Un equipo de investigación que incluye a Matthew Sanger, profesor asistente de antropología en la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, ha encontrado una banda de cobre que indica a los antiguos nativos americanos involucrados en extensas redes comerciales que abarcan distancias mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente.

"Nuestra investigación muestra que los nativos americanos que viven aproximadamente 3, Hace 500 años estábamos involucrados en extensas redes comerciales que abarcaban distancias mucho mayores de lo que habíamos asumido anteriormente (más de 1, 500 km) y a través de varias regiones que no sabíamos que estaban conectadas (los Grandes Lagos y el sureste costero), "dijo Matthew Sanger, profesor asistente de antropología en la Universidad de Binghamton. "Si bien todavía nos cuesta comprender la naturaleza de estas redes comerciales, Nuestros hallazgos sugieren que no solo movieron objetos (como la pieza de cobre trabajado que recuperamos), sino que también pueden ser un conducto a través del cual los sistemas de creencias, También se intercambiaron valores culturales y normas sociales. La posibilidad de que la información también viajara a lo largo de las redes comerciales se evidencia en el uso compartido de la cremación que se encuentra junto con el intercambio de cobre entre las dos regiones ".

Sanger y sus colegas encontraron una banda de cobre, un poco más ancho que una pulsera, junto con los restos incinerados de al menos siete personas en un cementerio en la costa de Georgia. Antes de su descubrimiento, restos humanos de cobre y cremados que datan del período Arcaico (alrededor de 3, 000-8, 000 años) eran raras veces, si alguna vez, encontrado en el sureste de los Estados Unidos. La banda de cobre y los entierros estaban ubicados en el centro de un anillo de conchas del Arcaico Tardío, depósitos circulares que se cree que fueron utilizados por los nativos americanos como sitios residenciales y como lugares de reuniones rituales y eventos festivos. La datación radiométrica con un espectrómetro de masas acelerado indica que los restos y la banda son más de 3, 500 años. Esto es significativo a medida que impulsa la práctica de la cremación, así como el uso de cobre, en la región más de un milenio más antiguo de lo que se pensaba.

Notablemente, la banda de cobre no se fabricó con materiales locales, sino que se originó en la región de los Grandes Lagos, más de 1, 500 km de distancia. Cada una de las fuentes de cobre tiene su propia composición química única, incluyendo cantidades muy pequeñas de oligoelementos. Como tal, Los arqueólogos pueden relacionar los objetos fabricados con sus fuentes comparando sus firmas químicas, o "huellas digitales". Usando espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente por ablación con láser (LA-ICPMS), investigadores de Ball State, el Field Museum y el New Jersey State Museum determinaron que la composición química de la banda de cobre era más similar a las fuentes encontradas cerca de los Grandes Lagos. Si bien los arqueólogos sabían desde hace mucho tiempo que el cobre se intercambiaba fuera de la región de los Grandes Lagos, El descubrimiento realizado por Sanger y sus colegas extendió los límites previamente documentados del intercambio de cobre del Período Arcaico en casi 1, 000 km.

El uso de la cremación también es notable, como esta práctica está prácticamente ausente en el sureste de los Estados Unidos durante el período Arcaico, pero bastante común más al norte, incluso en los Grandes Lagos, donde se originó el cobre. La coexistencia del uso de cobre y las prácticas de cremación sugiere, según Sanger y colegas, que estas dos regiones estaban más estrechamente vinculadas de lo que se suponía anteriormente. La posibilidad de que las dos regiones compartieran cosmovisiones cosmológicas o prácticas religiosas sugeriría conexiones directas a través de enormes cantidades de espacio.

Según los autores, Estos hallazgos dan una idea de los patrones emergentes de organización social jerárquica en el arcaico sureste de los Estados Unidos.

"Definir la complejidad social siempre es difícil, pero nuestra investigación muestra que las personas estaban organizadas en un grado que permitía la formación de vastas redes comerciales que abarcan la mitad de un continente más de 3, 000 años atrás, ", dijo Sanger." Teniendo en cuenta que estas redes comerciales probablemente trasladan tanto información como objetos, sostenemos que no fueron simples intercambios "en el futuro", lo que significa que los objetos se moverían lentamente entre las personas durante grandes períodos de tiempo, quizás a través del comercio entre amigos y vecinos o como artículos heredados cuando alguien muere. Bastante, el movimiento de información en más de 1, 500 km sugiere que las redes de intercambio eran más formales y directas. Tales redes comerciales formales y directas sugieren relaciones sostenidas entre diversas comunidades, que debe haber sido sostenido por instituciones sociales relativamente complejas. Asumimos que estas instituciones sociales eran de naturaleza religiosa o ritual, considerando que estamos ante una cremación de varias personas en el centro de un depósito circular de restos de comida ".

Sanger y sus colegas de la Universidad de Georgia y la Universidad del Norte de Kentucky recibieron recientemente $ 300, 000 de la National Science Foundation para estudiar 12 anillos de conchas adicionales.

"Con esta subvención, mis colegas y yo comenzaremos un ambicioso programa de campo y análisis asociados para determinar si nuestros hallazgos fueron únicos o parte de un patrón más amplio en el sureste de Estados Unidos, "dijo Sanger.

El papel, "El uso temprano de metales y la organización social en el sureste de los Estados Unidos, "fue publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .