Reconstrucción de la zona de anidación de Hypacrosaurus stebingeri de la formación Two Medicine de Montana. En el centro se puede ver un Hypacrosaurus fallecido anidando con la parte posterior de su cráneo incrustada en aguas poco profundas. A la derecha se representa a un adulto en duelo. Arte de Michael Rothman. Crédito:Science China Press
Este estudio está dirigido por la Dra. Alida Bailleul (Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, la Academia China de Ciencias) y la Dra. Mary Schweitzer (Universidad Estatal de Carolina del Norte, Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, Universidad de Lund y Museo de las Rocosas). Alida Bailleul realizó análisis microscópicos de fragmentos de cráneo de estos dinosaurios en el Museo de las Rocosas. En un fragmento, notó algunas células exquisitamente conservadas dentro de los tejidos de cartílago calcificado conservados en los bordes de un hueso. Dos células de cartílago todavía estaban unidas por un puente intercelular, morfológicamente consistente con el final de la división celular (vea la imagen de la izquierda a continuación). Internamente, También fue visible material oscuro que se asemeja a un núcleo celular. Una célula de cartílago conservó estructuras alargadas oscuras morfológicamente compatibles con los cromosomas (imagen central abajo). "No lo podía creer, mi corazón casi deja de latir, "Dice Bailleul.
Bailleul y Schweitzer, junto con la directora del laboratorio Wenxia Zheng, trató de determinar si las moléculas originales también se conservaban en este cartílago de dinosaurio. El equipo realizó análisis inmunológicos e histoquímicos en el cráneo de otro Hypacrosaurus polluelo de ese mismo lugar de anidación en el laboratorio de Schweitzer en Carolina del Norte.
El equipo descubrió que la matriz orgánica que rodea a las células del cartílago fosilizado reaccionaba a los anticuerpos del colágeno II, la proteína dominante en el cartílago en todos los vertebrados. "Esta prueba inmunológica respalda la presencia de restos de proteínas cartilaginosas originales en este dinosaurio, ", Dice Schweitzer.
Los investigadores también aislaron células de cartílago de Hypacrosaurus individuales y aplicaron dos tinciones de ADN, DAPI (4 ', 6-diamidino-2-fenilindol) y PI (yoduro de propidio). Estos se unen específicamente a fragmentos de ADN en el material existente, y algunas de las células de dinosaurio aisladas mostraron internos, unión positiva en el mismo patrón que se ve en las células modernas, lo que sugiere que se conserva algo de ADN de dinosaurio original (ver más abajo, imagen de la derecha).
Fotografías de células de cartílago del cráneo de polluelos de Hypacrosaurus. A la izquierda, se ven dos células al final de la división celular, con material consistente con núcleos condensados. En el centro, una imagen de mayor aumento de otra célula muestra cromosomas. A la derecha hay una célula de cartílago de dinosaurio aislada que reacciona con la tinción de ADN yoduro de propidio (punto rojo, dentro de la celda). Esta mancha sugiere que todavía hay ADN de dinosaurio endógeno en esta célula de cartílago de 75 millones de años. Crédito de la foto:Alida Bailleul y Wenxia Zheng Crédito:© Science China Press
"Estos nuevos y emocionantes resultados se suman a la creciente evidencia de que las células y algunas de sus biomoléculas pueden persistir en el tiempo profundo. Sugieren que el ADN puede conservarse durante decenas de millones de años". y esperamos que este estudio anime a los científicos que trabajan en el ADN antiguo a superar los límites actuales y a utilizar una nueva metodología para revelar todos los secretos moleculares desconocidos que tienen los tejidos antiguos. "Dice Bailleul.
La comunidad científica no reconoce actualmente la posibilidad de que el ADN pueda sobrevivir durante decenas de millones de años. Bastante, basado en experimentos cinéticos y modelado, generalmente se acepta que el ADN persiste menos de 1 millón de años. Estos nuevos datos apoyan otros resultados que sugieren que el ADN de alguna forma puede persistir en los tejidos mesozoicos, y sentar las bases de los esfuerzos futuros para recuperar y secuenciar el ADN de otros fósiles muy antiguos en laboratorios de todo el mundo.
