Un nuevo estudio publicado hoy revela que ayudar a los estudiantes de primer año de secundaria de bajos ingresos a regular su ansiedad al tomar exámenes puede reducir a la mitad sus tasas de reprobación en los cursos de biología. El estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias y realizado por la presidenta de Barnard College, Sian Leah Beilock, y su equipo de investigación encontraron que breves estrategias de desestresamiento previas al examen podrían reducir la brecha de desempeño que se observa a menudo entre los estudiantes de ingresos más bajos y los de ingresos más altos.

"No se trata solo de lo que sabes en un momento en particular, pero tus percepciones de la situación, sus preocupaciones también importan. Su ansiedad puede afectar la forma en que demuestra lo que sabe cuando más importa, "dice Beilock, un científico cognitivo reconocido a nivel nacional que estudia las presiones que enfrentan los niños en la escuela. "Estábamos particularmente interesados ​​en saber si podíamos ayudar a mejorar los puntajes de las pruebas en STEM [ciencia, tecnología, Ingenieria, y matemáticas], un área donde se necesita una representación más amplia de estudiantes ".

Las oportunidades laborales en los campos STEM se están expandiendo, pero los estudiantes de familias de bajos ingresos a menudo están mal preparados para ellos. Gran parte de la discrepancia comienza en la escuela secundaria, donde no toman tantas clases STEM como otros estudiantes, en parte porque funcionan mal en ellos. Un factor puede ser que no se espera que se desempeñen bien, creando ansiedad por el desempeño. Los investigadores esperaban abordar algunas de las consecuencias psicológicas posteriores de esta ansiedad, Liberar las mentes de los estudiantes para que den rienda suelta a su potencial.

"Este estudio muestra que las calificaciones de los estudiantes no se refieren solo a lo que saben, "dijo Christopher Rozek, autor principal del estudio y becario postdoctoral en el Departamento de Psicología de la Universidad de Stanford. "Las emociones de los estudiantes influyen en lo bien que les va en sus clases, y las escuelas deben seguir dando prioridad al bienestar emocional de los estudiantes para ayudarlos a desempeñarse a la altura de su potencial ".

Cerca de 1, Participaron en el estudio 200 estudiantes de primer año de una gran escuela secundaria del Medio Oeste. Cada uno de ellos completó ejercicios de regulación de las emociones antes de sus exámenes de biología de mitad de año y finales. A los asignados al azar a la intervención de "escritura expresiva" se les pidió que pasaran diez minutos escribiendo y explorando abiertamente sus sentimientos sobre la prueba. Beilock y otros investigadores han demostrado previamente que escribir sobre las propias ansiedades reduce paradójicamente su carga, haciéndolos sentir más manejables y liberando recursos cognitivos para la tarea en cuestión.

Los estudiantes que recibieron la intervención de "reevaluación" trataron en cambio de convertir su ansiedad en entusiasmo. Leyeron un pasaje que explica que la excitación fisiológica (latidos cardíacos rápidos y palmas sudorosas) es en realidad la forma en que el cuerpo se prepara para una tarea importante y que esa energía puede aprovecharse para el éxito. Luego resumieron lo que acababan de leer. Investigaciones anteriores han demostrado que la reevaluación, también, puede mejorar el rendimiento.

Un tercer grupo de estudiantes obtuvo versiones tanto de la escritura expresiva como de la intervención de reevaluación. Un grupo final sirvió como control al resumir un pasaje instruyéndolos simplemente para ignorar su estrés.

Los investigadores estaban especialmente interesados ​​en el desempeño de los estudiantes de menores ingresos, los que recibieron almuerzo gratis o a precio reducido. Descubrieron que para estos estudiantes, utilizando una de las tres intervenciones clave:expresión, reevaluación, o ambos, en lugar de la tarea de control, mejoraron significativamente los puntajes de los exámenes. Los puntajes promedio de los exámenes aumentaron de aproximadamente un 57% a aproximadamente un 63%, reducir la brecha de desempeño entre los estudiantes de ingresos más bajos y los de ingresos más altos en casi un tercio.

Mirando más allá de las puntuaciones de los exámenes, pero si los estudiantes realmente aprobaron ambos semestres de su curso de ciencias de noveno grado (versus ninguno o uno), los resultados fueron aún más dramáticos. Las intervenciones aumentaron la tasa de aprobación para los estudiantes de bajos ingresos del 61% al 82%. De nuevo, todas las intervenciones les ayudaron por igual, y ninguno ayudó a los estudiantes de mayores ingresos.

"Descubrimos que las intervenciones de regulación de las emociones redujeron las brechas sustanciales de rendimiento entre los estudiantes de ingresos más altos y los de ingresos más bajos en la tasa de aprobación de cursos en más de la mitad, "explica Rozek.

Los investigadores también pidieron a los estudiantes al final del año que calificaran su creencia de que la excitación emocional durante una prueba puede beneficiarlos. Las intervenciones de regulación de las emociones aumentaron las creencias de los estudiantes de bajos ingresos con respecto a los posibles beneficios del estrés (por ejemplo, como energía que se utilizará para mejorar el rendimiento).

"Los estudiantes de entornos de ingresos más altos tenían más probabilidades de creer que un poco de estrés durante las pruebas puede ser útil para el rendimiento, mientras que los estudiantes de ingresos más bajos tenían menos probabilidades de ver el estrés del examen como útil, a menos que completaran las intervenciones de regulación de las emociones, "Añadió Rozek.

"Lo que muestra nuestra investigación es que al brindarles a los estudiantes que sienten la mayor ansiedad por el desempeño durante las situaciones de evaluación en la escuela, la oportunidad de pensar de manera diferente sobre sus preocupaciones y ansiedades, podemos aumentar el rendimiento, "Dice Beilock.

Este trabajo muestra que el breve ejercicio de regulación de las emociones, 10 minutos, dos veces al año:puede reducir drásticamente las tasas de fallas, y que se puede implementar fácilmente a gran escala en un entorno escolar de trabajo.

Aliviar las desigualdades en los recursos seguramente será parte de cualquier solución a la brecha de desempeño. "Pero otro aspecto en el que se enfoca con menos frecuencia es cómo se sienten los estudiantes en esas situaciones evaluativas importantes, ", Dice Beilock. Considera que estos ejercicios son parte de una caja de herramientas de técnicas que pueden mejorar a la persona en su totalidad". Es algo en lo que también pensamos en Barnard, " ella agrega, "no solo lo que nuestras mujeres están aprendiendo en el aula, sino cómo les damos la motivación, las herramientas psicológicas, para que puedan tener éxito en cualquier situación ".

Rozek, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford que anteriormente se desempeñó como postdoctorado en el grupo de investigación de Beilock, tiene una amplia experiencia en estudios experimentales y longitudinales en contextos escolares que involucran la comprensión de los factores psicológicos asociados con la motivación y el éxito de los estudiantes. Uno de los principales objetivos de su investigación ha sido la utilización de conocimientos psicológicos para aumentar la equidad en los resultados educativos entre estudiantes de entornos más favorecidos y desfavorecidos.

Beilock, quien se unió a Barnard como su octavo presidente en julio de 2017, después de servir en la facultad de la Universidad de Chicago desde 2005, ha realizado una amplia investigación sobre el rendimiento bajo presión. Es autora de Choke:What the Secrets of the Brain Reveal about Getting it Right When You Have to (2010) y How the Body Knows Its Mind:The Surprising Power of the Physical Environment to Influence How You Think and Feel (2015).

Ella cree que cualquier persona puede beneficiarse de la expresión y la reevaluación en situaciones de alto estrés, incluso un presidente de la universidad. "Hago un poco de" búsqueda personal "además de la investigación, "ella comparte." Yo practico lo que predico aquí, como recordarme a mí mismo que todos los síntomas de ansiedad que a veces siento en situaciones importantes son en realidad una señal de que estoy listo para comenzar ".

Este estudio se titula "Reducción de las disparidades socioeconómicas en el canal STEM a través de la regulación de las emociones de los estudiantes, "en coautoría con Gerardo Ramirez, de Ball State University, y Rachel D. Fine, de la Universidad de Michigan.