Aumentar las copas de los árboles y la cobertura verde en el Gran Sydney y aumentar la proporción de hogares en áreas urbanas a 10 minutos a pie de verde de calidad. Los espacios abiertos y públicos se encuentran entre las nuevas prioridades del primer ministro de Nueva Gales del Sur. Las ciudades de Australia tienen objetivos similares. En nuestro último estudio, preguntamos si más de cualquier espacio verde sería suficiente. ¿O el tipo de espacio verde es importante para nuestra salud mental?

Nuestros resultados sugieren el tipo de espacio verde lo hace importar. Los adultos con un 30% o más de su vecindario cubierto por alguna forma de copa de árbol tenían un 31% menos de probabilidades de desarrollar angustia psicológica. La misma cantidad de cobertura arbórea se relacionó con un 33% menos de probabilidades de desarrollar una salud general regular o mala.

También encontramos una salud mental y general más deficiente entre los adultos en áreas con porcentajes más altos de pasto desnudo cercano, pero es probable que haya más de lo que parece.

¿Cómo hicimos la investigación?

Nuestra investigación implicó el seguimiento de los cambios en la salud durante un promedio de aproximadamente seis años, por alrededor de 46, 000 adultos de 45 años o más, viviendo en Sydney, Newcastle o Wollongong. Examinamos la salud en relación con los diferentes tipos de espacios verdes disponibles a 1,6 kilómetros (1 milla) a pie de casa.

Nuestro método ayudó a protegernos de las explicaciones competitivas de nuestros resultados, como las diferencias en los ingresos, educación, estado civil, sexo, y edad. También restringimos la muestra a adultos que no se mudaron de casa, porque es plausible que las personas que ya son más saludables (por ejemplo, porque son más activas físicamente) se muden a áreas con más espacios verdes.

Entonces, ¿la respuesta es simplemente más árboles y menos hierba? No exactamente. Entremos en la maleza.

Los árboles hacen que sea genial caminar

Imagina que estás caminando por una calle típica en un día de verano en medio de una ciudad australiana. Está lleno de ángulos rectos superficies duras grises u oscuras, estructuras de vidrio, e innumerables anuncios que compiten por su atención. Luego doblas una esquina y tu mirada se dirige hacia arriba a un majestuoso dosel de un árbol que explota con una vívida variedad de verdes hasta donde puedes ver.

Dejemos lo obvio fuera del camino. Caminando por esta calle verde puede sentir instantáneamente un poco de alivio del calor del verano.

Los estudios relacionan las altas temperaturas con el agotamiento por calor y los impactos en la salud mental. La investigación ha sugerido árboles, en lugar de otras formas de espacios verdes, puede ser mejor para reducir las temperaturas en las ciudades. También puede ser más cómodo caminar al aire libre en temperaturas más frías, sin mencionar salir a correr o andar en bicicleta, ambos son buenos para la salud mental.

Sentirse restaurado y alerta

Pero a medida que se acumulan los minutos de caminar bajo este paraguas natural de exuberante follaje, también están sucediendo otras cosas. Los colores vibrantes formas y texturas naturales, aromas frescos, y el susurro de las hojas en la brisa te brindan una distracción sin esfuerzo y un alivio de lo que sea en lo que podrías haber estado pensando, o incluso estresarse.

Los estudios respaldan esto. Se ha demostrado que las caminatas a través de espacios verdes reducen la presión arterial, mejorar la agudeza mental, aumentar la recuperación de la memoria, y reducir los sentimientos de ansiedad. Los japoneses tienen un nombre para este tipo de experiencia:"shinrin-yoku".

Amigos, viejo y nuevo

Pasas junto a grupos de personas en el sendero que se toman el tiempo para tomar un café a la sombra. Algunas investigaciones han encontrado que la cubierta de árboles, en lugar de espacios verdes en general, es un predictor del capital social. Capital social, según Robert Putnam, se refiere a las "redes sociales y las normas asociadas de reciprocidad y confiabilidad" que pueden tener una influencia importante en nuestras oportunidades de vida y salud.

Caminas más y un coro de pájaros se eleva a través del ruido del vecindario. Los árboles brindan refugio y alimento a una variedad de animales. La investigación sugiere que la copa de los árboles tiende a ser más biodiversa que la vegetación de tierras bajas.

El aumento de la biodiversidad puede apoyar una mejor salud mental al mejorar la experiencia restauradora y también a través de los beneficios inmunorreguladores de los microbianos "Viejos amigos", microorganismos que ayudaron a moldear nuestro sistema inmunológico pero que han sido eliminados en gran medida de nuestros entornos urbanos.

Los espacios verdes con copas de árboles son escenarios donde las comunidades pueden reunirse para observar aves y otros animales, que también pueden ser catalizadores para nuevas conversaciones y el desarrollo de sentimientos de pertenencia a la comunidad en los vecindarios donde vivimos ... solo pregúntele a los dueños de perros.

Entonces, ¿qué pasa con la hierba?

Nuestra investigación no mostró un beneficio para la salud mental de áreas con césped más desnudo. Esto no significa que la hierba sea mala para la salud mental.

Investigaciones anteriores sugieren que es menos probable que los adultos deambulen por espacios verdes que son relativamente sencillos y carecen de una variedad de características o comodidades. Esto también puede atribuirse en parte a las preferencias por espacios verdes con vegetación más compleja, como parques que mezclan césped con copas de árboles.

Es más, Las grandes áreas de césped desnudo en las ciudades pueden hacer que los entornos construidos estén más dispersos y menos densos. Sin copas de árboles para protegerse del sol del mediodía, esto puede aumentar la probabilidad de que las personas usen automóviles para viajes cortos en lugar de caminar por un parque o por un sendero. El resultado es oportunidades perdidas para la actividad física, restauración mental, y charlas improvisadas con vecinos. El trabajo anterior en los Estados Unidos sugiere que esta podría ser la razón por la que se encontraron tasas de mortalidad más altas en las ciudades estadounidenses más verdes.

Las grandes áreas abiertas de césped pueden ser increíbles para la actividad física y el deporte. pero asegurémonos de que también haya un montón de copas de árboles, mientras también piensa en formas de hacer que más personas estén al aire libre en espacios verdes. Aquí hay algunas sugerencias.

Hacer que Australia sea más verde y saludable

A medida que la densidad de las ciudades australianas sigue aumentando y más de nosotros vivimos en apartamentos y / o trabajamos en edificios de oficinas de gran altura, Es fantástico ver estrategias para invertir en la cobertura arbórea y el enverdecimiento urbano de manera más general en Australia. Las ciudades con tales planes incluyen Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, y Wollongong.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.