Se puede utilizar un sistema compuesto por dos tipos diferentes de nanopartículas para, con precisión, Detecta virus de forma sensible y rápida.

Cuanto antes se detecte una infección viral, cuanto más eficaz sea el tratamiento. Las pruebas disponibles actualmente son precisas pero requieren mucho tiempo y / o personal especializado, que no son un hecho en muchos entornos de brotes. Para abordar esto, un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong desarrolló un biosensor que detecta los virus del subtipo H7 del Ébola y de la influenza aviar.

El equipo preparó nanopartículas de oro (AuNP) con 'sondas' derivadas de la muestra viral que se estaba probando. También etiquetaron 'nanopartículas de conversión ascendente' (UCNP), que emiten luz verde cuando son golpeados por un láser infrarrojo cercano, con sondas específicas para el virus de la influenza H7 o Ébola. Si la muestra contiene uno de los dos virus, los dos tipos de nanopartículas interactúan, provocando que la luz verde emitida por los UCNP dirigidos por láser se atenúe. Este proceso tiene lugar en un corto período de tiempo (dos horas en el caso de la prueba de influenza) y es cuantificable.

El sistema ha demostrado ser muy específico:el uso de muestras virales en los AuNP que eran solo ligeramente diferentes de las etiquetas específicas de virus UCNP no arrojó resultados. Luego, los investigadores anclaron las nanopartículas en una plataforma de alúmina nanoporosa en lugar de tener los dos componentes en una solución líquida. Esto aumentó la sensibilidad del ensayo y permitió la detección de cantidades 'femtomolares' de virus:equivalente al límite inferior de detección en las pruebas que se utilizan actualmente en la práctica clínica. Este es un nivel crucial de sensibilidad, especialmente en el caso del Ébola, donde un tratamiento temprano puede salvar vidas.

El equipo ahora planea probar el dispositivo en varios subtipos de influenza y luego pasar a la fabricación de una plataforma de detección de múltiples objetivos que puede detectar simultáneamente varios subtipos de virus de influenza. El sistema aún se encuentra en la etapa de investigación y desarrollo, pero los investigadores creen que podría estar disponible en dos o tres años.