La epopeya de Atrahasis es una de las piezas más significativas de la literatura babilónica antigua. Describe un mito de la creación, un gran diluvio y la edificación de un arca, que es significativamente anterior a un relato similar en la Biblia. La epopeya ha sobrevivido milenios en tablillas de arcilla con inscripciones en escritura cuneiforme. Pero la tercera tablilla de una de las copias supervivientes más completas está rota.

Irving Finkel resume las dificultades asociadas con su reconstrucción, curador cuneiforme del Museo Británico:"El episodio crucial sobre el Arca y el Diluvio ocurre en la Tablilla III de Ipiq-Aya. Esta tablilla ahora está dividida en dos piezas. conocido como C₁, posiblemente podría unirse [con] C₂ si alguna vez pudieran ser maniobrados en la misma habitación, pero el primero está en el Museo Británico y el segundo en el Musée d'Art et d'Histoire de Ginebra. Algún día probaré la combinación ... "

Esta potencial unión se ha planteado como hipótesis durante más de 50 años, pero nunca confirmado físicamente. Ahora, utilizando geometría computacional 3-D, ya no es necesario maniobrar los fragmentos físicos en la misma habitación. En lugar de, construimos modelos virtuales en 3-D de los fragmentos y demostramos que se unen con precisión. Esta es la primera vez que se logra una reconstrucción virtual a larga distancia de un texto cuneiforme.

Cuneiforme y Atrahasis

La escritura cuneiforme es uno de los primeros sistemas de escritura de la humanidad. Estuvo en uso durante unos 3, 000 años en Mesopotamia y sus alrededores (la región de la actual Irak y Siria). El guión se escribió en "tablillas" de arcilla haciendo impresiones en forma de cuña con un lápiz de caña.

Se han excavado muchos miles de tablillas inscritas en los últimos 200 años, pero son, típicamente, fragmentado. Las piezas conjuntas ahora se distribuyen dentro y entre las colecciones de los museos de todo el mundo. Este rompecabezas en 3D de enorme complejidad en todo el mundo constituye un número desconocido de tabletas completas e incompletas.

La epopeya de Atrahasis tiene un significado cultural particular en el sentido de que una gran parte de la narrativa se refiere a cómo los dioses babilónicos, disgustado con la humanidad, elegido para enviar una gran inundación para limpiar el mundo. Uno de los dioses Ea, se apiadó de la humanidad y le dio instrucciones a Atrahasis para que construyera un arca para preservar tanto a los humanos como a los animales. Se incluye una versión modificada de la historia en la epopeya de Gilgamesh en la que el personaje de Atrahasis es reemplazado por Utnapishtim. El protagonista es Noé en el relato posterior del Antiguo Testamento.

La tablilla con la que estábamos trabajando pertenece a una de las copias más famosas y completas de la epopeya de Atrahasis, conocida como la copia "antigua babilónica". Fue escrito por el escriba Ipiq-Aya en la ciudad de Sippar, en el sur de Mesopotamia, alrededor de 1635 a. C. Aunque durante mucho tiempo se sospechaba una unión entre los fragmentos de la tercera y última tablilla de la epopeya, nunca se ha verificado porque uno de los fragmentos se encuentra en Londres; el otro está en Ginebra.

Reconstrucción virtual

Los avances recientes en la geometría computacional 3-D han hecho posible crear modelos precisos de objetos físicos a partir de conjuntos de fotografías. Esto hace que la reconstrucción virtual sea una posibilidad, independientemente de la separación física de los fragmentos.

Una vez en forma virtual, las uniones potenciales se pueden descubrir mapeando la elevación del "terreno" de cada fragmento y luego haciendo coincidir los picos y valles en uno con sus características opuestas en el otro. Se puede confirmar una coincidencia geométrica perfecta si se puede encontrar una orientación en la que la distancia entre los fragmentos sea cero en toda la superficie de unión. Esta técnica ya se ha aplicado con éxito a la unión automática de fragmentos de la antigua ciudad de Uruk, por ejemplo.

Sin embargo, Nunca se habían informado uniones virtuales para fragmentos mantenidos en diferentes colecciones. Pero, por supuesto, La separación física de fragmentos no es una barrera para la reconstrucción virtual. Así que durante el verano de 2017, tomamos alrededor de 150 fotografías de cada fragmento, C₁ y C₂, para calcular modelos 3D detallados.

No es obvio, al alinear manualmente estos fragmentos virtuales, que encajarán bien juntos. Una unión ajustada solo se hizo evidente cuando se aplicó nuestro algoritmo de reconstrucción virtual automatizado. El resultado fue una coincidencia casi perfecta entre las superficies internas de los dos fragmentos.

Una visualización de mapa de profundidad de la distancia entre las dos superficies coincidentes muestra un área de superficie de unión significativa. En los bordes de la tableta, la calidad de la junta se deteriora debido a la erosión, como es claramente evidente en los artefactos físicos originales.

Durante más de 50 años se ha especulado sobre una posible unión entre los fragmentos de Atrahasis en Londres y Ginebra. Ahora podemos declarar con certeza, que el partido está confirmado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.