Ciencias, tecnología, La educación en ingeniería y matemáticas (STEM) es una prioridad para los gobiernos de todo el mundo. Por ejemplo, El compromiso actual del Reino Unido de aumentar la inversión en investigación y desarrollo al 2,4% del PIB para 2027 significa que necesitamos formar a 260, 000 investigadores más para realizar este trabajo.

Desde hace mucho tiempo se percibe una escasez de tales habilidades y conocimientos. Y esto impulsa las medidas políticas en educación, habilidades e inmigración para hacer frente a la situación.

En sus estrategias STEM, Los gobiernos se centran cada vez más en abordar las grandes disparidades en la participación entre los diferentes grupos sociales. Por ejemplo, en el Reino Unido, solo el 15% de los científicos provienen de hogares de clase trabajadora, solo el 7% de las patentes son presentadas por mujeres, y entre los fundadores de empresas emergentes, los hombres superan en número a las mujeres de cuatro a uno. El problema a menudo se discute en términos de una "tubería con fugas, "la idea de que los profesionales STEM potenciales se pierden en puntos particulares a lo largo de rutas definidas.

Taponando la fuga

Esto impulsa a los gobiernos de todo el mundo a centrar sus actividades en los jóvenes, con el objetivo de fomentar el compromiso STEM desde una etapa temprana. La "inspiración STEM" es una forma de hacerlo, ofreciendo actividades relacionadas con STEM a los niños en edad escolar más allá de la enseñanza de las materias habituales. Esto podría tener lugar dentro de las escuelas, o de manera informal a través de visitas a museos o en el hogar o la comunidad.

El Departamento de Negocios, Energy and Industrial Strategy (BEIS) financia la inspiración STEM en el Reino Unido, gastar 103 millones de libras esterlinas al año en programas impartidos a través de organismos como STEM Learning Ltd, el Wellcome Trust, y la Asociación Británica de Ciencias.

Pero, ¿tiene toda esta actividad el efecto deseado o incluso podría estar haciendo más daño que bien?

Primero, sabemos que simplemente no hay suficiente provisión. Por ejemplo, Nuestro mapeo de programas de invención descubrió que solo llegan al 1,5% de la población escolar del Reino Unido anualmente. En general, la participación en las actividades profesionales de STEM es baja, con menos del 30% de los niños de 11 a 14 años que informaron haber participado en 2017. A la luz de la evidencia de que se necesitan alrededor de cuatro encuentros de modelos a seguir para que se vean los efectos en las aspiraciones de los estudiantes, Es probable que sea un grupo muy pequeño y selecto el que reciba una prestación eficaz.

También, la provisión continúa excluyendo a los estudiantes y las comunidades que más la necesitan, aquellos que tradicionalmente tienen menos probabilidades de participar en STEM. El equipo ASPIRES de UCL ha descubierto que, si bien proporciones significativas de la población escolar informan que nunca han tenido acceso a la inspiración STEM, este es particularmente el caso entre los grupos desfavorecidos.

¿La competencia es igual a la inspiración?

Nuestra propia investigación analizó con más detalle un tipo particular de actividad de inspiración STEM:los concursos. Las competiciones STEM son un modelo cada vez más popular en el Reino Unido e internacionalmente. desafiar a los estudiantes individualmente o en equipos para que apliquen las habilidades y conocimientos STEM en proyectos prácticos.

Hay alrededor de 50 concursos de innovación y STEM en el Reino Unido. Los departamentos gubernamentales administran los suyos propios, por ejemplo, el Concurso de Estrategia Industrial Juvenil de BEIS, y CyberFirst por el Centro Nacional de Seguridad Cibernética. El modelo también es muy popular en EE. UU. Y China, y refleja un enfoque estratégico en STEM para el crecimiento económico. Sin embargo, en algunos países, como Finlandia, los concursos se tratan más como oportunidades para colaborar y compartir conocimientos que como promover el éxito individual; y en Singapur, Hay un énfasis notable en la creatividad en STEM.

Analizamos la participación en competencias STEM en Inglaterra y compilamos un conjunto de datos de 179 escuelas que tenían equipos preseleccionados, de 13 competiciones en total. Mientras que dos competiciones, el Premio Líderes y el IET Faraday, proporcionó listas completas de todas las escuelas participantes, sólo las escuelas preseleccionadas estaban disponibles para otros programas.

Clasificando escuelas por tipo, encontramos que el 21% eran escuelas independientes, una gran sobrerrepresentación (las escuelas independientes representan solo el 10% de todas las escuelas en Inglaterra). Probablemente esto se deba a que, mientras que más del 80% de las escuelas independientes ofrecen competencias STEM como actividad extracurricular, sólo la mitad de todas las escuelas públicas lo hacen.

Después de excluir las escuelas independientes, Agregamos datos sobre los niveles de privación de las escuelas estatales utilizando la elegibilidad para la prima por alumno (fondos adicionales asignados a las escuelas para apoyar a los estudiantes de entornos desfavorecidos) como indicador. Descubrimos que casi la mitad (45%) estaba en la quinta parte menos desfavorecida de todas las escuelas públicas. En otras palabras, Existe un fuerte sesgo hacia las escuelas que atienden a poblaciones más ricas.

Otros estudios muestran que este patrón se mantiene en diferentes campos, también. Por ejemplo, las escuelas independientes también están sobrerrepresentadas en concursos empresariales, y el trabajo teórico sugiere que tales competencias reproducen desigualdades entre participantes, escuelas y comunidades. Los académicos cuestionan el valor educativo de las competencias, observando que tales ejercicios enfatizan la recompensa extrínseca del logro, para que los participantes realicen tareas para ganar en lugar de aprender.

Sin embargo, los concursos pueden diseñarse con un compromiso con la equidad, aprendizaje significativo, y resultados a largo plazo para las comunidades, por organizaciones que se basan en la evidencia de la investigación y las lecciones aprendidas a través de su propia práctica. Por ejemplo, el Premio Líderes dirigido por Ingeniero de Primaria pide a los niños, "Si fueras ingeniero, ¿qué harías?", desafiándolos a aplicar principios de ingeniería a un problema de su elección. El programa ejecuta 16 competencias regionales distintas, alcanza los 60, 000 estudiantes al año, y enfatiza los vínculos con la comunidad local y la industria.

Como siempre, Finlandia ofrece un ejemplo inspirador. StarT es un programa internacional dirigido por el Centro LUMA, una red de universidades finlandesas dedicadas a garantizar una ciencia de alta calidad, enseñanza de la tecnología y las matemáticas.

Los estudiantes desarrollan proyectos basados ​​en sus propios intereses, con el requisito de que los proyectos estén relacionados con la ciencia, matemáticas y / o tecnología (proyectos interdisciplinarios, y las que incorporan otras materias como las artes, se anima), y que abordan uno de los temas de StarT. Estos proyectos luego se pueden compartir en eventos, donde los niños evalúan el trabajo de los demás.

Una característica clave del programa es la comunidad de aprendizaje:escuelas, guarderías, Los clubes extracurriculares e incluso las familias se registran como comunidades de aprendizaje para apoyar proyectos y están invitados a compartir las mejores prácticas dentro de esta red.

¿Qué es una buena práctica?

De nuestra revisión de las competiciones STEM y la investigación detrás de ellas, hemos identificado cuatro principios de buenas prácticas.

Primero, capital. Las competiciones deben diseñarse teniendo en cuenta a los más excluidos, de modo que esa disposición sea práctica y conceptualmente inclusiva.

Segundo, congruencia. La oferta debe relacionarse con las propias experiencias de los estudiantes, y facilitar el paso a un estudio más a fondo.

Tercera, intensidad. Las experiencias únicas rara vez son efectivas. Se necesita un apoyo sostenido y conjunto para obtener resultados a largo plazo.

Finalmente, reflexión. Tanto para los participantes como para los proveedores, Es importante crear oportunidades para reflexionar e integrar el aprendizaje en estudios posteriores o iteraciones adicionales de programas.

Si estos cuatro cimientos se ponen en su lugar, La inspiración STEM puede servir mejor a los estudiantes, y a través de ellos, sociedad en general.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.