El Ik, un pequeño grupo étnico en Uganda, no son increíblemente egoístas y mezquinos como lo describe un destacado antropólogo en un libro de 1972, según un estudio dirigido por Rutgers.

En lugar de, los Ik son bastante cooperativos y generosos entre sí, y su cultura presenta muchos rasgos que fomentan la generosidad, según el estudio de la revista Ciencias humanas evolutivas .

"La gente de la montaña, "una etnografía del antropólogo Colin M. Turnbull, causó un gran revuelo para un trabajo académico. La revista New York Times y Time revisaron el libro, que inspiró una obra de teatro, y el médico Lewis Thomas incluyó un ensayo sobre los Ik en su libro superventas "La vida de una célula:notas de un observador de biología".

Los ik viven en el extremo noreste de Uganda, cerca de sus fronteras con Kenia y Sudán del Sur. Un equipo de científicos dirigido por Rutgers los estudió como parte del Proyecto de Generosidad Humana, un esfuerzo transdisciplinario para comprender mejor la generosidad y otras formas de cooperación entre personas de todo el mundo.

Los científicos incluyeron a los Ik en su proyecto debido a la afirmación de Turnbull de que, lejos de ser generoso, los ik eran extraordinariamente egoístas y mezquinos. Atribuyó los comportamientos egoístas que presenció a una cultura del egoísmo.

La autora principal Cathryn Townsend, un ex científico postdoctoral de Rutgers y miembro de la facultad ahora en la Universidad de Baylor, pasó 2016 con los Ik y regresó brevemente en 2017 y 2018. Descubrió que su cultura incluye muchos rasgos que fomentan la generosidad. Por ejemplo, un dicho favorito de los ik es tomora marang, que significa "es bueno compartir "y muchos Ik creen que los espíritus de la Tierra llamados kijawika monitorean el comportamiento de las personas, castigar a los que no compartan y recompensar a los muy generosos.

Townsend también documentó cuantitativamente la generosidad de Ik utilizando un juego experimental, encontrando que no son menos generosos, de media, que cualquiera de los cientos de otros grupos de personas en el mundo que han jugado el mismo juego.

Por qué, luego, ¿Turnbull observó tanto egoísmo entre los Ik? Aunque Turnbull estaba al tanto de que experimentaron una hambruna severa mientras estaba allí, no pudo apreciar el impacto que el hambre tiene en el comportamiento humano. En lugar de, siguió una tendencia común entre los antropólogos culturales de atribuir todo comportamiento humano a la cultura.

"Una implicación del trabajo de Townsend es que siempre debemos considerar la posibilidad de que otros factores además de la cultura, incluyendo pero no limitado a la inanición, también puede moldear el comportamiento humano, "dijo el autor principal Lee Cronk, profesor del Departamento de Antropología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. "Otra implicación es que ya no podemos usar a los Ik como ejemplo de una sociedad que ha abrazado el egoísmo. Lejos de ser una excepción, los ik son tan cooperativos y generosos como otras personas de todo el mundo. No merecen la reputación que les ha dado el libro de Turnbull ".

Townsend planea regresar con los Ik para continuar sus estudios sobre cómo cooperan. En particular, observará cómo son interdependientes entre sí.