El sitio de Basturs Poble es lo que se conoce en inglés como cama de huesos, un estrato geológico que contiene una gran cantidad de fósiles. El estrato se remonta a unos 70 millones de años. Es el único que se ha encontrado en Europa que contiene exclusivamente restos de hadrosaurio. Las excavaciones realizadas durante los últimos 10 años han arrojado aproximadamente 1000 fósiles. Los restos son inconexos y posiblemente pertenezcan a una sola especie:Pararhabdodon isonensis.

"Creemos que los individuos murieron debido a condiciones ambientales desfavorables, quizás un período de sequía extrema. Después de su muerte, los restos fueron lavados por el agua y luego comenzaron a fosilizarse, pero sabemos que el lugar donde murieron no estaba muy lejos del sitio, "explica Víctor Fondevilla, investigador del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y primer autor del artículo.

La investigación, publicado recientemente en MÁS UNO , analizó 270 restos fósiles en el sitio, incluyendo cráneos, mandíbulas, dientes, vértebras y huesos de las extremidades. Describieron y midieron cada espécimen, y también analizó el interior de los fósiles para extraer información sobre la edad de cada individuo.

"Podemos abrir los fósiles y analizar su estructura interna. Nos da mucha información sobre el ciclo vital de cada uno de los animales, ", dice la profesora de investigación ICREA en ICP Meike Köhler. Similar a los anillos de los árboles, en secciones de huesos alargados, hay líneas de crecimiento detenido (LAG), que son indicadores correspondientes a la alternancia entre períodos favorables y desfavorables. De este modo, los investigadores pueden calcular a qué edad murió el espécimen.

Usando este sistema, Los paleontólogos determinaron que el sitio contenía una gran cantidad de individuos jóvenes y, en un grado menor, subadultos y adultos. Pero no se encontraron fósiles de dinosaurios recién nacidos. "Estimamos que los individuos más jóvenes murieron a los dos años de edad y que los adultos tenían entre 14 y 15 años, "Explica Fondevilla.

El hecho de que los investigadores hayan encontrado tantas muestras jóvenes les hace pensar que la acumulación de huesos en Basturs Poble representa una población natural de herbívoros. en el que los individuos jóvenes fueron más abundantes. "También puede ser que la abundancia de restos jóvenes se deba a que estos individuos son más vulnerables a las crisis y, por lo tanto, mueren en mayor cantidad que los adultos". "Dice Fondevilla.

Hadrosaurios, un grupo conocido en Cataluña

Hadrosaurios, también conocidos como dinosaurios con pico de pato, son un grupo de dinosaurios herbívoros ornitisquios que vivieron en el período Cretácico Superior. Este es probablemente el grupo de dinosaurios más conocido. Las subfamilias incluyen los lambeosaurinos, que se pueden encontrar en los sitios de Cataluña. Característicamente, tenían cuerpos de tamaño mediano a grande (pesaban un kilogramo al nacer y alcanzaban hasta 3000 kilogramos en la edad adulta), con miembros delanteros más pequeños y miembros posteriores más grandes. Este último rasgo les permitió caminar en dos o cuatro pies.

El cráneo es largo y con forma de pico de pato, y la mandíbula sostiene hileras de dientes apilados. Su característica más distintiva era su cresta craneal, formado por varios huesos craneales más o menos desarrollados. Aún no está claro para qué se usó la cresta, pero los científicos creen que podría haber actuado como una cámara de resonancia con la que amplificar los sonidos y facilitar el reconocimiento de miembros de la misma especie. Otras hipótesis apuntan a la posibilidad de que solo los machos tuvieran crestas con el fin de atraer a las hembras.

Solo se conoce la existencia de la especie Pararhabdodon isonensis en la comarca del Pallars Jussà. La especie fue descrita en 1985 tras el descubrimiento de restos hallados en Sant Romà d'Abella y su nombre específico, isonensis, hace referencia a la localidad de Isona situada cerca del yacimiento. Estos dinosaurios medían de seis a siete metros de longitud y se estima que los adultos pesaban unas tres toneladas.

Pirineos Hogar de los últimos dinosaurios en Europa

Cataluña es muy rica en sedimentos fosilíferos. De los sitios más relevantes son las cuencas prepirenaicas, que conservan restos de diferentes formas de vida del Cretácico Superior (hace entre 70 y 66 millones de años). En términos geológicos, que es muy poco antes de la gran extinción que marcó el fin de muchas formas de vida, incluidos los dinosaurios no aviares. Ubicado en los yacimientos pirenaicos, por lo tanto, son los últimos dinosaurios que han vivido en Europa, unos cientos de años antes de que desaparecieran del mundo por completo.

El sitio de Basturs Poble fue localizado por el comunicador científico Marc Boada en agosto de 2001. Al descubrir fósiles en la superficie, se puso en contacto con paleontólogos del Museo de la Conca Dellà. Unos meses después, se realizó una excavación paleontológica, lo que confirmó el carácter excepcional de este sitio. Después de una primera excavación de investigación, Se han realizado 12 campañas más en el marco de proyectos de investigación liderados por Àngel Galobart, Jefe del Grupo de Investigación de Fauna Mesozoica en ICP, y Rodrigo Gaete del Museo de la Conca Dellà.

Los fósiles encontrados en Basturs Poble se conservan en el Museo de la Conca Dellà. La sala de exhibición de dinosaurios del museo contiene una muestra de los huesos más destacados encontrados en el sitio y una recreación a tamaño real de un dinosaurio Pararhabdodon isonensis.