¿Cómo se estudian las ciudades antiguas cuando están ocultas a la vista? cubierto con cientos o miles de años de desarrollo humano por el crecimiento de pueblos y ciudades?

Para arqueólogos como nosotros, es un dilema constante.

Recientemente, unimos fuerzas con arqueólogos y geocientíficos en Dinamarca y Alemania para abordar este desafío.

Por primera vez, Hemos cartografiado las características arqueológicas y no arqueológicas de la antigua ciudad de Gerasa (la actual Jerash en el norte de Jordania) con extrema precisión y precisión.

Combinamos imágenes históricas con fotografía aérea de vanguardia y escaneo láser aerotransportado moderno, retroceder en el tiempo y reconstruir el paisaje y los elementos arqueológicos que ya no son visibles debido al desarrollo urbano moderno.

Esta combinación de datos antiguos y nuevos reveló monumentos perdidos, que hasta ahora no se han registrado con firmeza en el registro arqueológico, incluyendo posibles acueductos y canales de agua. Y sugiere que las formas de gestionar el agua en la antigua Gerasa cambiaron profundamente con el tiempo, como resultado de los cambios en los patrones de asentamiento y las formas de administrar el interior.

Una ciudad importante destruida por un terremoto.

Gerasa era una ciudad importante en el Imperio Romano de Oriente, hasta que fue destruido por un devastador terremoto en 749 EC.

Tenía espléndidos monumentos y estructuras, que dan testimonio de una viva vida urbana influenciada por muchas culturas a lo largo de los siglos. La antigua ciudad cubría un área de aproximadamente 90 ha, rodeado por más de 4 kilómetros de murallas de la ciudad.

Después del terremoto la vida disminuyó en la ciudad y solo en el período islámico medio (a partir del siglo XII d. C.) se produjo nuevamente el asentamiento en una escala mayor.

Un sitio popular para los entusiastas de la arqueología del siglo XIX.

Está documentado que las primeras excavaciones tuvieron lugar en Gerasa en 1907. Estas primeras excavaciones descubrieron un espléndido mosaico, que hoy se distribuye por todo el mundo en una serie de colecciones, incluido el Museo de Pérgamo en Berlín. Da testimonio del nivel de artesanía en el período romano Gerasa.

Muchos viajeros europeos visitaron el sitio en los siglos XIX y XX y se pueden encontrar varias descripciones de muchos monumentos perdidos en los relatos de estos viajes. que dan una idea de la sociedad contemporánea y la vida en y alrededor de Gerasa.

Las primeras excavaciones importantes en Gerasa fueron, sin embargo, emprendida hasta las décadas de 1920 y 1930 por una misión arqueológica estadounidense-británica encabezada por el erudito de Yale C. H. Kraeling. Desde entonces, varios equipos han trabajado en Gerasa, pero todavía grandes partes de la ciudad permanecen arqueológicamente inexploradas y ahora están amenazadas por la destrucción moderna, como saqueos y desarrollos modernos alrededor del sitio.

Un sitio desconcertante

En 2011, establecimos el Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán. Y desde el primer día varios de los hallazgos arqueológicos de Gerasa nos dejaron perplejos.

Se encontraron cisternas de agua monumentales cerradas y en desuso, lo que indica un deterioro urbano o al menos cambios significativos en la gestión de las obras públicas. mientras que, al mismo tiempo, la vivienda doméstica floreció en la Antigüedad tardía y los primeros períodos islámicos.

Estos hallazgos arqueológicos indicaron que se estaban produciendo cambios cruciales en el paisaje alrededor de la antigua Gerasa (Jerash moderno) en los siglos V al VIII d.C. pero no pudimos identificarlos solo a través de los hallazgos excavados.

Queriendo explorar el área alrededor de Gerasa, nos asociamos con Søren Munch Kristiansen del Centro de Evolución de Redes Urbanas y Geociencias de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, así como David Stott de Archaeological IT y Moesgaard Museum, y también hicimos una visita a la Royal Jordanian Geographic Society.

Descubrimos que se podía acceder a los datos LiDar para su uso en proyectos arqueológicos a través del Departamento de Antigüedades de Jordania. Entonces, con permiso en mano, compramos los datos LiDar, y el equipo comenzó a recopilar fotografías históricas que se remontan a más de un siglo. También obtuvimos imágenes de satélite que documentan el desarrollo moderno en Jerash.

Combinando los datos LiDar con las imágenes de satélite y las fotografías históricas, pudimos identificar estructuras previamente desconocidas, incluyendo posibles acueductos, canales, muelles, y cisternas, y mapearlos en relación con posibles áreas de suministro de agua dentro de la ciudad.

Nos faltaba el "panorama general" del cambio en Gerasa

El Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash danés-alemán comenzó como una excavación interdisciplinaria a gran escala para explorar el Barrio Noroeste de aproximadamente 4 ha. ubicado en el punto más alto del lecho rocoso dentro de la ciudad amurallada.

Desde entonces, hemos registrado sistemáticamente pruebas del desarrollo urbano de la ciudad, y ahora hemos publicado varios estudios como parte del proyecto, que se centran en una variedad de aspectos de la vida urbana en la antigüedad y más allá en la ciudad de Gerasa. Pero hasta ahora, ninguno había logrado pintar un "panorama general" preciso mirando la ciudad de una manera más holística.

Estos resultados más recientes, basados ​​en la integración de fotografías aéreas históricas y tecnología moderna, ofrecen más información sobre el trazado urbano y la infraestructura de Gerasa.

Por ejemplo, ha quedado claro que las formas de gestionar el agua en el interior de Gerasa han cambiado drásticamente con el tiempo. y que estos cambios pueden deberse a factores climáticos. Tales cambios a menudo se atribuyen al siglo VIII d.C. como resultado del devastador terremoto de 749 d.C., pero nuestros nuevos datos sugieren que en realidad comenzaron siglos antes de lo que se pensaba.

Un enfoque de alta tecnología puede ayudar a preservar sitios antiguos

La novedad de nuestro enfoque es que integra fotos de la Primera Guerra Mundial, escaneo láser 3-D contemporáneo con precisión mm, y décadas de datos dispersos de excavaciones arqueológicas para producir un mapa detallado de cómo apareció toda una ciudad antigua en el Medio Oriente antes de que comenzara la destrucción moderna y la invasión urbana.

En muchas partes del mundo, El crecimiento de la población y el cambio climático plantean riesgos urgentes para los sitios del patrimonio cultural. Los arqueólogos y los trabajadores del patrimonio están en una carrera contrarreloj para documentar y comprender la vida de las sociedades pasadas antes de que los restos históricos sean destruidos irreversiblemente.

Los enfoques no invasivos de la arqueología cartográfica son una parte crucial de este esfuerzo, permitiéndonos retroceder en el tiempo y documentar monumentos destruidos y perdidos que nos conectan con el pasado. Es más, ofrecen acceso a documentos de sitios multicapa y multitemporales, dando crédito a todos los periodos.

Nuestro estudio muestra que reunir a académicos y expertos de una variedad de disciplinas es una forma importante de avanzar, especialmente en lugares donde el desarrollo urbano moderno se está produciendo de forma rápida y parcialmente descontrolada. Este enfoque interdisciplinario ofrece un apoyo particularmente importante para el trabajo arqueológico en curso o planificado.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.