El Cercano Oriente fue una encrucijada para las civilizaciones más grandes del mundo antiguo, e invasiones durante siglos causaron enormes cambios en las culturas, religiones e idiomas. Sin embargo, un nuevo estudio del ADN de esqueletos antiguos que abarcan 4, 000 años ha revelado que la mayoría de estos cambios no tuvieron un efecto duradero en la genética de la población local de Beirut.

Si bien las invasiones y conquistas pueden haber sido revolucionarias para los gobernantes de élite, investigadores del Instituto Wellcome Sanger, Universidad de Birmingham, El Instituto Francés del Cercano Oriente en el Líbano y sus colaboradores encontraron solo tres períodos de tiempo que tuvieron algún impacto en la genética a largo plazo de la gente común. Estos fueron el comienzo de la Edad del Hierro, la llegada de Alejandro Magno, y la dominación del Imperio Otomano.

Reportado hoy en el Revista estadounidense de genética humana , el estudio muestra el valor de usar la genética junto con la arqueología para ayudar a comprender lo que podría estar sucediendo en la vida de la gente común a lo largo de la historia.

A través de los siglos, el Levante ha tenido muchos gobernantes diferentes, incluidos los egipcios, Babilonios Asirios, Persas Griegos Romanos Cruzados Árabes y otomanos. La mayoría de estos tuvieron efectos culturales permanentes en la población local, incluidos los cambios de religión e incluso de idiomas, como lo muestran los registros históricos y los hallazgos arqueológicos.

Sin embargo, a pesar de esto, Investigaciones anteriores mostraron que la población local actual en el Líbano descendía principalmente de la población local en la Edad del Bronce (2100-1500 a. C.), con el 90 por ciento de su composición genética proveniente de alrededor de 4, 000 años atrás, y muy pocos rastros duraderos incluso de la invasión de los cruzados alrededor del siglo XI-XIII.

Para comprender esta contradicción potencial y construir una imagen de la historia genética de la gente común en la región, los investigadores estudiaron el ADN de esqueletos antiguos a través de 4, 000 años. El equipo secuenció los genomas de 19 personas antiguas que vivieron en el Líbano entre el 800 a. C. y el 200 d. C. y al combinarse con datos antiguos y modernos anteriores, creó una línea de tiempo de 8 puntos a lo largo de los milenios.

Los científicos detectaron cambios genéticos duraderos en la población local de solo tres períodos de tiempo, durante el comienzo de la Edad del Hierro (aproximadamente 1, 000 a. C.), la llegada de Alejandro Magno (a partir del 330 a. C.), y la dominación del Imperio Otomano (1516 EC), pero no de otras épocas.

Dr. Marc Haber, primer autor de la Universidad de Birmingham y anteriormente del Instituto Wellcome Sanger, dijo:"Revelamos un historial genético del área en 4, 000 años, con un punto de tiempo aproximadamente cada 500 años. Esto nos mostró que a pesar de los enormes cambios culturales que estaban ocurriendo durante este período, sólo hubo unas pocas ocasiones en que la genética de la población general cambió lo suficiente como para afectar a la gente común ".

El estudio reveló que algunas personas se mezclaron y formaron familias con personas de otras culturas. Se encontró que un sitio de entierro contenía los restos de una madre egipcia, y su hijo cuyo padre tenía ascendencia egipcia y libanesa. Sin embargo, esta mezcla cosmopolita no parecía estar muy extendida.

La evidencia histórica se basa en hallazgos arqueológicos y registros escritos, pero estos están sesgados hacia los gobernantes de élite y las personas con dinero e influencia, ya que tienen muchos más recursos y escriben la historia. Puede resultar difícil comprender la vida de la gente corriente.

Dr. Joyce Nassar, autor del artículo y arqueólogo del Instituto Francés del Cercano Oriente, Líbano, dijo:"Este estudio es realmente emocionante, ya que la evidencia genética nos está ayudando a interpretar lo que encontramos. Algunas personas podrían pensar que cuando una tierra es invadida, que la población cambiaría. Pero este estudio muestra que no es tan simple, y revela que solo hubo una mezcla biológica limitada, a pesar de la influencia cultural y política de las invasiones ".

Los esqueletos provienen de cuatro sitios de excavación arqueológica en Beirut, que fueron descubiertos durante proyectos de construcción en la capital libanesa y rescatados por la Dirección General de Antigüedades. Luego, los arqueólogos y los investigadores trabajaron juntos para transferir los huesos a un laboratorio en Estonia dedicado al ADN antiguo. donde el ADN antiguo superviviente se extrajo del hueso temporal en los cráneos. Luego, el ADN se secuenció y se analizó en el Instituto Sanger. Los avances recientes en la tecnología de extracción y secuenciación de ADN hicieron posible el estudio del ADN antiguo y dañado.

Dr. Chris Tyler Smith, autor principal del artículo y anteriormente del Wellcome Sanger Institute, dijo:"Vemos que gente como los egipcios y los cruzados vinieron al Líbano, vivido, crió familias y murió allí. Sus secuencias de ADN revelan esto, pero un rato después puede que no haya rastro de su genética en la población local. Nuestro estudio muestra el poder del ADN antiguo para brindar nueva información sobre el pasado humano, que complementa los registros históricos disponibles, y revela los beneficios de que los arqueólogos y genetistas trabajen juntos para comprender los eventos históricos ".