En 2018, en el mundo prepandémico, aproximadamente el 5% de la fuerza laboral de EE. UU. Trabajaba a distancia desde casa. Eso cambió drásticamente con el inicio de la pandemia de COVID-19; para mayo de 2020, ese número había aumentado a alrededor del 35%. Gigantes de la tecnología Google, Facebook, Microsoft, Amazon y Twitter anunciaron planes para extender el teletrabajo hasta el otoño y posiblemente más allá. Es un cambio radical que alterará permanentemente la forma en que funciona Estados Unidos y la forma en que las empresas hacen negocios.

El teletrabajo ofrece una serie de ventajas potenciales, incluida la mejora de la productividad, menores costos para los empleadores, mayor flexibilidad y menos estrés para los trabajadores, menor exposición a la contaminación para los viajeros y menos congestión del tráfico, sin mencionar la seguridad laboral durante la pandemia para aquellos que pueden hacerlo. Un estudio realizado en 2017 encontró que muchos solicitantes de empleo valoraban la opción de trabajar de forma remota y, de media, aceptar salarios un 8% más bajos para hacerlo.

Nuestro equipo está investigando las conexiones entre la pandemia, cómo viven y trabajan las personas en las ciudades y la acción climática de las ciudades. El transporte es fundamental para este problema porque es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y el acceso a un transporte confiable y asequible está distribuido de manera desigual, y fue gravemente interrumpido por la pandemia.

Las primeras investigaciones sugirieron que el teletrabajo reducía el uso de vehículos y, con ello, emisiones, por lo que con frecuencia se promociona como una forma de combatir el cambio climático. Pero estudios posteriores revelaron una imagen más matizada. Nuestra investigación indica que la prisa por adoptar el teletrabajo debe atenuarse con dos realidades:el aumento del teletrabajo exacerbará la desigualdad en Estados Unidos en las condiciones económicas y sociales actuales, y los beneficios climáticos son probablemente muy modestos, a lo mejor.

Oportunidades sesgadas

Las oportunidades de teletrabajo varían mucho en EE. UU., dependiendo de la raza, nivel de ingresos y ocupación. Aproximadamente el 37% de los trabajos podrían realizarse íntegramente en casa, particularmente en los campos de la educación y profesional, científico, servicios técnicos y de información; en puestos gerenciales; y en finanzas y seguros.

Estas posiciones son abrumadoras ocupadas por estadounidenses blancos. Mientras tanto, salario bajo, Los trabajos desde casa se encuentran entre los pocos disponibles para las personas de color. El teletrabajo bien pagado es un beneficio de calidad de vida que no está disponible para muchos, especialmente aquellos que se encuentran entre la mitad inferior de los asalariados estadounidenses o que carecen de un título universitario. El sector de servicios es un buen ejemplo, con solo 1 de cada 100 empleados capaces de trabajar a distancia. Mientras tanto, una quinta parte de los hombres negros e hispanos trabaja en ocupaciones de servicios.

Las malas oportunidades de teletrabajo se acompañan de disparidades en los ingresos y la educación. Uno de cada 5 trabajadores en el 10% superior de ingresos trabaja en casa, pero para el grupo más bajo, los números se reducen a solo 1 de cada 100. La educación es importante, También:el 37% de los que tenían una licenciatura o un título superior informaron haber trabajado desde casa en 2019 en comparación con solo el 16% de los que solo tenían un diploma de escuela secundaria.

¿El teletrabajo beneficia al medio ambiente?

Entonces, ¿cómo impacta el teletrabajo en el medio ambiente? La investigación ha demostrado que, asombrosamente, los beneficios climáticos son menores de lo que sugiere la sabiduría convencional. En general, incluso puede aumentar las emisiones debido a efectos indirectos o de "rebote". El uso de energía en los hogares aumenta cuando la gente trabaja desde casa. La prosperidad también puede aumentar las emisiones. Los trabajadores ahorran en los costos de transporte y el teletrabajo aumenta la productividad laboral y los salarios, permitiendo un mayor poder adquisitivo de bienes, servicios y una mayor capacidad para viajar, pero cada uno de ellos tiene sus propias emisiones asociadas.

El efecto directo de trabajar desde casa es sencillo:para aquellos que alguna vez condujeron al trabajo, Menos millas recorridas se traducen en menos emisiones. Pero algunos hogares que trabajan a distancia conducen más. Los recados, una vez encadenados en un viaje diario por la mañana o por la noche, pueden convertirse en viajes múltiples. En hogares con "escasez de automóviles", otros miembros del hogar pueden aprovechar la oportunidad de usar el automóvil. Sin tener que ir a una oficina todos los días, hay indicios tempranos de personas que se mudan a áreas suburbanas o rurales donde la vida diaria requiere más conducción, lo que hace que el viaje sea más largo cuando tienen que viajar diariamente.

Reducir los viajes en automóvil es una estrategia fundamental para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero nuestra revisión de la investigación muestra que el teletrabajo no es una panacea en este sentido. Otras estrategias que fomentan cambios en el transporte, como compacto, barrios transitables, Los carriles para bicicletas más extensos y seguros y el transporte público ampliado pueden ser mejores herramientas para reducir tanto las emisiones como la inequidad.

Políticas urbanas

Por sí mismo, un mayor crecimiento del teletrabajo empeorará la equidad social, al mismo tiempo que ofrece beneficios ambientales limitados. Pero las ciudades pueden abordar ambos problemas con políticas bien diseñadas. Por ejemplo, Un mejor transporte público reduce las emisiones y, al mismo tiempo, beneficia a las personas de color que dependen de él más que a los residentes blancos de la ciudad. Dirigir los programas de eficiencia energética hacia viviendas multifamiliares que albergan a inquilinos de bajos ingresos traerá beneficios:facturas de servicios públicos más pequeñas, mejor calidad del aire, mejora de la salud y nuevos puestos de trabajo:para los hogares vulnerables.

Creemos que la cantidad desproporcionada de personas de color que no pueden trabajar desde casa merecen asistencia específica en forma de cuidado infantil asequible. licencia por enfermedad pagada, asistencia nutricional y prestaciones por desempleo. Y a medida que las ciudades desarrollan políticas climáticas, la equidad social debe ser un objetivo principal.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.