Infografía que muestra los sitios de estudio. Crédito:Bob Wilder / Universidad de Buffalo
¿Cuándo y cómo llegaron las primeras personas a las Américas?
La historia convencional dice que los primeros pobladores llegaron a través de Siberia, cruzando el ahora desaparecido puente terrestre de Bering a pie y caminando por Canadá cuando un corredor sin hielo se abrió entre enormes capas de hielo hacia el final de la última edad de hielo.
Pero con la evidencia arqueológica reciente que arroja dudas sobre este pensamiento, los científicos buscan nuevas explicaciones. Uno dominante nueva teoría:los primeros estadounidenses tomaron una ruta costera a lo largo de la frontera del Pacífico de Alaska para ingresar al continente.
Un nuevo estudio geológico proporciona evidencia convincente para apoyar esta hipótesis.
Al analizar los cantos rodados y el lecho rocoso, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Buffalo muestra que parte de una ruta de migración costera se volvió accesible para los humanos 17, Hace 000 años. Durante este período, antiguos glaciares retrocedieron, exponer al aire y al sol las islas del archipiélago Alexander del sur de Alaska, y posiblemente, a la migración humana.
El momento de estos eventos es clave:estimaciones genéticas y arqueológicas recientes sugieren que los colonos pueden haber comenzado a viajar más profundamente en las Américas alrededor de 16, 000 años atrás, poco después de que se abriera la puerta de la costa.
La investigación se publicará en línea el 30 de mayo en la revista Avances de la ciencia .
"La gente está fascinada con estas preguntas de dónde vienen y cómo llegaron allí, "dice el científico principal Jason Briner, Doctor., Catedrático de Geología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB. "Nuestra investigación contribuye al debate sobre cómo llegaron los humanos a las Américas. Potencialmente se suma a lo que sabemos sobre nuestra ascendencia y cómo colonizamos nuestro planeta".
"Nuestro estudio proporciona algunas de las primeras pruebas geológicas de que una ruta de migración costera estaba disponible para los primeros humanos cuando colonizaron el Nuevo Mundo, "dice la candidata al doctorado en geología de la UB, Alia Lesnek, el primer autor del estudio. "Había una ruta costera disponible, y la aparición de este nuevo terreno sin hielo puede haber estimulado a los primeros humanos a migrar hacia el sur ".
Universidad de Buffalo Ph.D. la candidata Alia Lesnek trabaja en la isla de Suemez. Crédito:Jason Briner
Los hallazgos no significan que los primeros colonos definitivamente atravesaron la costa sur de Alaska para extenderse a las Américas:el proyecto examinó solo una sección de la costa, y los científicos necesitarían estudiar múltiples ubicaciones a lo largo y ancho de la costa para sacar conclusiones más firmes.
Todavía, el trabajo es emocionante porque insinúa que la teoría marítima de la migración es viable.
Los huesos de una antigua foca anillada, previamente descubiertos en una cueva cercana por otros investigadores, proporcionan más información, pistas tentadoras. Indican que la zona era capaz de sustentar la vida humana en el momento en que los primeros colonos pudieron haber estado pasando. Briner dice. El nuevo estudio calcula que los huesos de foca son alrededor de 17, 000 años. Esto indica que la región era ecológicamente vibrante poco después de que el hielo se retirara, con recursos que incluyen alimentos disponibles.
Los coautores de la investigación incluyeron a Briner; Lesnek; Charlotte Lindqvist, Doctor., profesor asociado de ciencias biológicas en la UB y profesor asociado invitado en la Universidad Tecnológica de Nanyang; James Baichtal del Bosque Nacional Tongass; y Timothy Heaton, Doctor., de la Universidad de Dakota del Sur.
Un paisaje, tocado por el hielo, que cuenta una historia
Para realizar su estudio, los científicos viajaron a cuatro islas dentro del archipiélago de Alexander que se encuentran a unas 200 millas al sur / sureste de Juneau.
El equipo viajó en helicóptero para llegar a estos destinos remotos. Tan pronto como llegaron los investigadores, Briner sabía que las islas habían estado cubiertas de hielo.
"El paisaje es glacial, ", dice." Las superficies de las rocas son lisas y están rayadas cuando el hielo se movió sobre ellas, y hay cantos rodados erráticos por todas partes. Cuando eres geólogo te golpea en la cara. Lo sabes de inmediato:el glaciar estaba aquí ".
Para señalar cuándo el hielo retrocedió de la región, el equipo recolectó trozos de roca de la superficie de los cantos rodados y el lecho rocoso. Más tarde, los científicos realizaron pruebas para averiguar cuánto tiempo habían estado libres de hielo las muestras, y por lo tanto las islas en su conjunto.
Jason Briner, geólogo de la Universidad de Buffalo, recolectando muestras de rocas en la isla de Dall, Sureste de Alaska. Las muestras, recogido de las cumbres de las montañas directamente frente al Océano Pacífico (en la foto al fondo), se utilizaron para determinar cuándo se retiraron los glaciares de la Edad de Hielo del área, haciéndolo disponible como ruta de migración. Crédito:Charlotte Lindqvist
Los investigadores utilizaron un método llamado datación por exposición superficial. Como explica Lesnek, "Cuando la tierra está cubierta por un glaciar, el lecho rocoso de la zona está oculto bajo el hielo. Tan pronto como el hielo desaparezca, sin embargo, el lecho de roca está expuesto a la radiación cósmica del espacio, lo que hace que se acumulen ciertos productos químicos en su superficie. Cuanto más tiempo haya estado expuesta la superficie, cuantos más de estos productos químicos obtenga. Al probar estos químicos, pudimos determinar cuándo se expusieron nuestras superficies rocosas, que nos dice cuándo se retiró el hielo.
"Usamos el mismo método de datación para las rocas enormes llamadas erráticas. Estas son rocas grandes que son arrancadas de la Tierra y llevadas a nuevos lugares por los glaciares, que en realidad consisten en hielo en movimiento. Cuando los glaciares se derriten y desaparecen de una región específica, dejan atrás estas erráticas, y la datación por exposición a la superficie puede decirnos cuándo se retiró el hielo ".
Para la región que se estudió, esto sucedió aproximadamente 17, Hace 000 años.
El caso de una ruta de migración costera
En años recientes, Se ha acumulado evidencia contra el pensamiento convencional de que los humanos poblaron América del Norte tomando una ruta interior a través de Canadá. Para hacerlo habrían necesitado caminar por un estrecho, cinta de terreno sin hielo que apareció cuando dos capas de hielo principales comenzaron a separarse. Pero una investigación reciente sugiere que, si bien este camino puede haber abierto más de 14, 000 años atrás, no desarrolló suficiente diversidad biológica para sustentar la vida humana hasta aproximadamente el 13, 000 años atrás, Briner dice.
Eso choca con hallazgos arqueológicos que sugieren que los humanos ya vivían en Chile alrededor de 15, 000 años o más y en Florida 14, Hace 500 años.
La teoría de la migración costera proporciona una narrativa alternativa, y el nuevo estudio puede marcar un paso hacia la solución del misterio de cómo llegaron los humanos a las Américas.
"Donde lo miramos, la ruta costera no solo estaba abierta, se abrió en el momento justo, "Dice Lindqvist." El momento coincide casi exactamente con el momento en la historia de la humanidad en que se cree que ocurrió la migración a las Américas ".
