Cuando el pueblo de Puerto Rico tomó las calles luego de una serie de escándalos de corrupción gubernamental en julio pasado, un grupo de investigadores aprovechó la oportunidad para determinar el papel de las redes sociales en la organización y difusión de las protestas, marchas y otras actividades que ocurrieron.

El conjunto de datos y análisis resultante sentó las bases para el primer estudio académico sobre las redes sociales y su influencia en el levantamiento político en Puerto Rico. según el investigador Alexis Santos, profesor asistente de desarrollo humano y estudios familiares y demografía y miembro cofundador de la facultad del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales en Penn State.

Cuando comenzó el levantamiento, resultando en la destitución del gobernador puertorriqueño Ricardo "Ricky" Rosselló, Santos contactó a un colega, Danilo Pérez-Rivera, técnico de laboratorio en la Universidad de Puerto Rico — Instituto de Neurobiología del Recinto de Ciencias Médicas, sobre la recopilación de datos de Twitter.

"Cuando comenzaron las protestas, El Dr. Santos y yo comenzamos a notar patrones en la actividad de las redes sociales. Comencé a recopilar todos los datos disponibles, y produjo algunos resultados iniciales que intrigaron al Dr. Santos hasta el punto de formalizar el trabajo en un proyecto de investigación real, "dijo Pérez-Rivera.

"Observamos a los puertorriqueños en la isla y en todo el mundo participar en este movimiento social, principalmente bajo el hashtag #RickyRenuncia (Ricky Resign), con un pequeño movimiento en contra bajo el hashtag #RickySeQueda (Ricky se quedará), Santos explicó. "Nuestro objetivo era ilustrar la magnitud y la naturaleza de base de la presencia del movimiento político en las redes sociales, así como las características y estructuras de ambos movimientos ".

Los investigadores encontraron que #RickyRenuncia se usó aproximadamente 1 millón de veces en el período de análisis, mientras que #RickySeQueda apenas llegó a 6, 000 tweets.

"Descubrimos la omnipresencia de las camarillas en los tweets #RickySeQueda, mostrando concentraciones en este tipo de tweets dedicados a promover el apoyo del gobernador Rosselló, mientras que los tweets de #Ricky Renuncia estaban mucho más distribuidos y descentralizados con poca o ninguna interacción entre los grupos de autoridad, Santos explicó. Sorprendentemente, también observamos que casi el 40 por ciento de todos los tweets geolocalizados se originaron en personas que viven fuera de la isla ".

Los investigadores también analizaron tweets de supuestas cuentas de trolls progubernamentales y cómo se coordinaron las publicaciones. convirtiéndose en lo que parecía ser una cámara de resonancia de apoyo elaborado para el gobierno. Los datos confirmaron que estas publicaciones parecían ser una continuación de una supuesta campaña de manipulación de la opinión pública por parte de cuentas sospechosas que parecían actuar en coordinación con funcionarios del gobierno. y cómo estaban tratando de mover la aguja para favorecer al gobierno.

"Las redes sociales brindan a toda la ciudadanía una plataforma eficaz para la organización, pero como encontramos, no todos los movimientos son iguales, ", Dijo Pérez-Rivera." Distribuciones descentralizadas de actividad, como fue el caso de #RickyRenuncia, tienen más éxito, mientras que las prácticas centralizadas, como los empleados por #RickySeQueda, tienden a ser ineficaces ".

"Las redes sociales se están volviendo cada vez más cruciales en la política, "dijo Santos, quien agregó eso, documentando este caso, los investigadores esperan proporcionar pistas que ayuden en el desarrollo de herramientas que puedan identificar este tipo de comportamiento de influencia aparente en el futuro.

El otro investigador del proyecto fue Christopher Torres-Lugo, estudiante de posgrado en la Universidad de Indiana Bloomington. La investigación se publica actualmente en SocArXiv .