Las poblaciones de la Edad de Piedra temprana que vivían hace entre 1,8 y 1,2 millones de años diseñaron sus herramientas de piedra de formas complejas para hacer herramientas de corte optimizadas, según un nuevo estudio de la Universidad de Kent y UCL.

La investigación, publicado en el Journal of Interfaz de la Royal Society , muestra que los homínidos del Paleolítico seleccionaron diferentes materias primas para diferentes herramientas de piedra en función de cuán afiladas, duraderos y eficientes esos materiales eran. Tomaron estas decisiones junto con información sobre la cantidad de tiempo que se usarían las herramientas y la fuerza con la que podrían aplicarse. Esto revela una complejidad nunca antes vista en el diseño y producción de herramientas de piedra durante este período.

La investigación fue dirigida por el Dr. Alastair Key, de la Escuela de Antropología y Conservación de Kent, y se basa en la evidencia de las pruebas mecánicas de las materias primas y los artefactos encontrados en Olduvai Gorge en Tanzania, uno de los sitios más importantes del mundo para la investigación de los orígenes humanos.

El Dr. Key colaboró ​​con el Dr. Tomos Proffitt, del Instituto de Arqueología de la UCL, y el profesor Ignacio de la Torre del CSIC-Centro de Ciencias Humanas y Sociales de Madrid, para el estudio.

Su investigación, que emplearon métodos experimentales más comúnmente utilizados en la investigación de ingeniería moderna, muestra que los homínidos seleccionaron preferentemente la cuarcita, el tipo de piedra más afilado pero menos duradero en Olduvai para herramientas de escamas; una tecnología que se cree que ha sido utilizada por conveniencia, actividades de corta duración.

Esquisto, que fue identificado como muy duradero y casi tan afilado como la cuarcita, solo estuvo disponible para los homínidos por un corto 200, Período de 000 años. Siempre que estuviera disponible, El chert fue favorecido para una variedad de tipos de herramientas de piedra debido a su capacidad para maximizar el rendimiento de corte durante períodos prolongados de uso de herramientas. Otros tipos de piedra, incluyendo lavas muy duraderas, estaban disponibles en Olduvai, sin embargo, su uso varió de acuerdo con factores tales como cuánto tiempo se pretendía usar una herramienta, un potencial de herramientas para crear fuerzas de corte elevadas, y la distancia que los homínidos tenían que viajar hasta las fuentes de materia prima.

El estudio revela un nivel de complejidad y flexibilidad en la producción de herramientas de piedra nunca antes visto en este momento. Investigaciones anteriores habían demostrado que las poblaciones de la Edad de Piedra Temprana en Kenia seleccionaban tipos de piedra muy duraderos para las herramientas, pero esta es la primera vez que se ha podido considerar la nitidez del filo. Al seleccionar el material que mejor se adapta a las necesidades funcionales específicas, los homínidos optimizaron el rendimiento de sus herramientas y garantizaron que se maximizara la eficiencia y la "facilidad de uso" de las herramientas.

El Dr. Key dijo:'Por qué las poblaciones de Olduvai eligieron preferentemente una materia prima sobre otra ha desconcertado a los arqueólogos durante más de 60 años. Esto se ha hecho aún más intrigante dado que algunos tipos de piedra, incluyendo lavas y cuarcitas, estaban siempre disponibles.

'Lo que hemos podido demostrar es que nuestros antepasados ​​estaban tomando decisiones bastante complejas sobre qué materias primas utilizar, y lo estaban haciendo de una manera que producía herramientas optimizadas para circunstancias específicas. Aunque sabíamos que las especies de homínidos posteriores, incluido el nuestro, fueron capaces de tomar tales decisiones, es asombroso pensar que las poblaciones de hace 1,8-1,2 millones de años también lo estaban haciendo ”.

El Dr. Proffitt agregó:'Los primeros homínidos durante el Oldowan probablemente usaban escamas de piedra para una variedad de tareas. Principalmente para matar animales mientras se recolectan, pero también probablemente para cortar varias plantas y posiblemente incluso para dar forma a la madera. Un filo duradero habría sido un factor importante al utilizar estas herramientas.

'Hay muchas técnicas analíticas modernas utilizadas en las ciencias de los materiales y la ingeniería que se pueden utilizar para interrogar el registro arqueológico, y puede proporcionar nuevos conocimientos sobre las propiedades mecánicas de tales herramientas y artefactos. Al comprender la forma en que funcionan estas herramientas y sus límites funcionales, permite a los arqueólogos desarrollar una mayor comprensión de las capacidades de nuestros primeros antepasados ​​en los albores de la tecnología ''.

El equipo ahora espera que los investigadores de otros sitios arqueológicos quieran aplicar pruebas y técnicas mecánicas similares para ayudar a comprender el comportamiento de las poblaciones de la Edad de Piedra.

'Optimización de materias primas e ingeniería de herramientas de piedra en la Edad de Piedra Temprana de Olduvai Gorge (Tanzania)' se ha publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society .