Para muchos jóvenes estudiantes universitarios, los primeros años son una época de asombro y entusiasmo y los primeros pasos hacia metas a largo plazo. Estos años, para algunos estudiantes, están igualmente cargados de ansiedad, a medida que las realidades de los planes de estudio rigurosos se establecen junto con los sentimientos de falta de preparación y el síndrome del impostor. En los campos STEM, esto da como resultado que aproximadamente el 50% de los estudiantes de primer año abandonen su curso de estudio original.

Esta es una estadística desalentadora, especialmente dada la necesidad proyectada de un aumento del 33% en el número de titulados en STEM en todo el país para apoyar a las industrias del futuro. También desalentador:los que abandonan sus especialidades son estudiantes desproporcionadamente de primera generación y están subrepresentados, lo que está contribuyendo a la falta de diversidad tanto en la industria como en los niveles avanzados de investigación.

No tiene por qué ser así dicen Mike Wilton y Eduardo González-Niño, profesores del Departamento de Molecular de la UC Santa Bárbara, Celular, y Biología del Desarrollo. En un artículo publicado en la revista Educación en Ciencias de la Vida CBE , la pareja y sus colegas demuestran que un enfoque de aprendizaje activo, el uso de tácticas como iClickers en clase, discusiones en grupos pequeños y asignaciones de escritura revisadas por pares:al principio de las ciencias biológicas, mejoran las calificaciones a corto plazo y aumentan la retención de los estudiantes en biología a largo plazo.

"Todos los estudiantes que son admitidos aquí en UC Santa Bárbara son capaces de cursar la carrera de biología, de lo contrario la universidad no los habría admitido, "dijo Wilton, OMS, con el resto de su equipo, ha estado ejecutando el programa BioMentors para licenciados en biología desde 2015.

Desafortunadamente, los investigadores dijeron, ese sentido de pertenencia a menudo se pierde en la mezcla a medida que los estudiantes, muchos de los cuales son los primeros en su familia en asistir a la universidad, navegan por clases de gran tamaño, un sistema de cuartos de ritmo rápido y una multitud de obstáculos que no esperaban en el camino.

"También me enfrenté a ese acertijo, "González-Niño dijo, pensando en sus primeros años como biología. "A veces, los antecedentes que tienen estos estudiantes no son los ideales:venían de escuelas secundarias que no los prepararon para el rigor que enfrentan en la universidad". Además de sentirse fuera de lugar en un entorno completamente nuevo y no saber a quién acudir en busca de ayuda, él dijo, estos estudiantes a menudo se desempeñan mal, llevándolos a perder la confianza en sus habilidades y reconsiderar su especialidad.

En UCSB, aproximadamente 1, 100 nuevos estudiantes universitarios son admitidos en la especialidad de biología cada año; sin embargo, alrededor de 600 han tendido a dejar la especialidad después de sus primeros dos años de estudio. Wilton y González-Niño querían ver si podían evitar que los estudiantes universitarios se fueran prematuramente involucrándolos en un estilo de aprendizaje más participativo.

En su proyecto de investigación de tres años, Cohortes de estudiantes participaron en un curso de introducción a la biología alternativo y paralelo, pero no menos riguroso, que se desarrolló al mismo tiempo que el curso tradicional de conferencias. Además de las estrategias de aprendizaje activo, el curso de intervención reemplaza una conferencia semanal con un tutorial que se enfoca en conceptos de cursos históricamente difíciles. Estos tutoriales basados ​​en debates están dirigidos por Wilton y González-Niño con la ayuda de estudiantes de biología de la división superior, llamados BioMentors, que modelan enfoques y estrategias para el éxito.

"Lo que más intentamos inculcar es que estamos todos juntos en esto, "Dijo Wilton.

Después de tres años de estudiantes de introducción a la biología en ambas versiones del curso, los investigadores encontraron beneficios significativos para aquellos en la sección de intervención. Por ejemplo, aquellos en el curso de intervención superaron a sus compañeros en el curso de conferencias tradicional en aproximadamente un 12% en las preguntas comunes del examen, y la participación en el programa de aprendizaje activo resultó en calificaciones finales más altas del curso en general.

Los estudiantes que participaron en el programa de aprendizaje activo también reportaron una "percepción significativamente mayor de pertenencia del estudiante en comparación con sus compañeros en la sección tradicional, "según el estudio. Los estudiantes atribuyeron esto a las" percepciones más altas de apoyo del profesorado "y al ambiente del aula, es decir, lo fácil que es compartir ideas y hacer preguntas en una conferencia.

"Los estudiantes del curso de aprendizaje activo se sintieron cómodos al acercarse a nosotros, ", Dijo González-Niño." Ellos pueden decir que estamos de su lado ".

Tomados en conjunto, la mejora del rendimiento y el mayor sentido de pertenencia, los investigadores dijeron, aumentó la probabilidad de que los estudiantes permanezcan en la especialidad de biología. De hecho, los estudiantes del curso de intervención tenían un 10% más de probabilidades que sus compañeros del curso de conferencias tradicional de participar en el siguiente curso de introducción a la biología que se ofrece el trimestre siguiente.

Un título en biología es lo suficientemente amplio y diverso como para permitir que las personas trabajen en varios campos que necesitarán estos graduados de STEM. Según los investigadores, existe una creciente demanda de biólogos en los campos biomédicos, Ciencias Ambientales, agricultura y nutrición, y en la investigación que no solo amplía nuestro conocimiento, pero también puede traducirse en innovación.

"Un área enorme de demanda actualmente que solo se prevé que crezca es la atención médica, ", Señaló Wilton." Si podemos enseñar a estos estudiantes a navegar a través de sus primeros cursos de biología de entrada y ayudarlos a seguir una carrera en el cuidado de la salud, ese será un futuro productivo para muchos estudiantes de primera generación ".

Además, González-Niño dijo:Ayudar a los estudiantes subrepresentados a superar los obstáculos para aprender biología impulsará la diversidad en el campo.

"Cuando hay personas con los mismos antecedentes que piensan en las mismas preguntas, a menudo hay un número limitado de respuestas que se le pueden ocurrir, ", dijo." Pero cuando tienes un grupo diverso de personas que piensan en los mismos problemas, entonces, las respuestas a esos problemas se vuelven más creativas y diversas ".