En ciudades, el acceso a los parques está estrechamente relacionado con una mejor salud tanto para las personas como para los vecindarios.

Los niños sufren tasas más altas de obesidad cuando crecen en áreas urbanas sin un parque al alcance de la mano. Debido a que los vecindarios de bajos ingresos tienen menos espacios verdes, los niños más pobres tienen más probabilidades de enfrentarse a otros problemas de salud, también, incluido el asma debido a la mala calidad del aire.

Pero el acceso a espacios verdes no es el único ingrediente para crear comunidades saludables, muestra mi investigación sobre paisajes urbanos. Los parques son buenos para las personas solo si las personas los usan.

Y esa es una cuestión de diseño.

¿Qué es un parque?

El primer parque verdaderamente público:un espacio verde pagado con fondos públicos, en terrenos de propiedad pública y con la intención de servir al público:fue Birkenhead Park, cerca de Liverpool, Inglaterra. Diseñado por Joseph Paxton para mejorar la salud de los pobres, abrió en 1847 a una multitud de 10, 000.

Cuando el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted visitó Birkenhead en 1850, se inspiró para llevar la idea a casa en la "América democrática".

En 1857, él y el arquitecto Calvert Vaux ganaron el concurso para crear Central Park en la ciudad de Nueva York. Su diseño ahora icónico:750 acres de césped cubierto de hierba, árboles y senderos sinuosos, llegaron a definir lo que tanto los estadounidenses como los europeos esperaban de un gran parque urbano.

Olmsted eventualmente diseñaría más de 100 grandes parques verdes, desde Montreal y Buffalo hasta Louisville y más allá.

A medida que las ciudades encargaron cada vez más parques, una profesión entera creció a su alrededor.

Los arquitectos paisajistas construyeron parques en las grandes ciudades del mundo, cada uno modificado ligeramente para reflejar la cultura local.

Americanos en particular, abrazó al sociólogo W.E.B. La creencia de Du Bois de que los espacios verdes "restaurarían los cuerpos, mentes y los espíritus de los habitantes urbanos debilitados por el entorno castigador de la ciudad ".

Los parques no son neutrales

Los parques públicos pueden hacer su magia solo si dan lo que las personas necesitan. Eso difiere de una población a otra.

Eruditos historiadores, Las líderes feministas y afroamericanas han observado que las personas perciben y usan los espacios verdes de manera diferente según la experiencia histórica y los estándares culturales de su comunidad.

Freeway Park, abrió en 1974 en Seattle, es un paisaje urbano densamente arbolado ubicado entre dos carreteras. El parque es visto por muchos como íntimo y exuberante. Pero algunas mujeres se sienten inseguras caminando solas allí porque, ellos dicen, no pueden ver quién se acerca o viene detrás de ellos.

Mientras tanto, Los afroamericanos del sur pueden sentirse incómodos en los parques que llevan el nombre de generales confederados y que cuentan con grandes estatuas confederadas. Generalmente hablando, los negros están subrepresentados como visitantes del sistema de parques nacionales de EE. UU., una estadística que los expertos atribuyen al legado histórico de la segregación en los espacios públicos.

Un uso segregado similar aparece con el parque Highline de Nueva York. El parque, abrió por primera vez en 2009, recorre el barrio de Chelsea en Manhattan, que alberga varios proyectos de vivienda pública.

Casi un tercio de los residentes del área son personas de color. Visitantes de Highline, por otra parte, son abrumadoramente blancos.

En foros de la comunidad, Los lugareños dicen que no perciben el parque, un ferrocarril elevado reutilizado, como si hubiera sido construido para ellos. Si no ven personas que se parecen a ellos usándolo, pueden mantenerse alejados.

En otras palabras, la mera existencia de un parque no asegura que una comunidad se beneficie de él.

Diseñado para un fácil acceso

Este hecho ha dado lugar a nuevos tipos de parques, diseñados exclusivamente para las comunidades locales.

En 1967, la firma de Zion Breen Richardson Associates creó el concepto de "parque de bolsillo" con Paley Park en la ciudad de Nueva York. Pequeño y de propiedad privada pero abierto al público durante la jornada laboral, este parque ocupa solo una décima parte de un acre y está rodeado por tres lados por edificios altos.

Muchos distritos del centro ahora están salpicados de estos pequeños a menudo escondido, parques. No hay nada grandioso en ellos pero para los trabajadores que necesitan un descanso ofrecen un respiro muy necesario.

Más recientemente, cuando los diseñadores comenzaron a trabajar en India Basin Park, frente a la costa de San Francisco, los arquitectos paisajistas del equipo se dieron cuenta de que los puntos de acceso tenían que ser una prioridad de diseño. Ciertos residentes cercanos, a saber, aquellos que viven en el vecindario predominantemente negro de Hunters Point - tendrían dificultades para usar el parque, a pesar de su proximidad. Una carretera costera construida hace décadas había separado a su comunidad de las tierras altas de la orilla del agua.

Pasarelas rehabilitadas desde Hunter's Point hasta el paseo marítimo, luego, informará el diseño del parque, que se desarrollará durante los próximos 15 años. Los caminos planeados, las escaleras y los cruces peatonales deben ofrecer su propio tipo de paisaje "verde", uno que satisfaga las necesidades de los residentes actuales y sea históricamente apropiado en las colinas de San Francisco.

Relevancia cultural

Residentes latinos en el lado sur de Wenatchee, Washington, también se han asociado con diseñadores para desarrollar un nuevo diseño que podría atraer a más vecinos a su parque local infrautilizado, el Parque Kiwanis Methow.

Basándose en la influencia mexicana, el parque transformado contará con un pabellón "kiosko" que alberga música de mariachi, bailes y celebraciones culturalmente significativas.

Decenas de "padrinos, "o padrinos, se han inscrito para mantener el parque, cuyo nuevo diseño fue encabezado por Trust for Public Land y la firma de arquitectura paisajista Site Workshop.

El diseño específico del contexto cruza las fronteras internacionales de otras formas.

En un barrio de chabolas en las afueras de Lima, Perú, los residentes se unieron a la Universidad de Washington para construir un jardín escolar que también está abierto al público.

Durante el horario escolar, el aula al aire libre enseña a los estudiantes locales sobre las plantas locales, incluidos algunos que son comestibles. Otros tiempos, funciona como un lugar tranquilo de respiro para los miembros de la comunidad en este Barrio denso y ruidoso.

Frederick Law Olmsted y W.E.B. Du Bois tenía razón:las ciudades necesitan parques. Pero los diseñadores han recorrido un largo camino durante el último siglo al aprender que los espacios verdes solo pueden ayudar a las ciudades cuando los residentes los adoptan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.