La pandemia de COVID-19 ha provocado un aumento en el teletrabajo y el comercio en línea, y una disminución significativa en el número de viajes personales que realiza la gente. Entender los efectos de estos rápidos cambios en la economía, cadenas de suministro, y el medio ambiente será fundamental, ya que algunos de estos comportamientos continuarán incluso después de que haya terminado la pandemia.

Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer presentaron recientemente los resultados de dos conjuntos de encuestas que realizaron en un esfuerzo por cuantificar y comprender estos cambios sin precedentes. Se recopiló una encuesta de encuestados en más de 20 países, y el otro fue recolectado dentro de los Estados Unidos.

En una serie de tres seminarios web, José Holguín-Veras, el director del Centro de Infraestructura, Transporte, y el medio ambiente en Rensselaer, y Cara Wang, un profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, dirigió un equipo de investigadores en la presentación de sus hallazgos sobre cómo la pandemia ha afectado los viajes en persona a lugares como la escuela, trabaja, y la tienda; tele-actividades, como viajar, compras, educación, y trabajo; y comportamientos de compra, incluido el comercio electrónico, y compras precautorias y oportunistas.

Los tres seminarios web y las presentaciones de datos adjuntos se pueden ver aquí.

"Lo que queda claro de esta investigación es que estos comportamientos de compra relacionados con el desastre crean problemas tremendos, ", Dijo Holguín-Veras." Aumenta la demanda, elimina suministros críticos de los mercados, y hace que los suministros no estén disponibles para los servicios de emergencia. Es imposible que la cadena de suministro genere estos fuertes aumentos en la demanda ".

Por ejemplo, la encuesta reveló que el 53% de los encuestados en los EE. UU. compraron una mayor cantidad de productos durante la pandemia, 20% compró productos con más frecuencia, y el 30% pasó de comprar en una tienda a comprar en línea. Los investigadores encontraron que una parte de esas compras fueron impulsadas por un pequeño porcentaje de compradores oportunistas, aquellos que compraron bienes con la intención de venderlos para obtener ganancias. Si bien este tipo de compras solo fueron impulsadas por un pequeño porcentaje de personas, Los investigadores concluyen que este grupo tuvo un impacto importante en la disponibilidad de suministros críticos.

Cuando el equipo analizó la equidad en términos de acceso a suministros críticos, las encuestas revelaron que aquellos de hogares de ingresos más bajos tenían menos capacidad de abastecerse de suministros y, por lo tanto, informaron compras preventivas con más frecuencia que los hogares de ingresos más altos.

Los investigadores también encontraron que había problemas de equidad en términos de teletrabajo, dado que la tasa de quienes podían trabajar desde casa variaba según el género, sector laboral, y nivel de educación.

"Los cambios tanto en las actividades físicas como en las teleactividades dependen de muchas características:género, nivel de ingresos, y educación, Wang dijo. las medidas de política deben considerar la heterogeneidad ".

Según las encuestas, el número de viajes de trabajo mensuales que las personas hicieron durante el inicio de la pandemia disminuyó en un 60%. Post-pandemia, los encuestados creen que seguirán haciendo menos viajes de trabajo que antes, un 8,2% menos.

Los viajes mensuales al supermercado disminuyeron en un 41,6% cuando ocurrió la pandemia, con algunas personas comprando con menos frecuencia y otras cambiando a las compras de comestibles en línea. Post-pandemia, los encuestados esperan volver al supermercado con más frecuencia, pero aún menos que antes de que comenzara la pandemia, en aproximadamente un 8,2%.

A diferencia de, la entrega mensual de comestibles aumentó en un 132,2% durante la pandemia, una tendencia que puede no desaparecer una vez que termine la pandemia. Los encuestados esperan que después de la pandemia, sus entregas mensuales de comestibles seguirán siendo un 63,8% más altas que antes de COVID-19. Si bien todas las entregas de paquetes aumentaron durante este período pandémico, el aumento de las entregas de comestibles fue el mayor.

"La pandemia ha provocado cambios a corto plazo, con seguridad, y parte del cambio se mantendrá después de la pandemia. También es probable que estos cambios continúen desarrollándose a largo plazo, "Dijo Wang." Además, lo que podemos concluir es que las entregas en línea no pueden reemplazar las actividades de compra y servicio para la mayoría de las categorías ".

Por ejemplo, Hay algunas áreas donde las encuestas revelan que las personas están ansiosas por regresar a la normalidad prepandémica. Los encuestados dijeron que esperan que las visitas mensuales a amigos aumenten después de la pandemia en un 7,4%, un número que refleja un aumento sobre el número de visitas que hicieron incluso antes de COVID-19. La encuesta reveló aumentos similares en entretenimiento y viajes al aeropuerto.

"Estamos tratando de arrojar luz sobre la dirección y la permanencia de estos cambios de comportamiento. Está claro para nosotros que estos impactos son profundos y multifacéticos, Holguín-Veras dijo. Según los datos, hay una nueva normalidad que podría surgir entre lo que llamaríamos 'antes' y 'durante' la pandemia ".

Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a los legisladores a desarrollar políticas futuras para compensar no solo los efectos de COVID-19, pero también los cambios duraderos que pueden resultar incluso después de que la pandemia haya terminado.