Un nuevo estudio muestra cómo la vida marina alrededor de la Antártida regresó después del evento de extinción que acabó con los dinosaurios.

Un equipo dirigido por British Antarctic Survey estudió poco menos de 3000 fósiles marinos recolectados en la Antártida para comprender cómo se recuperó la vida en el fondo marino después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) hace 66 millones de años. Revelan que el ecosistema marino tardó un millón de años en volver a los niveles anteriores a la extinción. Los resultados se publican hoy (19 de junio de 2019) en la revista Paleontología .

La extinción de K-Pg acabó con alrededor del 60 por ciento de las especies marinas alrededor de la Antártida, y el 75 por ciento de las especies de todo el mundo. Las víctimas de la extinción incluyeron a los dinosaurios y los amonitas. Fue causado por el impacto de un asteroide de 10 km en la Península de Yucatán, México, y ocurrió durante un período de tiempo en el que la Tierra estaba experimentando inestabilidad ambiental debido a un episodio volcánico importante. Cambio climático rápido, oscuridad global, y el colapso de las cadenas alimentarias afectó la vida en todo el mundo.

La extinción de K-Pg cambió fundamentalmente la historia evolutiva de la vida en la Tierra. La mayoría de los grupos de animales que dominan los ecosistemas modernos hoy en día, como los mamíferos, pueden rastrear las raíces de su éxito actual hasta las secuelas de este evento de extinción.

Un equipo de científicos de British Antarctic Survey, la Universidad de Nuevo México y el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia muestran que en la Antártida, por más de 320, 000 años después de la extinción, sólo las almejas excavadoras y los caracoles dominaban el entorno del fondo marino antártico. Luego tomó hasta un millón de años para que la cantidad de especies se recuperara a los niveles anteriores a la extinción.

Autor Dr. Rowan Whittle, un paleontólogo del British Antarctic Survey dice:

"Este estudio nos brinda más evidencia de cómo el cambio ambiental rápido puede afectar la evolución de la vida. Nuestros resultados muestran un vínculo claro en el momento de la recuperación animal y la recuperación de los sistemas terrestres".

Autor Dr. James Witts, un paleontólogo de la Universidad de Nuevo México dice:

"Nuestro descubrimiento muestra que los efectos de la extinción de K-Pg fueron verdaderamente globales, y que incluso los ecosistemas antárticos, donde los animales se adaptaron a los cambios ambientales en latitudes altas, como los cambios estacionales en la luz y el suministro de alimentos, se vieron afectados durante cientos de miles de años después del evento de extinción ".