India tiene la reputación de ser una nación vegetariana, y los indios ciertamente consumen mucha menos carne que el promedio mundial. Pero la visión de la India como una nación predominantemente vegetariana puede no ser del todo precisa.

India, cuya población se prevé que supere a la de China, está cambiando rápidamente de una sociedad agrícola a una economía industrial con una población urbana en aumento. Esto está impulsando el mercado avícola de más rápido crecimiento en el mundo, a medida que cambian las normas culturales y comer carne se convierte en un símbolo de estatus.

El vegetarianismo total es raro

El vegetarianismo en la India se ha vuelto gradualmente menos estricto durante los últimos 30 años. Solo alrededor de tres de cada diez indios afirman ahora ser vegetarianos, y una encuesta nacional de 2016 encontró que más de la mitad de las personas de entre 15 y 34 años comen carne.

Una reciente Encuesta Nacional de Salud Familiar encontró que solo el 30% de las mujeres y el 22% de los hombres se describen a sí mismos como vegetarianos. Otros estudios han encontrado de manera similar que una minoría relativamente pequeña practica el vegetarianismo.

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Incluso estas cifras pueden estar subestimadas. Se dice que los indígenas no reportan su consumo de carne debido a los estigmas religiosos y culturales asociados con ella.

Sabe a pollo

Las aves de corral son el tipo de carne más popular de la India, y se prevé que la India sea uno de los mercados de mayor crecimiento del mundo para el consumo de aves de corral.

El aumento del consumo de carne está impulsado principalmente por las zonas urbanas de la India, y los porcentajes más altos de no vegetarianos provienen de estados del sur como Telgana, Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Kerala.

Otra razón puede ser que el pollo puede considerarse una carne universalmente aceptable, dados los tabúes religiosos asociados con la carne de res entre los hindúes y el cerdo entre los musulmanes. Aunque el 80% de los indios son hindúes, India es el hogar de varias otras religiones y subconfesiones importantes, cada uno con sus propias restricciones sobre la comida y la alimentación. El vegetarianismo es menos común entre los musulmanes, Sikhs, Cristianos Bahais, Parsis y judíos que colectivamente constituyen el 15% de la población de la India.

Urbanitas ascendentes

Además de las variaciones religiosas y culturales, varios factores clave han influido en el cambio de India, en general, hacia el consumo de carne. Estos incluyen el aumento de la urbanización, aumentar los ingresos disponibles, globalización e influencias interculturales. Muchos indios urbanos están adoptando el consumismo como un signo de movilidad social ascendente y la carne es ampliamente considerada como un símbolo de estatus.

A pesar de esto, otros aún consideran que comer carne es social y culturalmente inaceptable. Un estudio de 2015 encontró que los jóvenes sentían que "comes [carne] en secreto, lejos de tu familia ".

Esto parece reflejar diferencias en los comportamientos en el escenario y entre bastidores, un rasgo que se encuentra principalmente en las culturas colectivistas. "Comportamientos de primera línea", que es como actuamos en publico, puede tener más elementos de juego de roles que comportamientos entre bastidores, que suelen realizarse en privado.

Parece que los indios urbanos de hoy enfrentan una disonancia. Por un lado, el aumento de la exposición a nuevos estilos de vida está creando un cambio cultural, pero todavía hay presión para adherirse a tradiciones que han prevalecido durante siglos.

Esta contradicción se refleja en algunas de las actitudes urbanas de la India del estudio de 2015 sobre el consumo de carne. Por un lado, algunos sintieron:"... en nuestro Bhagvad Gita, Ramayan (en referencia a los libros sagrados hindúes) hay antiguas enseñanzas de que lo no vegetariano es impuro. Es la comida de demonios / monstruos ".

Por otra parte, también se afirmó:"[Cuando se trata de] hombres santos y brahmanes, no es que no les gusten los huevos o la carne. Frente a la gente se comportarán pero en silencio / astucia, fumarán y beberán y comerán todo lo demás ".

El consumo de carne en la India es un tema complejo, con muchas facetas. Sin embargo, Ciertamente, las tendencias y cifras recientes parecen indicar una cosa:es un error etiquetar a la India como una nación vegetariana.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.