿Y a largo plazo?

Los partidos políticos tradicionales deben diferenciarse de manera creíble, volverse mucho más receptivos a sus votantes y articular y defender consistentemente las reglas democráticas del juego. Nuestra investigación encuentra que donde los partidos políticos dominantes son fuertes, los populistas tienen muchas menos posibilidades de hacer avances. Dichos partidos también responderían mucho más a las preocupaciones de los votantes sobre el estatus económico y cultural, que también motivan el apoyo populista.