Investigadores del Museo Egipcio y Colección de Papiros, Las universidades de Berlín y Helmholtz-Zentrum Berlin estudiaron un pequeño trozo de papiro que fue excavado en la isla de Elefantina en el río Nilo hace poco más de 100 años. El equipo utilizó varios métodos, incluyendo técnicas no destructivas en BESSY II. El trabajo de los investigadores, reportado en el Revista de Patrimonio Cultural , abre un camino para nuevos análisis de la colección de papiros en Berlín.

La primera característica notable del pequeño trozo de papiro de la isla Elefantina en el Nilo es un parche aparentemente en blanco. Investigadores del Museo Egipcio, Las universidades de Berlín y Helmholtz-Zentrum Berlin utilizaron la radiación de sincrotrón de BESSY II para analizarlo, desarrollando así nuevas técnicas para analizar la colección de papiros gigantes de Berlín y muchas otras.

Durante más de un siglo, Numerosas cajas de metal y cajas de cartón se han almacenado en el Museo Egipcio y la Colección de Papiros de Berlín, todos los cuales fueron excavados por Otto Rubensohn desde 1906 hasta 1908 en una isla llamada Elefantina en el río Nilo en el sur de Egipto, cerca de la ciudad de Asuán. El ochenta por ciento de los textos sobre el papiro en estos contenedores aún no se han estudiado, s no es posible utilizando métodos convencionales.

Hace miles de años, los egipcios enrollaban o doblaban cuidadosamente las letras, contratos y amuletos a un tamaño minúsculo para que ocupen el menor espacio posible. Para leerlos, los papiros tendrían que ser desdoblados de nuevo con el mismo cuidado. "Hoy dia, sin embargo, gran parte de este papiro ha envejecido considerablemente, para que los textos valiosos se desmoronen fácilmente si intentamos desplegarlos o desenrollarlos, "dice el Prof. Dr. Heinz-Eberhard Mahnke de Helmholtz-Zentrum Berlin y Freie Universität Berlin.

Prueba del frágil papiro con métodos no destructivos

El físico de Helmholtz-Zentrum Berlin ha sabido por experiencia cómo analizar el frágil papiro sin destruirlo:hacer brillar un haz de luz de rayos X sobre el espécimen hace que los átomos del papiro se exciten y envíen sus propios rayos X , como un eco. Debido a que los elementos respectivos exhiben un comportamiento de fluorescencia de rayos X diferente, los investigadores pueden distinguir los átomos de la muestra por la energía de la radiación que devuelven. Los científicos desarrollaron hace mucho tiempo equipos de laboratorio que utilizan fluorescencia de rayos X para analizar muestras sensibles sin destruirlas.

Los eruditos en el antiguo Egipto escribían típicamente con una tinta de hollín negro hecha de trozos de madera o hueso carbonizados, y que consistía principalmente en carbono elemental. "Para ciertos propósitos, sin embargo, los antiguos egipcios también usaban tintas de colores que contenían elementos como el hierro, cobre, mercurio o plomo, "Explica Heinz-Eberhard Mahnke. Si los antiguos escribas egipcios hubieran utilizado una tinta metálica para inscribir la parte que ahora aparece en blanco en el papiro Elefantina, entonces la fluorescencia de rayos X debería poder revelar rastros de esos metales. En efecto, utilizando el equipo en su laboratorio, los investigadores pudieron detectar plomo en el parche de papiro en blanco.

De hecho, incluso lograron discernir personajes, aunque sea como una imagen borrosa. Para capturar una imagen mucho más nítida, lo estudiaron con radiografía de rayos X en BESSY II, donde la radiación de sincrotrón ilumina la muestra con muchos fotones de rayos X de alta coherencia. Usando radiografía de borde de absorción en la estación BAMline de BESSY II, pudieron aumentar el brillo de esta técnica para la muestra estudiada, y así distinguir mejor los caracteres escritos en el papiro de la estructura del papel antiguo. Hasta aquí, no ha sido posible traducir el personaje, pero posiblemente podría representar una deidad.

Composición de la tinta invisible resuelta en el laboratorio de Rathgen

El análisis de BESSY II no identificó el tipo de tinta con plomo que los antiguos escribas usaban para escribir estos caracteres en el papiro. Mediante el uso de un espectrómetro infrarrojo de transformada de Fourier, los científicos del Laboratorio de Investigación Rathgen de Berlín finalmente identificaron la sustancia como carboxilato de plomo, cual es, De hecho, incoloro. Pero, ¿por qué habría querido el escriba antiguo escribir en el papiro con una tinta tan invisible? "Sospechamos que los caracteres pueden haber sido escritos originalmente en minio brillante (plomo rojo) o quizás galena negro carbón (mirada de plomo), "dice Heinz-Eberhard Mahnke, resumiendo las conclusiones de los investigadores.

Si dichas tintas se exponen a la luz solar durante demasiado tiempo, la energía de la luz puede desencadenar reacciones químicas que alteran los colores. Incluso muchos tintes modernos se desvanecen de manera similar con el tiempo a la luz del sol. Por tanto, es fácilmente concebible que, durante miles de años, el minio rojo brillante o galena negro azabache se transformaría en el carboxilato de plomo invisible, produciendo un espacio visiblemente en blanco en el fragmento de papiro.

Con su investigación, Dr. Tobias Arlt de Technische Universität Berlin, El profesor Dr. Heinz-Eberhard Mahnke y sus colegas han abierto la puerta de par en par para futuros estudios para descifrar textos, incluso en papiros finamente doblados o enrollados del Museo Egipcio, sin tener que desplegarlos y arriesgarse a destruir los artefactos.