Velocidad, arrastrar, resistencia del aire, densidad ... ¿son estas cosas en las que piensas cuando lanzas monedas desde edificios? Imágenes de Chev Wilkinson / Getty Un turista de pie en la plataforma de observación del Empire State Building mete la mano en el bolsillo y saca un centavo. Se acerca al borde y lanza la moneda por encima de la valla protectora, donde cae un 1, 400 pies (427 metros) hacia la acera de abajo. La moneda golpea el cráneo de un peatón involuntario, matar a la persona y convertir una broma aparentemente inofensiva en un acto mortal.
Si bien esto no ha sucedido en realidad, es un escenario tan repetido que ha alcanzado el estatus de leyenda urbana. Y, como muchas leyendas urbanas, el "suelte un centavo, La historia de matar a una persona tiene una pizca de verdad en su núcleo.
Con solo 2,5 gramos y 1,52 milímetros de grosor, un centavo arrojado desde un edificio alto no es probable que mate a alguien que camina por debajo. Más, a 19,05 milímetros (tres cuartos de pulgada) de ancho, la forma plana de un centavo hará que se mueva al caer, haciendo que su trayectoria se parezca más a una hoja que cae que a una flecha potencialmente letal [fuente:Casa de la Moneda de los Estados Unidos].
La velocidad también entra en juego en este escenario. Mientras que un centavo estará sujeto a la gravedad al caer, no experimentará una aceleración continua. En lugar de, se encontrará con el arrastre de la resistencia del aire, que contrarrestará su aceleración.
Cuanto más rápido cae un centavo, más resistencia del aire encuentra. En cierto momento durante su caída, las fuerzas de arrastre y gravedad se equilibran, y el centavo comienza a viajar a un ritmo constante. Esto se conoce como velocidad terminal. Un centavo alcanzará la velocidad terminal después de caer unos 50 pies (15 metros), luego viajará a 40 kph (25 mph) hasta llegar al suelo. Esa tasa no convertirá una sola moneda en un asesino, aunque podría causar dolor [fuentes:Wolchover, NASA].
¿En cuanto al grano de verdad que mencionamos? Hay otros objetos que, si se deja caer desde una gran altura, podría dañar a un transeúnte a continuación. Toma un rollo de 50 centavos. A 125 gramos, un cuarto de libra, una caída de 1, 400 pies (427 metros) generarían una velocidad de impacto de 20 mph (32 kph), lo que podría resultar en un golpe mortal en la cabeza. Si bien estos cálculos no tienen en cuenta la resistencia del aire, que puede variar según la forma del objeto y la densidad del aire, un objeto de este peso podría resultar un asesino, incluso con una buena cantidad de arrastre.
Aquí está el panorama general para la seguridad de su cabeza:para que un objeto arrojado desde un edificio se vuelva mortal, necesita tener suficiente masa. También necesita caer libre de corrientes ascendentes causadas por estructuras vecinas. Entonces, si caminas por la acera de una ciudad y ves que un centavo cae en picado, podría esperar a que aterrice y recogerlo. Siempre y cuando esté alerta, ¡podría tener suerte!
