Un nuevo sitio arqueológico descubierto por un equipo internacional y local de científicos que trabajan en Etiopía muestra que los orígenes de la producción de herramientas de piedra son más antiguos que hace 2,58 millones de años. Previamente, la evidencia más antigua de la producción y el uso sistemáticos de herramientas de piedra se remonta a hace 2,58 a 2,55 millones de años.

Análisis de los investigadores de sitios de la edad de piedra temprana, publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , sugiere que las herramientas de piedra pueden haber sido inventadas muchas veces de muchas formas antes de convertirse en una parte esencial del linaje humano.

El sitio de excavación, conocido como Bokol Dora 1 o BD 1, está cerca del descubrimiento en 2013 del fósil más antiguo atribuido a nuestro género Homo descubierto en Ledi-Geraru en la región de Afar en el noreste de Etiopía. El fósil un hueso de la mandíbula, data de hace unos 2,78 millones de años, unos 200, 000 años antes de las herramientas de piedra en escamas más antiguas. El equipo de Ledi-Geraru ha estado trabajando durante los últimos cinco años para averiguar si existe una conexión entre los orígenes de nuestro género y los orígenes de la fabricación sistemática de herramientas de piedra.

Un importante paso adelante en esta búsqueda se descubrió cuando el geólogo de la Universidad Estatal de Arizona, Christopher Campisano, vio herramientas de piedra de bordes afilados que sobresalían de los sedimentos en un empinado, pendiente erosionada.

"Al principio, encontramos varios artefactos en la superficie, pero no sabíamos de qué sedimentos venían, "dice Campisano." Pero cuando miré por encima del borde de un pequeño acantilado, Vi rocas que sobresalían de la cara de lutita. Aumenté la escala desde abajo con mi martillo para rocas y encontré dos bonitas herramientas de piedra que empezaron a desgastarse ".

Se necesitaron varios años para excavar a mano a través de metros de sedimentos antes de exponer una capa arqueológica de huesos de animales y cientos de pequeños trozos de piedra astillada que representan la evidencia más temprana de que nuestros antepasados ​​directos fabricaban y usaban cuchillos de piedra. El sitio registra una gran cantidad de información sobre cómo y cuándo los humanos comenzaron a usar herramientas de piedra.

La preservación de los artefactos proviene de estar originalmente enterrados cerca de una fuente de agua.

"Mirando los sedimentos bajo un microscopio, pudimos ver que el sitio estuvo expuesto solo por un tiempo muy corto. Los primeros humanos dejaron caer estas herramientas al borde de una fuente de agua y luego las enterraron rápidamente. Luego, el sitio permaneció así durante millones de años, "señaló la geoarqueóloga Vera Aldeias del Centro Interdisciplinario de Arqueología y Evolución del Comportamiento de la Universidad de Algarve, Portugal.

Kaye Reed, que estudia la ecología del sitio, es director del Proyecto de Investigación Ledi-Geraru e investigador asociado del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona junto con Campisano, señala que los animales encontrados con estas herramientas eran similares a los encontrados a pocos kilómetros de distancia con los primeros fósiles de Homo.

"Los primeros humanos que fabricaron estas herramientas de piedra vivían en un hábitat totalmente diferente al de 'Lucy', "dice Reed." Lucy "es el apodo de una especie más antigua de homínido conocida como Australopithecus afarensis, que fue descubierto en el sitio de Hadar, Etiopía, a unos 45 kilómetros al suroeste del nuevo sitio BD 1. "El hábitat cambió de un matorral con árboles ocasionales y bosques ribereños a praderas abiertas con pocos árboles. ¡Incluso las jirafas fósiles estaban comiendo pasto!"

Además de fechar una ceniza volcánica varios metros debajo del sitio, Los geólogos del proyecto analizaron la firma magnética de los sedimentos del sitio. Sobre la historia de la Tierra, su polaridad magnética se ha invertido a intervalos que pueden identificarse. Otros sitios arqueológicos anteriores cercanos a la edad de BD 1 se encuentran en sedimentos de polaridad "invertida". El sitio BD 1 está en sedimentos de polaridad "normal". La inversión de "normal" a "revertida" ocurrió hace unos 2,58 millones de años, Los geólogos sabían que BD 1 era más antiguo que todos los sitios conocidos anteriormente.

El reciente descubrimiento de herramientas de piedra de percusión o martillos más antiguas en Kenia data de hace 3,3 millones de años, descrito como "Lomekwian, "y huesos degollados en Etiopía muestra la profunda historia de nuestros antepasados ​​fabricando y utilizando herramientas. Sin embargo, Los recientes descubrimientos de herramientas fabricadas por chimpancés y monos han desafiado las ideas de los "simios tecnológicos" de origen humano.

Los arqueólogos que trabajan en el sitio BD 1 se preguntaron cómo encajaba su nuevo descubrimiento de herramientas de piedra en esta imagen cada vez más compleja. Lo que encontraron fue que estas nuevas herramientas no solo eran los artefactos más antiguos atribuidos a los "Oldowan, "una tecnología que originalmente lleva el nombre de los hallazgos de Olduvai Gorge en Tanzania, pero también eran distintas de las herramientas hechas por los chimpancés, monos o incluso antepasados ​​humanos anteriores.

"Esperábamos ver algún indicio de una evolución desde el Lomekwian hasta estas primeras herramientas Oldowan. Sin embargo, cuando miramos de cerca los patrones, había muy poca conexión con lo que se sabe de los sitios arqueológicos más antiguos o con las herramientas que están haciendo los primates modernos, ", dijo Will Archer del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig y la Universidad de Ciudad del Cabo.

Las principales diferencias parecen ser la capacidad de nuestros antepasados ​​para extraer sistemáticamente herramientas más pequeñas de bordes afilados de nódulos de piedra más grandes. Los chimpancés y los monos generalmente usan herramientas para actividades de percusión, para martillar y golpear alimentos como nueces y mariscos, lo que parece haber sido el caso también de las herramientas lomekwianas de 3,3 millones de años.

Algo cambió hace 2.6 millones de años, y nuestros antepasados ​​se volvieron más precisos y hábiles golpeando el borde de las piedras para hacer herramientas. Los artefactos BD 1 capturan este cambio.

Parece que este cambio en la fabricación de herramientas ocurrió casi al mismo tiempo que los dientes de nuestro antepasado comenzaron a cambiar. Esto se puede ver en la mandíbula Homo de Ledi-Geraru. A medida que nuestros antepasados ​​comenzaron a procesar alimentos antes de comer utilizando herramientas de piedra, empezamos a ver una reducción en el tamaño de sus dientes. Nuestra tecnología y biología estaban íntimamente entrelazadas incluso hace 2,6 millones de años.

La falta de conexiones claras con la tecnología de herramientas de piedra anterior sugiere que el uso de herramientas se inventó varias veces en el pasado.

David Braun, arqueólogo de la Universidad George Washington y autor principal del artículo, señalado, "Dado que las especies de primates de todo el mundo utilizan habitualmente martillos de piedra para buscar nuevos recursos, Parece muy posible que en toda África muchos antepasados ​​humanos diferentes encontraron nuevas formas de utilizar artefactos de piedra para extraer recursos de su entorno. Si nuestra hipótesis es correcta, esperaríamos encontrar algún tipo de continuidad en forma de artefacto después de hace 2.6 millones de años, pero no antes de este período de tiempo. Necesitamos encontrar más sitios ".

Hace 2,6 millones de años, parece haber una inversión a largo plazo en el uso de herramientas como parte de la condición humana.

Las investigaciones de campo continuas en el área del proyecto Ledi-Geraru ya están produciendo más conocimientos sobre los patrones de comportamiento de nuestros primeros antepasados. Ya se han encontrado nuevos sitios, y el equipo de Ledi-Geraru comenzará a excavarlos este año.

La investigación, "Los primeros artefactos Oldowan conocidos en> 2,58 Ma de Ledi-Geraru, Etiopía, destacar la diversidad tecnológica temprana, "se publica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .