El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha liderado un nuevo estudio internacional publicado en la revista Quaternary Geochronology, sobre la datación directa de un diente fósil de Homo antecessor de la unidad TD6 del yacimiento arqueológico de Gran Dolina en la Sierra de Atapuerca (Burgos, España). En el trabajo, un rango de tiempo entre 772, 000 y 949, 000 años se encontró para esta especie del Pleistoceno Inferior, confirmando así las citas indirectas anteriores.

Para realizar esta datación, se empleó una metodología de vanguardia, combinando análisis de uranio-torio de alta resolución mediante ablación con láser acoplado a un espectrómetro de masas y mediciones de un fragmento de esmalte por resonancia de espín de electrones (ESR).

"Utilizamos el mismo protocolo especial que anteriormente había funcionado con éxito con los restos fósiles de Homo naledi y el Homo sapiens más antiguo encontrado fuera de África", dice Mathieu Duval, miembro del Programa de Geocronología y Geología del CENIEH y ahora en el Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana de la Universidad Griffith (Australia)

"Combinando la datación directa de la pieza con una nueva, estudio paleomagnético más preciso de los depósitos de la unidad estratigráfica TD6, se pudo obtener una datación consistente con las estimaciones indirectas anteriores basadas en el sedimento o fauna asociada a los restos de homínidos, ", añade el investigador.

Trabajo colectivo

Para obtener esta datación y superar los diferentes retos que surgieron a lo largo de la duración del estudio de casi tres años, Se necesitaba la colaboración de especialistas en diferentes disciplinas científicas como geocronólogos, geólogos, arqueólogos y paleoantropólogos, entre los que se incluyen varios investigadores del CENIEH como Josep María Parés y José María Bermúdez de Castro, coordinadores del programa, así como Laura Martín-Francés e Isidoro Campaña.

Investigadores adscritos a instituciones con sede en Australia (Universidad Griffith), España (IPHES, Universidad Complutense de Madrid), Francia (Universidad de Burdeos) y China (Universidad de Nanjíng), también colaboró.

Gran Dolina:un noviazgo en constante evolución

Con la mejora constante en el tiempo de las técnicas analíticas y métodos de datación, Se ha podido afinar progresivamente la cronología del yacimiento arqueológico de Gran Dolina desde su estudio inicial, publicado en 1995.

El presente trabajo se suma a otros estudios recientes centrados en los niveles inferiores. De hecho, relativamente recientemente la cronología del nivel TD4, donde se identificaron las industrias líticas más antiguas del sitio, fue refinado con éxito.

En TD1, asimismo se ha podido fechar un nivel en la base de los rellenos sedimentarios, donde un cambio de polaridad magnética, identificado como el evento de Jaramillo, Se observó:esto es muy difícil de detectar en sitios arqueológicos en cuevas y marca un momento muy bien definido hace aproximadamente un millón de años.

"Gran Dolina se convierte así en uno de los yacimientos arqueológicos mejor datados del mundo, agregando esta nueva datación directa de un fósil humano, "dice Bermúdez de Castro.