Fragmentos de manuscritos medievales descubiertos en Bristol que cuentan parte de la historia del mago Merlín, uno de los personajes más famosos de la leyenda artúrica, académicos de las universidades de Bristol y Durham han identificado como algunos de los primeros ejemplos supervivientes de esa sección de la narrativa.

El análisis también descubrió cómo los documentos escritos a mano terminaron en Bristol, diferencias en el texto de versiones anteriores de la historia y mediante el uso de tecnología de imágenes multiespectrales, los investigadores pudieron leer secciones dañadas del texto invisibles a simple vista e incluso pudieron identificar el tipo de tinta que se utilizó.

Los siete fragmentos de pergamino fueron descubiertos por casualidad a principios de 2019 por Michael Richardson de la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol. Fueron pegadas en las encuadernaciones de cuatro volúmenes de la modernidad temprana, publicado entre 1494-1502 y conservado en la colección de libros raros de la Biblioteca Central de Bristol.

Los fragmentos contienen un pasaje de la secuencia de textos del francés antiguo conocida como el ciclo de la Vulgata o el ciclo de Lancelot-Grial, que data de principios del siglo XIII. Sir Thomas Malory (1415-1471) pudo haber utilizado partes de este ciclo como fuente para su Le Morte Darthur (impreso por primera vez en 1485 por William Caxton), que es en sí mismo el texto fuente principal de muchas versiones modernas de la leyenda artúrica en Inglés.

El hallazgo atrajo una gran atención de los medios, con el Bristol Merlin, como se conoció rápidamente, haciendo titulares en todo el mundo.

Después del descubrimiento, la profesora Leah Tether, Presidente de la Sociedad Artúrica Internacional (rama británica) del Departamento de Inglés de Bristol, su marido, el historiador medieval y especialista en manuscritos Dr. Benjamin Pohl del Departamento de Historia de la Universidad y la Dra. Laura Chuhan Campbell, un especialista en las historias del antiguo Merlin francés de la Universidad de Durham, se propuso examinar y analizar los fragmentos en detalle para descubrir más sobre ellos.

Su investigación y hallazgos colaborativos, que incluyen una transcripción completa y traducción al inglés del texto, se han reunido en un nuevo libro llamado The Bristol Merlin:Revealing the Secrets of a Medieval Fragment, publicado recientemente por ARC Humanities Press con imágenes en color de página completa de los fragmentos capturados por el galardonado fotógrafo con sede en Bristol, Don Hooper.

El profesor Tether dijo:"Pudimos fechar el manuscrito del que se tomaron los fragmentos hasta 1250-1275 a través de un análisis paleográfico (escritura a mano), y lo ubico al norte, posiblemente al noreste, Francia a través de un estudio lingüístico.

"El texto en sí (la Suite Vulgate du Merlin) fue escrito alrededor de 1220-1225, así que esto coloca al manuscrito de Bristol dentro de una generación de la autoría original de la narración.

"También pudimos colocar el manuscrito en Inglaterra desde 1300-1350 gracias a una anotación en un margen; nuevamente, pudimos fechar la letra, e identificarlo como una mano inglesa.

"La mayoría de los manuscritos del texto que se sabe que estuvieron en Inglaterra en la Edad Media fueron compuestos después de 1275, por lo que este es un ejemplo especialmente temprano, ambos manuscritos de Suite Vulgate en general en cualquier lugar, pero especialmente de los que se sabe que llegaron a Inglaterra desde Francia en la Edad Media.

"Trabajar con el profesor Andy Beeby del Departamento de Química de la Universidad de Durham también cambió las reglas del juego para nuestro proyecto gracias al espectrómetro Raman móvil desarrollado por él y su equipo, Pigmento del equipo especialmente para el estudio de manuscritos. Capturamos imágenes de secciones dañadas y, mediante procesamiento digital, Podría leer algunas partes del texto con mayor claridad.

"Este proceso también nos ayudó a establecer, dado que el texto apareció oscuro bajo luz infrarroja, que los dos escribas de hecho habían usado una tinta a base de carbono, hecha de hollín y llamada 'negro de lámpara', en lugar de la más común 'tinta de hiel de hierro', hecho de nueces, que aparecería luz bajo iluminación infrarroja. La razón de la elección de la tinta de los escribas puede tener que ver con qué materiales de fabricación de tinta en particular estaban disponibles cerca de su taller ".

Además de descubrir detalles sobre la antigüedad del manuscrito, el equipo también pudo reconstruir cómo los fragmentos terminaron en los libros y cómo los libros llegaron a Bristol.

Basado en las encuadernaciones de los libros en los que los fragmentos están ahora encuadernados como empastados (una copia en cuatro volúmenes de las obras del filósofo francés Jean Gerson, impreso 1494-1502), el equipo pudo deducir que los fragmentos, y el manuscrito del que proceden, se había convertido en 'desperdicio' en Oxford o Cambridge, y luego fueron reciclados, por su pergamino, en lugar de su contenido, como material de encuadernación en los libros en los que ahora los encontramos, esto probablemente sucedió antes de 1520.

Se desconoce la razón por la que el manuscrito se convirtió en un desperdicio, pero puede que tenga que ver con las más nuevas, Las versiones en inglés de la leyenda artúrica están disponibles en el nuevo medio de impresión (como Le Morte Darthur de Malory).

Basado en la procedencia conocida de otros libros de la colección de Bristol, la ruta probable a Bristol para los libros era a través de Tobias Matthew, Arzobispo de York (1606-28).

Antes de ese rol, Matthew había sido decano y obispo de Durham y coleccionó muchos libros que pertenecían a los monjes, muchos de los cuales tenían encuadernaciones de Oxford en particular, porque muchos de los monjes de Durham estudiaron en Durham College, Oxford (ahora Trinity College).

Mateo que nació en Bristol, lo haría más tarde, en 1613, cofundó la Biblioteca Pública de Bristol, y donó una gran cantidad de sus libros a la fundación de la biblioteca, algunos de los cuales llegaron póstumamente. Es muy probable que los libros que contienen los fragmentos de Merlín se encuentren entre su legado.

Además, el equipo encontró que los fragmentos de Bristol contienen evidencia de sutiles, pero significativo, diferencias con la narrativa de las historias que se encuentran en las ediciones modernas.

Hubo más tiempo descripciones más detalladas de las acciones de varios personajes en ciertas secciones, particularmente en relación con la acción de batalla. Un ejemplo de esto es donde Merlín da instrucciones sobre quién liderará cada una de las cuatro divisiones de las fuerzas de Arturo, los personajes responsables de cada división son diferentes de la versión más conocida de la narrativa.

A veces, solo se cambiaron pequeños detalles, por ejemplo, El rey Claudas está herido en los muslos en la versión que se encuentra en las ediciones modernas, donde en los fragmentos no se dice la naturaleza de la herida, lo que puede dar lugar a diferentes interpretaciones del texto debido a que las heridas en los muslos a menudo se utilizan como metáforas de la impotencia o la castración.

Otro ejemplo es una cuenta ligeramente atenuada, en comparación con otras versiones, del encuentro sexual de Merlín con la hechicera Viviane, mejor conocida por los lectores de Malory como la Dama del Lago.

Las siete hojas representan una secuencia continua de la narrativa Vulgate Merlin (aunque estaban encuadernadas "fuera de orden cronológico"), específicamente un pasaje de la sección conocida como Suite Vulgate du Merlin (Continuación de la Vulgata de Merlín).

Los eventos comienzan con Arthur, Esmerejón, Gawain y una variedad de otros caballeros, incluido el rey Ban y el rey Bohors preparándose para la batalla en Trebes contra el rey Claudas y sus seguidores.

Merlín ha estado diseñando el mejor plan de ataque. Sigue una larga descripción de la batalla. En un punto, Las fuerzas de Arthur parecen estar asediadas, pero un discurso de Merlín instándolos a evitar la cobardía los lleva a luchar de nuevo. y Merlín lidera la carga usando el estándar de dragón especial de Sir Kay que Merlín le había regalado a Arthur, que respira fuego real.

En el final, Las fuerzas de Arthur triunfan. Reyes Arturo, Ban y Bohors, y los otros caballeros, se alojan en el Castillo de Trebes.

Esa noche, Ban y su esposa, Reina Elaine, concebir un hijo. Elaine entonces tiene un extraño sueño sobre un león y un leopardo, el último de los cuales parece prefigurar al hijo aún por nacer de Elaine. Ban también tiene un sueño aterrador en el que escucha una voz. Se despierta y va a la iglesia.

Se nos dice que durante la estadía de Arthur en el reino de Benoic durante el próximo mes, Ban y Bohors pueden continuar luchando y derrotando a Claudas, pero después de que Arthur se va para ocuparse de los asuntos en sus propias tierras, Claudas vuelve a triunfar.

La narración luego pasa a la explicación parcial de Merlín de los sueños de Ban y Elaine. Después, Merlín conoce a Viviane que desea saber cómo hacer dormir a la gente (desea hacer esto con sus padres). Merlín se queda con Viviane durante una semana, aparentemente enamorado de ella, pero se resiste a acostarse con ella. Merlín luego regresa a Benoic para reunirse con Arthur y sus compañeros.

El profesor Tether agregó:"Además de las emocionantes conclusiones, una cosa que al realizar este estudio, edición, y la traducción del Bristol Merlin ha revelado el valor inconmensurable de la colaboración interdisciplinaria y transinstitucional, que en nuestro caso ha forjado un holístico, modelo integral para el estudio de fragmentos de manuscritos medievales que esperamos informe y fomente el trabajo futuro en el campo.

"También nos ha demostrado el gran potencial de las colecciones de manuscritos y libros raros locales en Bristol, particularmente en la Biblioteca Central, donde hay muchos más fragmentos de manuscritos no identificados que esperan ser descubiertos ".