A medida que la brecha social y económica entre grupos crece cada vez más, y la movilidad social disminuye, los lazos que unen a las personas, dentro de familias o comunidades, se han debilitado con el tiempo.

Al mismo tiempo, la democracia parece estar rota. Facebook ha sido criticado por su papel en el escándalo de Cambridge Analytica, en el que se cree que se han utilizado métodos estadísticos avanzados para influir en los resultados tanto de las elecciones estadounidenses como del referéndum del Brexit de 2016. Cambridge Analytica está acusada de cosechar los clics de la gente, Me gusta y preferencias para orientar a los usuarios de Facebook hacia una vista particular a través de publicidad dirigida, ya que una cacofonía de noticias falsas los dejó incapaces de distinguir entre lo verdadero y lo falso.

Estas empresas, y otros como ellos, explotar el hecho de que nuestros comportamientos son moldeados por quienes nos rodean:lo que hacen, lo que ellos dicen, Lo que ellos piensan, y lo que comparten en las redes sociales, que, tomados en conjunto, forman la ciencia de la "influencia social".

Sí, las cosas son sombrías. Pero en nuestro nuevo libro, Mariposas sociales sostenemos que hay motivos para la esperanza.

Al mismo tiempo que los males del mundo se colocaban en la puerta de Facebook y Cambridge Analytica en 2018, la BBC estaba filmando un documental en una de nuestras antiguas escuelas secundarias en South Gloucestershire, trazar el declive a lo largo del tiempo del presupuesto y el desempeño de la escuela, y sus efectos tanto en el personal como en los estudiantes.

Después de la emisión del documental, muchos exalumnos recurrieron a las redes sociales, reunirse no solo para restaurar la moral de los maestros de la escuela, sino coordinar un esfuerzo para donar tiempo y dinero para hacer una diferencia real en la escuela, algo que no podría haber sucedido a esta escala sin la coordinación de personas de todo el mundo a través de Facebook.

Empujones sociales

Esto muestra que la influencia social, en las redes sociales o de otro tipo, puede ser una fuerza tanto para el bien como para el mal. pero requiere trabajo. Esta es nuestra principal conclusión del trabajo que, y nuestros antiguos colegas del equipo de información conductual, una empresa de propósito social que se extendió fuera del gobierno del Reino Unido en 2014 y es conocida como la primera unidad de "empujones" del mundo, ha estado llevando a cabo. Hemos estado aplicando la ciencia del comportamiento para hacer que las políticas sean más efectivas, junto con riguroso, pruebas científicas. Y ahora nos encontramos con que una clase particular de codazos, los codazos sociales, se muestran prometedores.

Desde el trabajo inicial del equipo de información conductual, ha sido obvio que respondemos a los demás. Por ejemplo, Las tasas de reembolso de impuestos aumentan al decirle a la gente que nueve de cada diez personas ya han pagado sus impuestos. Desde entonces, hemos aprendido más sobre los instintos sociales, y cómo podemos usarlos para construir e impulsar el capital social, los vínculos entre nosotros que ayudan a suavizar nuestro paso por la vida.

Por ejemplo, Una barrera para asistir a una universidad selectiva para jóvenes de entornos "no tradicionales" es que no conocen a nadie que haya ido, e imagina el entorno exclusivo y excluyente. Siendo incapaces de vernos a nosotros mismos, o alguien como nosotros, en instituciones como esta es tanto una causa, y una consecuencia, de bajo capital social, y es una de las razones por las que los jóvenes con buenas calificaciones de estos orígenes a menudo no asisten a las universidades, o asistir a universidades menos prestigiosas de lo que podrían.

A quien admiras

Para combatir esto, trabajamos con el Departamento de Educación del Reino Unido, y dos estudiantes de antecedentes similares escribieron cartas a jóvenes de 16 años con buenas calificaciones, pero que según los datos probablemente no asistieran a la universidad. Probamos el impacto de estas letras mediante un ensayo controlado aleatorio, eligiendo al azar a estudiantes en algunas escuelas para obtener las letras, y otros no. El solo hecho de tener una carta de un modelo a seguir, alguien como el destinatario que había dado el salto a ese entorno, aumentó la tasa de solicitudes para, y aceptando una oferta de, una universidad selectiva en un 34%.

Otros estudios han analizado el efecto en las tasas de aprobación cuando los estudiantes nominan simpatizantes de su red, como un amigo miembro de la familia o trabajador social. Cuando a estos partidarios del estudio se les enviaron mensajes en los que se les pedía que animaran al alumno que los nominó, aumentó las tasas de aprobación para las personas que ya habían reprobado sus exámenes una vez en casi un 50%, redujo la deserción universitaria en una cuarta parte, y ayudó a las personas a hacer amigos a través de las divisiones sociales.

No es solo en la educación donde estas palancas "sociales" pueden tener un efecto. Las investigaciones han demostrado que los dispositivos portátiles de seguimiento del estado físico no hacen mucho para aumentar la actividad. Sin embargo, utilizamos una combinación de tecnología e influencia social para que las personas se movieran, poniéndolos en competencia con otros equipos de la misma empresa y diciéndoles cuántos pasos necesitarían para superar a sus rivales. Funcionó, con un aumento del 8% en los pasos, pero el efecto fue mayor para las personas menos activas para empezar, y lo necesitaba más.

Estos son solo algunos ejemplos de lo que estamos comenzando a ver a medida que las políticas comienzan a aprovechar la oportunidad que presenta nuestra naturaleza social. Los usos más destacados de la influencia social hasta la fecha pueden haber sido negativos, pero el futuro es brillante.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.