Lo lindo y lo monstruoso cortesía de Funko y Sherri Larsen de HowStuffWorks (de izquierda a derecha):Metaluna Mutant, Ángel llorón, Cthulu, Godzilla Sauron, Lily Munster y Lo Pan Casey Pegram / HowStuffWorks

¿Puedes pensar en un solo monstruo aterrador que no se haya vuelto lindo? Desde Freddy Krueger y Godzilla hasta Cthulhu y Pennywise the Dancing Clown, parecemos decididos a transformar nuestros monstruos en peluches, personajes de dibujos animados y otras bellezas.

¿Pero por qué?

Como Joe McCormick y yo exploramos en este episodio del podcast Stuff to Blow Your Mind, las respuestas a esa pregunta explican mucho sobre la naturaleza interconectada de la monstruosidad y la ternura en la experiencia humana. Porque no se equivoquen:los monstruos y las bellezas no son solo entretenimiento.

Tomemos un segundo para discutir qué monstruos y bellezas realmente están . Puedes ir por la madriguera del conejo sobre el origen cognitivo de los monstruos, y STBYM lo ha hecho, pero un monstruo es esencialmente una criatura irreal que es increíble en tamaño o novedosa en su combinación quimérica de formas naturales. Nos amenaza y aterroriza, incluso cuando relata alguna lección o comprensión del mundo que nos rodea. Por ejemplo, un hombre lobo combina características humanas y lupinas, pero también transmite un mensaje sobre la naturaleza dual de los seres humanos. Ambos somos una bestia y algo que aspira a más.

La ternura es más fácil de concretar aunque solo sea porque está muy arraigado en respuestas condicionadas a los bebés humanos. Porque lo que llamamos "lindo" en los bebés (ojos grandes, mejillas gordas, etc.) son simplemente las características que secuestran la atención y la respuesta humanas. Después de todo, el infante es el fruto de toda nuestra programación genética. No podemos evitar atender sus necesidades.

Esta visión de la ternura se ajusta a la teoría de Charles Darwin de que la selección natural favorece a las criaturas que, en la infancia, poseen características que hacen que los adultos las protejan. Como señala Joe en el podcast, El etólogo austríaco Konrad Lorenz continuó describiendo los desencadenantes específicos involucrados, incluyendo corto, extremidades gruesas y movimientos torpes, además de los ojos grandes y las mejillas regordetas.

¿Hasta qué punto la ternura secuestra nuestros sentidos? Los científicos han observado un tiempo de respuesta de una séptima parte de un segundo en los adultos a las caras desconocidas de los bebés, pero no a rostros de adultos. Un estudio japonés de 2012 publicado en PLOS ONE encontró que las personas que vieron imágenes de animales infantiles realizaron tareas mejor que aquellas que vieron animales adultos.

En otras palabras, Los estímulos lindos mejoran el desempeño en "tareas que requieren cuidado conductual". Simplemente estamos programados para convertirnos en guardianes cuidadosos cuando las bellezas nos llaman, y eso también se convierte en bellezas inhumanas:gatitos, cachorros y personajes de dibujos animados. (Tal vez esos lindos carteles de gatitos en la oficina realmente tengan un propósito).

En este punto, es fácil pensar en la ternura y la monstruosidad como entidades separadas, pero los dos estados pueden existir en el mismo espectro de estímulos que llaman la atención. Imagina un mecanismo deslizante en un programa o videojuego:una dirección te lleva al reino del terror repugnante y la otra es un boleto de ida a la linda ciudad.

En su artículo "Monstrous / Cute. Notas sobre la naturaleza ambivalente de Cuteness, "La científica social Maja Brzozowska-Brywczyńska sostiene que lo lindo y lo monstruoso existen en una sola dimensión, y que hay un punto de inflexión en cuanto a qué tan lejos puedes empujar ese lindo / monstruoso control deslizante.

Este espectro, ella escribe, "funciona inevitablemente como una especie de péndulo que oscila de un lado a otro, y así poder desempeñar su papel solo hasta cierto punto, donde la dulzura se convierte en una burla y un alter-ego lastimero o irónico de sí mismo ".

En otras palabras, es posible llevar la ternura tan lejos que se vuelve repugnante. Si vamos a empujar demasiado en la otra dirección, Podría decirse que lo monstruoso simplemente se vuelve ridículo, como las abominaciones de "Rat Fink" que se encuentran en el clásico arte de hotrod de Ed Roth. Por supuesto, en cualquier caso, Los umbrales individuales a la sobrecarga de monos / monstruos variarán.

Los monstruos y las bellezas pueden presentarse como exageraciones opuestas en el mismo control deslizante de estímulos visuales, pero, ¿por qué moveríamos el control deslizante para empezar?

Al hacer que nuestros monstruos sean lindos disminuimos los horrores naturales o culturales subyacentes que conllevan. Al hacer lo lindo y monstruoso, también diluimos su potencia de secuestro de cerebros. Esto también podría implicar lo que la psicóloga Oriana Aragon llama una "expresión dimorfa, "en el que una emoción demasiado positiva produce una reacción negativa. Si alguna vez ha sentido el deseo de pellizcar a un bebé o un gatito demasiado lindo, entonces has sentido el fenómeno de primera mano. Cuando lo lindo se vuelve difícil de manejar, una pizca de horror lo equilibra todo.

Parecería que creamos monstruos por una variedad de razones:para entretener, para advertir, o para castigar y emocionar. Los convertimos en lindos para reducir su poder o reutilizarlos para obtener ganancias comerciales, pero el control deslizante siempre puede retroceder en la dirección opuesta. Solo podemos robar a nuestros monstruos sus poderes durante un tiempo.