A medida que las medidas de distanciamiento físico para limitar la propagación de COVID-19 comienzan a relajarse en algunos países y las personas regresan al trabajo, los temores que rodean el transporte y los desplazamientos continúan pesando en la mente de muchos.

Alguna vez opciones populares como transporte público y viajes compartidos, como Uber, ahora conlleva el riesgo de exponer potencialmente a los pasajeros al COVID-19. La Comisión de Tránsito de Toronto informó recientemente que incluso si operaba a solo el 30 por ciento de su capacidad, aproximadamente 510, 000 jinetes, los pasajeros no podrían mantener una distancia segura entre sí.

Los vehículos personales permiten un distanciamiento adecuado, pero muchas ciudades no pueden apoyar el cambio de los usuarios del transporte público a los automóviles. También existe una barrera de costo sustancial asociada con la propiedad del automóvil:estacionamiento, seguro, gas.

Como resultado, más personas en América del Norte están comenzando a andar en bicicleta, y las tiendas de bicicletas en los Estados Unidos y Canadá están registrando ventas récord y enfrentan escasez de suministro.

Los beneficios del ciclismo

Este reciente aumento de ciclistas es beneficioso por varias razones. Desde una perspectiva de salud pública, El ciclismo es una forma de actividad física que puede mejorar la salud física y mental. prevenir una gran cantidad de enfermedades crónicas, como enfermedades del corazón y diabetes tipo 2, y reducir la carga sobre el sistema de atención de la salud. Esto se traduce en cientos de millones de dólares ahorrados en costos anuales de atención médica para Canadá.

Pero también hay un alto retorno de la inversión por la instalación de redes para bicicletas. El aumento de ciclistas desvía los coches de las calles, lo que resulta en una reducción del tráfico y la contaminación, al mismo tiempo que aumenta la seguridad de los peatones y ciclistas y los valores de las propiedades. En general, los beneficios de invertir en infraestructura para bicicletas y aumentar el número de ciclistas en la carretera superan con creces los costos asociados, con un estudio que estima un retorno de 400 a 500 por ciento.

El margen de crecimiento en términos de nuevos ciclistas es enorme. Antes de la pandemia, solo una pequeña proporción de personas iban en bicicleta o caminaban al trabajo:el 6,7 por ciento en Toronto, 7,2 por ciento en Montreal y 9,1 por ciento en Vancouver, y en los EE. UU., entre el cinco y el 10 por ciento de las personas en las ciudades más amigables con las bicicletas, como Portland, Mineral., ir al trabajo.

En comparación con muchas ciudades europeas aptas para bicicletas como Copenhague, que cuenta con una tasa de usuarios de bicicletas del 62 por ciento, Las ciudades de América del Norte se quedan muy atrás.

Mantener a los nuevos ciclistas en la carretera

Algunas ciudades, como Londres REINO UNIDO., y Toronto, han cerrado carreteras a los automóviles para que las calles sean más seguras para ciclistas y peatones. Las principales ciudades metropolitanas como Nueva York y París han aprobado proyectos de ley para expandir la infraestructura ciclista como un medio para promover y mantener la accesibilidad y la seguridad del ciclismo.

Estas medidas, sin embargo, se han implementado en respuesta al COVID-19 y las regulaciones de distanciamiento físico. A medida que las ciudades reabren, y si disminuyen los temores relacionados con el transporte, es posible que los nuevos ciclistas regresen a los modos de transporte tradicionales, especialmente porque las estaciones traen un clima más frío a algunas ciudades.

Entonces, ¿cómo conseguimos que los nuevos ciclistas sigan montando en bicicleta?

Como científicos del comportamiento del ejercicio, nuestra investigación se centra en los factores que afectan la motivación y la intención de las personas de hacer ejercicio. También somos ávidos ciclistas y sabemos qué influye en el ciclismo en nuestras comunidades.

Tres factores clave que pueden facilitar y mantener el ciclismo son la seguridad, eficiencia y costo. Para abordar estos factores, recomendamos las siguientes estrategias:

• Construya carriles para bicicletas separados:la seguridad es una preocupación primordial para todos los ciclistas. Separar el tráfico de vehículos y peatones de los ciclistas aumenta la seguridad de todos los grupos, y debería ser una prioridad. Un estudio de varias ciudades encontró que las ciudades con carriles para bicicletas protegidos y separados mostraron un 44 por ciento menos de muertes, en comparación con una ciudad promedio.
• Conecte las redes de bicicletas existentes:muchos ciclistas sienten que las conexiones de una ruta en bicicleta a otra limitan su ciclismo. Las ciudades deben identificar rutas populares y ampliar las redes existentes para respaldar esas rutas. Esto ayudará a crear un medio de transporte más seguro y eficiente.
• Mejorar el mantenimiento de la red de bicicletas durante el invierno:el clima nevado es una realidad para el ciclismo en Canadá y partes de los EE. UU. Los ciclistas de invierno identifican el mantenimiento deficiente de la superficie de la carretera como el principal impedimento para el ciclismo en invierno, no la temperatura del aire o el clima. Algunos países nevados como Finlandia, Hacer del mantenimiento de la red de carreteras y bicicletas durante el invierno una prioridad. Hacer esto significa que hay menos ciclistas en las carreteras y arterias principales, conduciendo a un lugar más seguro, viaje diario más rápido para todos.
• Incentivar el ciclismo:sabemos que el ciclismo es muy beneficioso para la salud y el bienestar a largo plazo. sin embargo, rara vez se persuade a las personas para que inicien o continúen un comportamiento debido a posibles recompensas futuras. Incentivos sin embargo, puede ayudar a mantener a los nuevos ciclistas en la carretera. Los gobiernos deberían ofrecer deducciones fiscales para las compras y los servicios relacionados con las bicicletas. Las compañías de seguros deberían reducir las primas para los ciclistas, como lo hacen para los no fumadores. Las empresas deben hacer que la compra de una bicicleta sea parte de los beneficios para los empleados, similar a los esquemas Cycle-to-Work y BiketoWork populares en el Reino Unido e Irlanda, respectivamente.

Estas estrategias, tomados en conjunto, tendrá el mayor impacto en la mejora de la seguridad de la bicicleta, optimizar el tiempo de viaje y hacer que la bicicleta sea más atractiva económicamente que los medios de transporte tradicionales.

Por último, estas estrategias también normalizan el ciclismo, alentando aún más a esta nueva generación de ciclistas a seguir adelante. La promulgación de estas estrategias puede transformar el ciclismo de un modo de transporte alternativo al más seguro, el modo de transporte más rápido y rentable, mucho más allá de la duración de COVID-19.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.