Los basurales de conchas son elementos arqueológicos que consisten principalmente en los restos de animales marinos arrojados cerca de los asentamientos durante cientos o miles de años. Son los escombros de la actividad humana. En Brasil, se les conoce con la palabra tupi sambaqui.

Los sambaquis los dejaron personas que vivían entre 8, 000 y 1, Hace 000 años en las zonas costeras de la Mata Atlántica, tradicionalmente considerado periférico a los primeros centros de producción de alimentos de América del Sur en los Andes y el Amazonas.

Un nuevo estudio sin embargo, presenta una fuerte evidencia de que las sociedades sambaquíes no eran cazadores-recolectores ordinarios. El análisis de sus basureros muestra que cultivaban o al menos manejaban plantas comestibles y tenían una dieta rica con una proporción sustancial de carbohidratos. Fapesp —Fundación de Investigaciones de São Paulo- FAPESP ha apoyado el estudio.

Los resultados del estudio se han publicado recientemente en Ciencia Abierta de la Royal Society . Fue realizado por investigadores de Brasil y el Reino Unido utilizando datos recopilados en los sambaquis de Morro do Ouro y Rio Comprido en la bahía de Babitonga cerca de Joinville. Estado de Santa Catarina.

"Los niveles significativos de consumo de alimentos ricos en carbohidratos evidenciados por estos dos sambaquis sugieren que las comunidades tenían una economía de subsistencia mixta que combinaba la pesca y la recolección de mariscos con alguna forma de cultivo de plantas, "dijo Luis Nicanor Pezo-Lanfranco, bioarqueólogo del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo (IB-USP), primer autor del artículo y becario de la FAPESP.

Pezo-Lanfranco realizó el estudio en el Laboratorio de Antropología Biológica del IB-USP, dirigido por la profesora Sabine Eggers, en asociación con arqueólogos de la Universidad de York (Reino Unido) y el Museo Sambaqui de Joinville.

Según la visión arqueológica tradicional de la prehistoria en América del Sur, los cazadores-recolectores que dejaron los basureros se mantuvieron principalmente en la búsqueda de recursos marinos. Esta idea comenzó a ser cuestionada en la década de 1980 cuando se encontró evidencia de que las sociedades sambaquí tenían una economía mucho más diversificada.

La alta frecuencia de sambaquis en la costa sur de lo que hoy es Brasil y el gran volumen de algunos de estos basureros de conchas, que también contienen cientos de entierros humanos, se consideran evidencia de alta densidad de población, arquitectura monumental, y complejidad social durante el Holoceno medio a tardío.

Caries dentales en los dientes de esqueletos enterrados, interpretado como evidencia de una dieta alta en carbohidratos, se encuentran entre las razones para concluir que estas comunidades tenían una economía y una dieta más diversificadas de lo que se creía anteriormente.

Es más, Las excavaciones arqueológicas han identificado restos de plantas que pueden evidenciar un cultivo incipiente de cultivos alimentarios, incluidos los tubérculos (ñame y batata), maíz, palmeras, guanábanos y golosinas (Annonaceae).

El nuevo estudio se basó en patología oral y análisis de isótopos estables realizados directamente en los esqueletos. Los análisis revelaron un consumo inesperadamente alto de recursos vegetales, es decir., carbohidratos por el pueblo sambaqui Morro do Ouro en la costa norte de Santa Catarina en el Holoceno Medio (8, 000-4, 000 años).

La costa norte de Santa Catarina tiene el mayor número de sambaquis de Brasil. Cientos de montículos de conchas se encuentran dispersos alrededor de la bahía de Babitonga.

"Analizamos la salud bucal y los isótopos estables de restos humanos enterrados en los sambaquis de Morro do Ouro y Río Comprido para investigar los hábitos alimentarios de estas comunidades durante el Holoceno Medio y Tardío, "Dijo Pezo-Lanfranco.

Los hallazgos realizados en Morro do Ouro han contribuido significativamente al debate sobre la densidad de población, salud y enfermedad, y variabilidad cultural y dietética en las comunidades costeras del Bosque Atlántico durante el Holoceno Medio.

Las excavaciones arqueológicas realizadas allí en la década de 1980 sacaron a la luz grandes cantidades de restos de animales terrestres y marinos, artefactos estructuras domésticas, y entierros humanos.

Los restos animales eran de varias especies de moluscos (almejas, mejillones, ostras), pescado (salmonete, corvina lubina, pez globo, bagre) y mamíferos terrestres (paca de tierras bajas, pecarí de labios blancos). También se han encontrado herramientas de piedra pulida y restos de coco carbonizados.

Según Pezo-Lanfranco, 116 entierros fueron excavados por varias expediciones arqueológicas entre 1960 y 1984. La datación por carbono del colágeno óseo para este estudio mostró que el sitio estaba ocupado entre 4, 800 y 4, 100 años atrás. Un análisis de los rastros de cálculos dentales diminutos del sitio realizado en 2010 por Verônica Wesolowski, investigador del Museo de Arqueología y Etnología de la Universidad de São Paulo (MAE-USP), ya había identificado granos de almidón compatibles con la batata, batata, y coco.

En el cercano Río Comprido, Los arqueólogos encontraron cuchillos y hachas de piedra pulida, así como 67 entierros en la década de 1970. El sitio fue ocupado en dos fases:Río Comprido 1 (RC1) entre 5, 600 y 4, Hace 300 años (Holoceno Medio) y Río Comprido 2 (RC2) entre 4, 000 y 3, Hace 400 años (Holoceno tardío).

El análisis morfológico realizado para el estudio incluyó la determinación de sexo y edad, así como patologías bucales en 70 individuos, 42 de Morro do Ouro (MO) y 28 de Rio Comprido (16 RC1 y 12 RC2). Se analizaron isótopos estables de carbono y nitrógeno de 36 individuos, 20 de MO y 16 de RC (nueve RC1 y siete RC2).

Usando 11 marcadores de salud bucal, un total de 1, 826 alvéolos y 1, Se examinaron 345 dientes de estos 70 individuos. Se encontró que la mayoría de los esqueletos analizados eran masculinos y tenían entre 20 y 49 años en promedio en el momento de la muerte.

"La frecuencia de caries dental osciló entre el 7,6 por ciento y el 13,2 por ciento de las muestras. Esto fue más de lo esperado para los grupos de cazadores-recolectores-pescadores y más compatible con el patrón encontrado para los primeros agricultores del Holoceno tardío en otras regiones," como los Andes, "Dijo Pezo-Lanfranco.

Análisis de dientes de cazadores-recolectores del Holoceno tardío encontrados en la Patagonia, por ejemplo, mostró frecuencias de caries que van desde el 3,3 por ciento al 5,19 por ciento, mientras que las muestras de poblaciones sedentarias más recientes en la Patagonia mostraron una frecuencia del 10,17 por ciento.

Los tipos de caries variaron considerablemente en los dos sitios de sambaqui, pero se observaron diferencias estadísticamente significativas solo en las lesiones cervicales (extraoclusales).

La frecuencia de caries oclusal fue generalmente alta en todos los grupos, que van desde el 53,7 por ciento (MO) al 70 por ciento (RCI) de los individuos analizados. La frecuencia más alta de caries del esmalte se registró para RC1, mientras que MO tuvo la mayor frecuencia de caries extraoclusal.

Las lesiones cariosas se han asociado con dietas ricas en carbohidratos fermentables y azúcar. La frecuencia de caries extraoclusales y caries en las superficies lisas de los dientes aumenta cuando las dietas son ricas en alimentos cariogénicos.

"Es probable, por lo tanto, que el pueblo de Morro do Ouro tenía una dieta más cariogénica y refinada que el pueblo de Río Comprido 2, posiblemente porque cocinaron su comida, por ejemplo, "Dijo Pezo-Lanfranco.

Carbohidratos procesados

Las estimaciones dietéticas basadas en isótopos estables de dientes y huesos mostraron que la principal fuente de proteínas era el pescado, que van desde un mínimo del 33 por ciento en personas de MO hasta el 87 por ciento-90 por ciento en RC2.

Las plantas representaron la mayor parte de la ingesta de calorías en MO (48 por ciento), seguido por los peces (44 por ciento) y los mamíferos terrestres cazados (8 por ciento).

Los datos de colágeno óseo de RC1 mostraron que el pescado es la principal fuente de calorías (48 por ciento), seguido de plantas (44 por ciento) y mamíferos terrestres (7 por ciento).

Pezo-Lanfranco encontró proporciones similares para RC2:pescado (48 por ciento), plantas (42 por ciento) y mamíferos terrestres (10 por ciento). Todos los porcentajes son promedios, con valores individuales que varían considerablemente.

La principal fuente de proteínas fue el pescado para los individuos de MO (58% -84%), RC1 (66% -85%) y RC2 (74% -83%). Estos niveles son ligeramente superiores a los valores encontrados para los cazadores-recolectores prehistóricos y contemporáneos.

"La alta proporción de caries crónica o estática entre los individuos de RC1 sugiere una dieta menos cariogénica que entre los individuos de RC2 y MO. Esto puede estar asociado con el fosfato y calcio presentes en las dietas de origen marino, como cabría esperar de las comunidades de pescadores, "Dijo Pezo-Lanfranco.

"Por otra parte, la mayor frecuencia de caries profunda y extraoclusal en RC2, y particularmente en MO, apunta a un consumo generalizado de carbohidratos cariogénicos y procesados ​​de plantas tostadas o hervidas. La evidencia de RC y MO sugiere la existencia de algún tipo de cultivo de plantas, aunque incipiente ".

Caries cervical, el tipo más frecuente de caries extraoclusal en individuos de MO (29 por ciento), están asociados con el consumo frecuente de sacarosa y almidón fermentable sólido, altos niveles de lactobacilos salivales, y el depósito de cálculo cervical con recesión gingival (encías retraídas).

"Cervical caries frequencies of around 16 percent have been reported for Pleistocene hunter-gatherers in northern Africa and interpreted as the first signs of the systematic harvesting and storing of high-carbohydrate wild plant food, " Pezo-Lanfranco said.

In Andean agriculturalists, cervical caries are attributed to the consumption of fermented beverages made from cassava, maíz, and other starchy foods. Previous studies have shown that sucrose, starch with sucrose, fructose and dextrose in descending order stimulate the production of smooth-surface and cervical caries, while high amounts of maltose and starch tend to lead more to cervical caries.

"So the MO diet was probably richer in cariogenic carbohydrate than the RC diet, and comparable to the diets of some agricultural peoples in antiquity, " Pezo-Lanfranco said.

The dental wear index in MO and RC was lower than for several sambaqui communities studied elsewhere. The RC2 diet seems to have been more abrasive than the MO diet. Stone vessels and grindstones found at MO may have been used to make flour. Microscope analysis of these implements is pending.

"This study puts the Neotropics on the map of the world's food production centers in antiquity. The Atlantic Forest coast has mostly been peripheral to this narrative despite its unique biodiversity and the archeological records of dense human occupation since the Middle Holocene. The new study challenges this traditional view, " Pezo-Lanfranco said. "We assembled strongly convincing evidence for high-carbohydrate dietary habits among hunter-gatherers in the Joinville region some 4, 500 years ago. Confirmation that they had cultivar production systems and how far they had progressed with domestication of the plant species concerned awaits further research."