Al crecer en Michigan, Courtney Bonam se mudó de la comunidad predominantemente negra de Oak Park a la ciudad predominantemente blanca de Ann Arbor. Su nueva escuela secundaria que tenía la mayor inscripción de minorías raciales en la ciudad, fue apodada la "escuela del gueto".

Veinticinco años después, ese idioma se ha quedado con Bonam, un profesor asistente de psicología que estudia los estereotipos raciales sobre el espacio físico, incluyendo casas y barrios.

"Llamarla la 'escuela del gueto' era un lenguaje codificado, un lenguaje racializado, para la 'escuela negra, '"dijo Bonam, un psicólogo social que se unió a la facultad este otoño. "Cada vez que alguien llamaba al gueto de mi escuela, "estaban reafirmando implícitamente un vínculo mental entre lo negro y lo indeseable".

A través de una serie de experimentos y encuestas, Bonam ha explorado las suposiciones que la gente hace sobre los vecindarios y las escuelas que son predominantemente negros o blancos, y ha descubierto prejuicios raciales en la forma en que la gente percibe a las comunidades. Un experimento temprano reveló que las personas atribuyen características negativas a los vecindarios negros, incluyendo "plagado de crímenes, " "atropellar, "y" empobrecido ". Por el contrario, los barrios blancos se describieron como "seguros, " "bien conservado, "y" ricos ". Un trabajo más reciente arrojó divisiones similares si se le pidió a la gente que describiera áreas en blanco y negro que son de clase media o de clase baja.

"No creo que estos hallazgos sean sorprendentes en absoluto, pero es muy importante identificarlos y escribir sobre estos patrones, ", dijo Bonam." La gente no suele pensar en los espacios físicos como objetivos potenciales de los estereotipos raciales, pero son."

Los hallazgos de Bonam amplían nuestra comprensión de los procesos psicológicos de los estereotipos, y las formas insidiosas en que opera el racismo en la sociedad:revelan patrones de pensamiento con prejuicios raciales que probablemente ayuden a determinar los valores de propiedad y la conveniencia de vecindarios enteros, y que dan forma a las decisiones sobre el uso de la tierra, como donde las escuelas, parques, instalaciones industriales, pasillos de transporte, y se colocan otras infraestructuras. Por último, la salud, la seguridad, y puede estar en juego el bienestar de los residentes de barrios predominantemente minoritarios.

Una forma diferente de racismo

Otro de los experimentos de Bonam pidió a los encuestados que consideraran una propuesta para construir una instalación de fabricación de productos químicos potencialmente peligrosos cerca de un área residencial. A la mitad de los participantes se les dijo que el vecindario era mayoritariamente negro; a los demás se les dijo que la planta se proponía para un área mayoritariamente blanca. Cuando los encuestados pensaron que el vecindario era negro, era menos probable que se opusieran a la construcción de la planta química.

Bonam no atribuye necesariamente estos resultados al racismo manifiesto dirigido a los negros. Bastante, Ella explica que las personas pueden tener prejuicios raciales sobre el espacio que son independientes de cómo se sienten y piensan sobre las personas.

Por ejemplo, aunque la mayoría de los estudios de Bonam se han realizado con muestras nacionales, Los estereotipos espaciales también fueron evidentes en un estudio que realizó con residentes blancos y asiáticos del Área de la Bahía de San Francisco. que se caracteriza por ser diverso, liberal, y abrazar valores racialmente igualitarios. "Todavía estaban estereotipando, " ella dijo.

"Lo que estamos identificando es un ejemplo de racismo que la mayoría de la gente no considera racismo, ", explicó." Estos hallazgos no implican necesariamente animadversión racial, o sentimientos negativos hacia la gente negra. Es un proceso de pensamiento más insidioso que no implica necesariamente pensamientos sobre las personas en absoluto ".

Bonam llama a este proceso una "forma incontrolada de prejuicio racial". Muchas personas están motivadas para controlar sus prejuicios, para tratar de ser racialmente igualitarios con las personas. Los hallazgos de Bonam indican que es menos probable que las personas controlen sus prejuicios hacia los espacios físicos.

A continuación:urbanistas y escuelas

En su próximo proyecto, Bonam ha comenzado a entrevistar a los planificadores urbanos en un esfuerzo por aprender más sobre cómo mitigar el impacto de estos procesos de pensamiento en las decisiones de uso de la tierra que refuerzan las disparidades raciales en el acceso a vecindarios saludables y servicios como parques y tiendas de comestibles.

Bonam también está interesado en la presencia de escuelas, especialmente las escuelas primarias. "Las investigaciones muestran que los niños de todo el país están más expuestos a la contaminación ambiental, especialmente la contaminación del aire, de lo que podríamos pensar que debería ser dado que son una población vulnerable, ", dijo." Los niños en las escuelas en los vecindarios de minorías están sobreexpuestos en relación con los niños en las escuelas blancas ". Los estereotipos raciales hacia los vecindarios negros podrían estar contribuyendo a esta sobreexposición, lo cual, señaló, puede tener un impacto negativo en el rendimiento académico.

Aunque la mayor parte del trabajo de Bonam hasta la fecha se ha centrado en barrios blancos y negros, ella ve evidencia de estereotipos raciales de latinos, Árabe americano Indio americano, y áreas asiático-americanas. Ella también planea explorar las consecuencias de los estereotipos espaciales para estos grupos.

Violaciones de derechos civiles

Los hallazgos de Bonam han aparecido en dos informes amicus presentados por la Equal Justice Society en casos de discriminación racial relacionados con la toma de decisiones sobre vivienda y medio ambiente en Texas y Nueva Jersey. Su investigación puede ayudar a cambiar el estándar legal para una violación de los derechos civiles de "intención discriminatoria" a "impacto dispar".

"Es más difícil demostrar la intención, que las personas intentaron discriminar, que es el estándar más comúnmente aceptado, ", explicó." El impacto desigual solo significa que las políticas tienen impactos dispares en diferentes poblaciones. Al utilizar este estándar, los tribunales están diciendo que, incluso si no es intencional, las políticas no deberían perjudicar a un grupo y privilegiar a otro ".

"Mi trabajo se está utilizando para defender el estándar de impacto dispar, porque muestra que realmente no es necesario ser intencional en su comportamiento sesgado para seguir participando en la discriminación racial, " ella añadió.

La educación es el camino al cambio

Bonam espera que una mayor conciencia de los prejuicios raciales y los estereotipos hacia los espacios conduzcan al cambio y a una mayor equidad.

Pero también reconoce que romper estos estereotipos puede ser un desafío, en parte porque algunos patrones de disparidad racial parecen coherentes con los estereotipos que ha identificado. Por ejemplo, en comparación con los estadounidenses blancos, Los estadounidenses negros tienen más probabilidades de vivir en vecindarios de alta pobreza. Ese patrón es consistente con el estereotipo de "las áreas negras son malas". Pero ella señala que la mayoría de los estadounidenses negros no viven en vecindarios de alta pobreza.

"La pobreza no es una cualidad esencial de los barrios negros, ", dijo." Son los efectos acumulativos de décadas de políticas federales y locales que cortan el acceso de las personas negras a los recursos, como hipotecas de viviendas y escuelas con recursos suficientes, eso ha llevado a la sobrerrepresentación de personas negras entre los vecindarios de alta pobreza ".

Un reciente, El breve estudio de intervención de Bonam y sus colegas subraya cómo el aprendizaje de esta historia crítica podría ayudar a facilitar el cambio social.

En el experimento, algunos participantes blancos escucharon un breve fragmento del programa de la Radio Pública Nacional "Aire fresco, "durante el cual el historiador Richard Rothstein discutió su investigación sobre el papel de la política de vivienda racialmente discriminatoria en la creación de guetos negros en los Estados Unidos. La mayoría de los participantes informaron haber aprendido algo nuevo, lo que a su vez los hizo más propensos a reconocer que el racismo sistémico es un problema en la actualidad. Este cambio es importante porque definir el racismo como sistémico, en lugar de episódico, predice una mayor acción social antirracista.

Bonam planea poner a prueba la idea de que conocer la historia completa de la política de vivienda de los EE. UU. Ayudará a contrarrestar los estereotipos raciales sobre los vecindarios y los lugares donde la gente aprende. trabaja, y juega.

"La educación es una de las mejores oportunidades que tenemos para cambiar la forma en que la gente piensa sobre las relaciones raciales y la desigualdad racial, ", dijo." Realmente es nuestra mejor oportunidad ".