Los científicos de UT Austin encontraron que el milpiés fósil Kampecaris obanensis tenía 425 millones de años. Crédito:Servicio Geológico Británico
Un fósil de milpiés de 425 millones de años de la isla escocesa de Kerrera es el "insecto" más antiguo del mundo, más antiguo que cualquier fósil conocido de un insecto. arácnido u otro bicho raro relacionado, según investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
Los hallazgos ofrecen nueva evidencia sobre el origen y la evolución de insectos y plantas. sugiriendo que evolucionaron mucho más rápidamente de lo que creen algunos científicos, pasando de comunidades que bordean lagos a ecosistemas forestales complejos en solo 40 millones de años.
"Es un gran salto de estos pequeños a comunidades forestales muy complejas, y en el esquema de las cosas, no tomó tanto tiempo, "dijo Michael Brookfield, investigador asociado en la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin y profesor adjunto en la Universidad de Massachusetts Boston. "Parece ser una rápida radiación de evolución de estos valles montañosos, hasta las tierras bajas, y luego en todo el mundo ".
La investigación fue publicada recientemente en la revista Biología histórica . Brookfield dirigió el estudio con coautores como Elizabeth Catlos, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson, y Stephanie Suarez, estudiante de doctorado en la Universidad de Houston que hizo mejoras en la técnica de datación fósil utilizada en el estudio cuando era estudiante de la Escuela Jackson.
El fósil de "bicho" más antiguo conocido del mundo es de Kerrera, una isla en Escocia. Crédito:Michael Brookfield
El equipo descubrió que el antiguo fósil de milpiés tiene 425 millones de años, o unos 75 millones de años más joven que la edad que otros científicos han estimado que el milpiés más viejo está utilizando una técnica conocida como datación por reloj molecular, que se basa en la tasa de mutación del ADN. Otra investigación que utilizó la datación fósil encontró que el fósil más antiguo de una tierra, La planta de tallo (también de Escocia) tiene 425 millones de años y 75 millones de años más joven que las estimaciones del reloj molecular.
Aunque ciertamente es posible que haya fósiles más antiguos de insectos y plantas, Brookfield dijo que el hecho de que no se hayan encontrado, incluso en depósitos conocidos por conservar delicados fósiles de esta época, podría indicar que los antiguos fósiles de milpiés y plantas que ya se han descubierto son los especímenes más antiguos.
Si ese es el caso, también significa que tanto los insectos como las plantas evolucionaron mucho más rápidamente que la línea de tiempo indicada por el reloj molecular. Los abundantes depósitos de insectos datan de tan solo 20 millones de años más tarde que los fósiles. Y 40 millones de años después, hay evidencia de prósperas comunidades forestales llenas de arañas, insectos y árboles altos.
"¿Quién tiene razón? ¿nosotros o ellos? ", dijo Catlos." Estamos estableciendo hipótesis comprobables, y aquí es donde nos encontramos en la investigación en este momento ".
Cuando era estudiante de pregrado en UT Austin, Stephanie Suarez desarrolló un método para extraer minerales utilizados en la datación fósil. Ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Houston. Crédito:Chris Watts, Universidad de Houston
Dado su potencial significado evolutivo, Brookfield dijo que estaba sorprendido de que este estudio fuera el primero en abordar la edad de los antiguos milpiés.
Suárez dijo que una razón podría ser la dificultad de extraer circonitas, un mineral microscópico necesario para fechar con precisión los fósiles, del sedimento rocoso ceniciento en el que se conservó el fósil. Como investigador de pregrado en la Escuela Jackson, Suárez desarrolló una técnica para separar el grano de circón de este tipo de sedimento. Es un proceso que requiere práctica para dominarlo. Los circones se eliminan fácilmente cuando se intenta aflojar su agarre sobre el sedimento. Y una vez que se liberan con éxito de la roca circundante, recuperar las circonitas implica una caza con ojos de águila con un alfiler pegado a la punta de un lápiz.
"Ese tipo de trabajo me capacitó para el trabajo que hago aquí en Houston, "Es un trabajo delicado", dijo Suárez.
Como estudiante, Suárez usó la técnica para encontrar que un espécimen de milpiés diferente, se cree que es el espécimen de insecto más antiguo de la época, era aproximadamente 14 millones de años más joven de lo estimado, un descubrimiento que lo despojó del título de error más antiguo. Usando la misma técnica, este estudio transfiere la distinción a un nuevo ejemplar.
