Un estudio de U of T Scarborough encuentra que un ritual único realizado por lémures de cola anillada machos puede tener un costo físico significativo, pero podría mejorar sus posibilidades de conseguir pareja.

"Las exhibiciones de coqueteo apestoso son realizadas con mayor frecuencia por machos dominantes, "dice Amber Walker-Bolton, autor principal e instructor en el Departamento de Antropología de la U of T Scarborough.

"Este comportamiento también es muy costoso porque estos machos se encuentran con niveles más altos de agresión que si tuvieran que hacer otros tipos de marcado con olor, así que definitivamente hay algo único en este tipo de comportamiento ".

Los lémures de cola anillada son Strepsirrhinines, un suborden de primates que comparten un ancestro común con los humanos. Son animales muy sociales, viviendo en grandes grupos con hembras dominando el grupo. Como otros lémures, se apiñan en grandes grupos para mantenerse calientes y mantener los lazos sociales, con hombres de menor rango a menudo excluidos.

El olor también es increíblemente importante para los lémures de cola anillada. Los machos usan sus glándulas olfativas para marcar el territorio y, a menudo, se involucran en las llamadas exhibiciones de 'lucha contra el hedor' en las que frotan sus colas en su olor antes de lanzarlo hacia un oponente.

Si bien la lucha contra el mal olor es bien conocida, coqueteo apestoso, donde los machos hacen exhibiciones de olores hacia una potencial pareja femenina, es menos entendido. Este estudio es el primero en observar estas manifestaciones y su papel en términos de rango masculino y elección de pareja femenina.

"Una mañana estaba viendo un grupo y vi a un hombre extraño acercarse e intentar mover su cola hacia una hembra. Bueno, de inmediato se encontró con toda esta agresión del grupo, y me hizo preguntarme por qué pasarían por esto solo para encontrarse con un resultado negativo, "dice Walker-Bolton, quien hizo su investigación de campo en la Reserva Berenty en Madagascar.

Resulta que los machos dominantes, tanto dentro como fuera del grupo, participar más en el comportamiento de coqueteo apestoso, pero son los varones forasteros los que realizan el comportamiento a un ritmo mucho mayor. Como resultado, también se encuentran con tasas mucho más altas de agresión por parte de mujeres y otros hombres.

"Podría ser una forma para que muestren su rango o puede ser simplemente una estrategia de apareamiento alternativa en términos de transferencia a un nuevo grupo para obtener oportunidades de apareamiento". "dice Walker-Bolton, quien también se desempeñó como consultor en la película IMAX Island of Lemurs Madagascar.

"Una cosa es segura, hay mucha agresión dirigida hacia ellos, y es algo costoso de hacer, ya que puede terminar en una pelea tan espantosa ".

A pesar de ser relativamente pequeño en estatura, estos lémures pueden tener un gran impacto. Durante los ataques, no es raro que salten en el aire y golpeen a un oponente con sus uñas y dientes afilados. También es común que una hembra de lémur de cola anillada se abalance y abofetee a un macho contrario en la cara.

El estudio no encontró una correlación entre las exhibiciones de coqueteo apestoso y el éxito del apareamiento; Walker-Bolton dice que era demasiado difícil medir con precisión el éxito del apareamiento. Pero pudo medir la frecuencia con la que se presentaban las mujeres, una señal de lo receptivos que fueron a las exhibiciones.

"Las mujeres no se presentan siempre, y no se presentan a todos los hombres, pero es interesante que los hombres que participaban en un mayor número de exhibiciones de coqueteo apestoso se presentaban con más frecuencia, " ella dice.

Walker-Bolton dice que los próximos pasos para este estudio en particular es ver si existe una correlación entre estas exhibiciones y el éxito reproductivo.

El estudio, que recibió financiación de una beca de la Universidad de Roehampton y un L.S.B. Beca Leakey Trust, será publicado en el Revista estadounidense de primatología .