A medida que la administración Trump abre millones de acres de tierra y costa alguna vez protegidas para la exploración de petróleo y gas natural, Existe una creciente preocupación por el impacto potencial en el medio ambiente, así como en aquellos que disfrutan del aire libre. Los investigadores de la Universidad de New Hampshire examinaron más de cerca una de estas industrias, desarrollo de energía de gas natural de esquisto (SGD), y cómo está afectando las experiencias de los recreacionistas al aire libre, como excursionistas y campistas. Encontraron que un número significativo de recreacionistas encontraron actividades relacionadas con SGD y un número menor incluso cambió sus comportamientos o experiencias de recreación al aire libre como resultado de encontrarse con SGD.

"Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que gran parte del desarrollo de la energía del gas natural de esquisto está ocurriendo dentro o junto a parques públicos y áreas protegidas, "dijo Michael Ferguson, profesor asistente de gestión y política recreativa. "Así que aquellos que aman jugar al aire libre a menudo se encuentran con cualquier cosa, desde la congestión del tráfico de camiones pesados ​​hasta las operaciones reales de construcción y perforación mientras se recrean en terrenos públicos".

En el estudio, publicado recientemente en el Revista de turismo y recreación al aire libre , los investigadores de UNH y Penn State University examinaron más de cerca los factores que pueden afectar a los recreacionistas en Pensilvania. Descubrieron que el 12,3% de los recreacionistas al aire libre de Pensilvania se vieron sustancialmente afectados por las actividades de SGD, especialmente en áreas donde SGD era más prominente (Centro Norte y Suroeste, Pensilvania). 13,8% de los encuestados terminaron cambiando sus planes, evitó un área determinada, o ya no viajó al estado para disfrutar de actividades al aire libre. El grupo más grande, 23,8%, encontró alguna forma de actividad de SGD, incluidos los sitios de pozos reales, tráfico de camiones pesados, oleoductos o trabajadores SGD. En general, los autores del estudio dicen que los hallazgos sugieren que una cierta subpoblación de recreacionistas a veces modificaba sus planes de recreación al aire libre porque percibían una falta de "ajuste" entre el SGD y los parques y áreas protegidas de Pensilvania.

Según la Asociación de la industria al aire libre, en 2017, La economía de recreación al aire libre de EE. UU. generó $ 887 mil millones en gastos de consumo anuales y empleó a más de 7 millones de personas, lo que es 42 veces más personas en los EE. UU. empleadas por la industria del petróleo y el gas.

"La industria de la recreación al aire libre se ha posicionado silenciosamente como un sector económico masivo en los Estados Unidos, ", dijo Ferguson." A medida que SGD crece en los Estados Unidos, el número de recreacionistas afectados podría aumentar y el número actual de afectados podría aumentar. Es importante para los legisladores, administradores de recursos naturales, y representantes de la industria para reconocer que la recreación al aire libre es un componente cada vez más crítico de la economía y debe tener un asiento en la mesa cuando se mira a SGD responsable ".

Los investigadores dicen que esto es especialmente cierto ya que las empresas de SGD intentan obtener apoyo público en Pensilvania y otros estados que tienen depósitos de gas natural. Si bien este estudio se realizó en Pensilvania, los investigadores dicen que los hallazgos podrían aplicarse a otras tierras públicas similares que experimenten SGD en estados como Texas, Oklahoma, Luisiana, y Colorado.