El Pérmico Temprano Cacops dissorófidos muestra su temible dentición mientras se alimenta del desventurado reptil Captorhinus . Crédito:Ilustración de Brian Engh (dontmesswithdinosaurs.com)
La idea de ser mordido por una rana o salamandra moderna casi desdentada suena ridícula, pero sus antepasados tenían una gran variedad de dientes, grandes colmillos y miles de diminutas estructuras en forma de gancho llamadas dentículos en el techo de la boca que atraparían a sus presas, según una nueva investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Toronto Mississauga (UTM).
En una investigación publicada en línea en un número reciente de PeerJ , una revista de acceso abierto, Profesor Robert Reisz, Profesor Distinguido de Paleontología en UTM, explica que la presencia de un campo de dientes tan extenso proporciona pistas sobre cómo el intrigante mecanismo de alimentación visto en los anfibios modernos probablemente también fue utilizado por sus ancestros antiguos.
Creen que las placas portadoras de dientes "eran ideales para sujetar presas, como insectos o tetrápodos más pequeños, puede haber facilitado un método para tragar presas mediante la retracción de los globos oculares en la boca, como hacen algunos anfibios hoy.
En muchos vertebrados, que van desde los peces hasta los primeros sinápsidos (antepasados de los mamíferos), Los dentículos se encuentran comúnmente en concentraciones densas en los huesos del paladar duro (techo de la boca). Sin embargo, en un grupo de tetrápodos, temnospondyls (que se cree que son los antepasados de los anfibios modernos) estos dentículos también se encontraron en pequeños, placas óseas que llenaban la gran parte blanda del paladar. Todo el paladar estaba cubierto literalmente con miles de estos diminutos dientes que usaban para agarrar a sus presas. Dado que estas placas con dientes estaban suspendidas en tejido blando, a menudo se pierden o se dispersan durante la fosilización.
Los dentículos son significativamente más pequeños que los dientes alrededor del margen de la boca, del orden de docenas a un par de cientos de micrones de longitud. En realidad son dientes verdaderos, en lugar de solo protuberancias en la boca de estos tetrápodos, dice Reisz y sus colegas, Bryan Gee y Yara Haridy, ambos estudiantes de posgrado en paleontología.
"Los dentículos tienen todas las características de los dientes grandes que se encuentran en el margen de la boca, "dice Reisz." Al examinar especímenes de tetrápodos que datan de ~ 289 millones de años, Descubrimos que los dentículos muestran esencialmente todas las características principales que se consideran para definir los dientes, incluyendo esmalte y dentina, cavidad pulpar y peridoncia ".
Un diagrama temático que muestra un corte a través del cráneo que muestra la posición de las placas denticuladas que cubren el paladar blando. A la izquierda está en estado de reposo, A la derecha, movimiento ventral del paladar blando por retracción de los globos oculares, durante la alimentación Crédito:Universidad de Toronto Mississauga
Al llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron especímenes desenterrados de la cantera de piedra caliza Dolese Brothers, rica en fósiles, cerca de Richards Spur, Oklahoma. Estaban extraordinariamente bien conservados, haciéndolos candidatos ideales para estudiar.
Los investigadores extrajeron y aislaron las placas portadoras de dentículos, creó diapositivas de secciones delgadas y las examinó bajo el microscopio, lo que no es poca cosa, ya que los dentículos de este animal tenían solo unas 100 micras de largo.
Esta figura 1J-L muestra el cráneo de un pequeño dissorófido anfibamido llamado Passawioops, con las diminutas placas palatinas en su lugar, en el paladar, con dos primeros planos a la derecha. Crédito:Universidad de Toronto Mississauga
Reisz y sus estudiantes de posgrado sugieren que la próxima gran pregunta se relaciona con los cambios evolutivos en la abundancia general de dientes:si estos antiguos anfibios tenían una cantidad asombrosa de dientes, ¿Por qué la mayoría de los anfibios modernos han reducido o perdido por completo sus dientes?
