En Gambia, Los equipos de jóvenes guías de turismo en su primera temporada de vacaciones están haciendo algo muy diferente a lo que aprendieron en los entrenamientos. Han sido reasignados para actuar como guías de coronavirus para sus comunidades locales, sensibilizar y explicar a sus compañeros de Gambia cómo prevenir la propagación de la infección.

En las playas las chozas de los vendedores de frutas, normalmente ocupadas, están vacías y todo está en silencio. Tal es la situación en muchos centros turísticos africanos en 2020, con el turismo reducido a casi nada.

Globalmente el turismo podría perder alrededor de 120 millones de puestos de trabajo como resultado de la pandemia de coronavirus, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Se prevé que el número de turistas que viajan al extranjero se reduzca a la mitad en 2020, ya que más de US $ 3 billones (£ 2,4 billones) se eliminan del PIB del turismo mundial.

Esto lo sentirán profundamente los muchos países cuya población depende del turismo. Dos ejemplos en costas opuestas de África son Gambia y Kenia. El turismo representa el 9% del PIB de Kenia y el 20% en Gambia. Proporciona un sustento a alrededor del 10% de los kenianos y a casi una quinta parte de los gambianos. al mismo tiempo que actúa como una fuente importante de divisas.

En ambos países, la pandemia está dañando hoteles y operadores turísticos, poner a la gente sin trabajo, reducir el PIB, y afecta a miles de pequeñas empresas en la cadena de suministro turístico, como proveedores de alimentos, transporte y souvenirs.

También hay consecuencias más amplias que pueden ser menos obvias. Las iniciativas de alivio de la pobreza vinculadas al turismo a través de programas de empoderamiento de jóvenes y mujeres están sufriendo un retroceso.

El turismo también puede apoyar la conservación. En Kenia, Ol'Pejeta Conservancy, al norte de Nairobi, es el hogar de los dos últimos rinocerontes blancos del norte del mundo. En 2018, Ol'Pejeta gastó US $ 2,6 millones en conservación de la vida silvestre y desarrollo comunitario, gran parte de ella protege a las especies en peligro de extinción de la caza furtiva.

Cómo están respondiendo

La población de 51 millones de Kenia es más de 20 veces mayor que la de Gambia. El turismo suele ser la principal fuente de ingresos después de la agricultura para quienes viven en las zonas rurales. especialmente en la costa y en lugares ricos en vida salvaje. Pero para un país que se especializa en safaris de lujo y vacaciones en la playa para occidentales ricos, la crisis ha golpeado duramente.

Al principio de la crisis, las asociaciones de turismo asesoraron a sus miembros sobre la seguridad de los clientes y el personal, así como las políticas de cancelación de vacaciones. Negociaron con el gobierno autoridad fiscal y bancos sobre cómo proteger a las empresas. Las empresas turísticas se han reducido ahora al personal mínimo y los socios comerciales se han concedido 12 meses de gracia sobre las deudas.

El gobierno está brindando apoyo financiero a los trabajadores de la industria a través de un programa de estímulo económico. También ha movilizado a los líderes de las asociaciones de turismo en un grupo de trabajo para supervisar las reaperturas.

En Gambia, El turismo ya había sufrido en los últimos años los disturbios políticos, Ébola y el colapso de Thomas Cook. También depende demasiado de algunos operadores turísticos que venden vacaciones de sol de invierno, y vuelos chárter que encuentran más rentable volar al Mediterráneo durante el verano europeo. Esto impone una "temporada" que limita el potencial de atraer turistas durante todo el año.

Además de implementar las guías de turismo juvenil para ayudar a combatir el coronavirus, la Junta de Turismo de Gambia ha trabajado con el ministerio de salud para desarrollar medidas de seguridad para los hoteles. El gobierno está trabajando con la ONU para impulsar los esfuerzos de recuperación para salvaguardar los medios de vida. Mientras tanto, aquellos en la industria han pedido al gobierno que proporcione exenciones fiscales, moratorias de préstamos y paquetes de apoyo a los salarios y estímulo económico.

En ambos países, el énfasis durante la crisis ha estado en la colaboración. Pero esto debe suceder a nivel internacional, también, ya que tampoco el "espacio fiscal" para el estímulo económico visto en las economías avanzadas. Un proverbio mandinka dice que "los campos de arroz con las mismas fronteras comparten las mismas aguas". Estamos todos juntos en esto, en otras palabras.

En marzo de 2020, el Foro Económico Mundial hizo un llamado a la Reserva Federal de Estados Unidos y otros bancos centrales para apuntalar sus economías con flexibilización cuantitativa (QE) - creando nuevo dinero para comprar la deuda de su gobierno - para ayudar a los países en desarrollo comprando también su deuda. No hay señales de que esto suceda.

Algunos países en desarrollo más grandes, como Sudáfrica, han lanzado sus propios programas de QE, pero para muchos otros que dependen del turismo, la falta de apoyo internacional está agravando la crisis.

El turismo sostenible

La crisis también es una oportunidad para desarrollar un turismo más sostenible. Gambia ya ha mostrado un camino a seguir desarrollando una alternativa al "sol, paquetes de arena y mar conocidos como El Sendero Ninki Nanka. El sendero permite a los visitantes descubrir el rico patrimonio natural y cultural de Gambia mientras experimentan la importante leyenda oral del mítico dragón Ninki Nanka que se dice que reside en los arroyos del río Gambia.

Lanzado en febrero de 2020 y creado con la ayuda de un proyecto de empoderamiento juvenil financiado por la UE, el sendero tiene como objetivo hacer dos cosas:ayudar a Gambia a reducir la pobreza en las zonas rurales mediante la diversificación hacia el turismo comunitario, mientras se extiende la temporada a los meses "verdes / tropicales" de julio / agosto.

El sendero Ninki Nanka muestra cómo se puede utilizar el turismo para celebrar la cultura y facilitar un compromiso significativo con las comunidades, pero se podría hacer mucho más en Kenia y Gambia para orientar a los turistas que aportan beneficios ambientales y sociales, así como económicos. Con un mayor apoyo internacional y una buena visión de futuro, es un buen momento para construir algo mejor que lo que había antes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.