Si bien la capacidad de los organismos para trabajar juntos no es de ninguna manera nueva, los humanos poseen una capacidad de cooperación incomparable que parece contradecir los principios evolutivos darwinianos. Los seres humanos a menudo exhiben rasgos, como simpatía, lealtad, coraje, y patriotismo, que priorizan el bienestar colectivo sobre la aptitud individual, ya menudo la cooperación ocurre entre individuos que no comparten una relación biológica. Este comportamiento, igualmente, se adapta en respuesta a las condiciones cambiantes, demostrando la naturaleza flexible de la cooperación humana.

En "Identidad, Parentesco, y la evolución de la cooperación, " publicado en Antropología actual , Burton Voorhees, Dwight Read, y Liane Gabora sostienen que la tendencia de los humanos hacia estos rasgos cooperativos —o ultrasocialidad— los distingue. Voorhees, Leer, y Gabora afirman que los componentes de la cooperación humana, especialmente el comportamiento cooperativo entre individuos no relacionados, son únicos, y los autores sugieren que las teorías existentes carecen de explicaciones sobre cómo surgió este cambio claramente humano hacia el comportamiento cooperativo y cómo se mantiene la cooperación dentro de una población.

Ampliando la literatura actual, Voorhees, Read y Gabora presentan una teoría que atribuye elementos únicos de cooperación humana al cultivo de una identidad social compartida entre los miembros de un grupo. Los autores proponen que los desarrollos evolutivos en el cerebro permitieron la adquisición de esta identidad compartida al proporcionar a los humanos la capacidad de la autoconciencia reflexiva. La autoconciencia reflexiva permite que un individuo reconozca plenamente su propia personalidad y punto de vista. Sucesivamente, El reconocimiento de sus propias experiencias ayudó a los humanos a identificar estados mentales similares en otros, permitiendo que los humanos se vean a sí mismos como parte de una unidad colectiva.

Los autores argumentan que los sistemas de ideas culturales como los sistemas de parentesco, proporcionó el marco necesario para cultivar este grado único de cooperación entre la humanidad. A diferencia de las teorías de los genes culturales, donde las características del grupo se desarrollan a partir de rasgos individuales, Los sistemas de ideas culturales proporcionan una perspectiva estructura organizacional que establece expectativas de comportamiento entre los individuos de un grupo y lleva a los individuos a ver a otros miembros como parientes. A medida que se adoctrina a los individuos, o inculturado, en estos sistemas, sus visiones del mundo están moldeadas. Desarrollan una comprensión de las normas culturales aceptadas, cómo interpretar su entorno y sus experiencias, y cómo interactuar entre sí. En particular, los autores afirman que la inculturación fomenta sentimientos de obligación hacia los parientes culturales.

Haciendo hincapié en los vínculos entre la psicología y la conducta, Los autores sugieren que esta obligación disuadió a las personas de desviarse de los comportamientos aceptados y, a su vez, Comportamiento cooperativo sostenido dentro del grupo. Una identidad social compartida proporcionó ventajas beneficiosas. Como resultado, los autores proponen que se desarrolló una asociación entre la identidad social de un individuo y sus instintos de supervivencia. En los sistemas de parentesco, las emociones se experimentan dentro de un contexto cultural específico, resultando en sentimientos mentales cargados de cultura que incitan al comportamiento. Voorhees, Leer, y Gabora también argumentan que las señales externas que contradicen los sentimientos mentales cargados de cultura existente pueden resultar en reacciones emocionales. Cualquier comportamiento que se aparte de las normas culturales y amenace la identidad de un individuo podría percibirse fisiológicamente como un peligro para su supervivencia. Los miembros del grupo se sentirán impulsados ​​a castigar a los desertores en respuesta. Por tanto, esta teoría puede explicar por qué el incumplimiento de las obligaciones del grupo puede provocar culpa en quienes se desvían de las expectativas culturales.