Muchos de nosotros estamos familiarizados con el desarrollo de grandes parques solares en áreas rurales y regionales. A menudo, estos son bienvenidos como una señal positiva de nuestra transición hacia una economía baja en carbono. Pero, ¿tienen cabida las instalaciones solares a gran escala en nuestras ciudades?

La ciudad de Fremantle en Australia Occidental está considerando una propuesta para utilizar un antiguo vertedero para una granja solar a gran escala. Según se informa, la estación de energía solar de 4.9 megavatios en un sitio de ocho hectáreas sería, está dicho, La granja solar urbana más grande de Australia. La iniciativa es parte de la ambición de Fremantle de funcionar con energía 100% limpia en una década.

La propuesta enfrenta cierta oposición comunitaria, sin embargo. Según los informes, los residentes están alarmados por las posibles consecuencias para la salud pública de construir en un basurero, que corre el riesgo de liberar contaminantes tóxicos como el amianto al medio ambiente. Otras preocupaciones incluyen el deslumbramiento de los paneles solares, o ruido excesivo.

Se están viendo quejas similares sobre los paneles solares en las ciudades en todo el mundo, con los oponentes en general de la opinión "no pertenecen a zonas residenciales". Entonces, ¿cuáles son los problemas de planificación asociados con las instalaciones solares a gran escala en las ciudades? ¿Y deberíamos preocuparnos por los posibles impactos negativos?

¿Qué es la energía solar a gran escala?

Según el regulador australiano de energía limpia, La energía solar a gran escala se refiere a "un dispositivo con una potencia de kilovatios (kW) de más de 100 kilovatios". Un kilovatio es una medida de potencia, la tasa de suministro de energía en un momento dado, mientras que un kilovatio-hora (kWh) es una medida de la energía total producida (por lo que un dispositivo de 100 kW funcionando durante una hora produciría 100 kWh de electricidad).

Dispositivo aquí se refiere no solo a los paneles fotovoltaicos (PV) - los paneles reales utilizados en la energía solar - sino también a la infraestructura "detrás del medidor de electricidad". Por lo tanto, los paneles interconectados pueden constituir un solo dispositivo.

Por esta definición, Es posible que ya existan instalaciones solares a gran escala en ciudades australianas. En Sydney, por ejemplo, El sistema recientemente abierto en la parte superior del Depósito de Transporte del Canal de Alexandra es, según todas las cuentas, un sistema solar a gran escala. Combina alrededor de 1, 600 paneles solares con almacenamiento de batería suficiente para 500kWh de electricidad.

Pero esta no es la instalación solar más grande de Sydney. Ese honor lo ostentan actualmente los mercados de Sydney en Flemington, entre las instalaciones solares en azoteas más grandes de Australia, que genera alrededor de 3 megavatios (eso es 3, 000kW). Hasta la fecha, No se han recibido quejas sobre estas instalaciones.

La energía solar a gran escala (a veces llamada "gran energía solar") también puede referirse a paneles solares que usan espejos para concentrar la luz solar en los paneles solares fotovoltaicos. Esto es diferente a la energía solar térmica concentrada, que usa espejos para enfocar la luz del sol en la parte superior de una torre para calentar la sal, aceite u otros materiales que luego pueden usarse para generar vapor para impulsar turbinas para la generación de electricidad.

¿Cuál es el problema con la energía solar en las ciudades?

Internacionalmente, Cada vez se reconoce más que las ciudades podrían ser lugares ideales para instalaciones solares a gran escala debido a la cantidad de tierra no utilizada. Esto incluye terrenos junto a autopistas y carreteras principales, tierra propensa a inundaciones, y tejados en fábricas, almacenes y residencias. Y la ubicación de grandes paneles solares en las ciudades también puede reducir las pérdidas de energía que ocurren con la transmisión de electricidad a largas distancias.

Las instalaciones solares combinadas en la azotea de Australia ya suministran el equivalente de energía suficiente para todos los hogares de Sydney. E incluso los antiguos vertederos, que tienen pocos usos además de los parques y, a menudo, están demasiado contaminados para sostener otros usos de la tierra, como el desarrollo residencial, pueden ser un buen uso del espacio para las granjas solares. Pero tales sitios deberían ser manejados cuidadosamente para que no se liberen contaminantes durante la construcción.

Las instalaciones solares a gran escala pueden presentar algunos desafíos para la planificación urbana. Por ejemplo, los espejos pueden causar problemas de deslumbramiento, o incluso daños si estaban desalineados (los problemas hasta ahora han estado en las plantas termosolares). Los vehículos de mantenimiento pueden aumentar el tráfico en los vecindarios. La instalación de paneles solares podría causar problemas temporales con el ruido y la iluminación. Y las vistas podrían verse potencialmente interrumpidas si los residentes adyacentes pasan por alto una instalación solar a gran escala.

Pero no todos estos impactos serían a largo plazo, y todos se pueden gestionar potencialmente mediante la aprobación de la planificación, permitiendo procesos y condiciones de desarrollo. La instalación de pantallas o árboles puede mejorar las vistas, por ejemplo. El deslumbramiento es un problema potencial, pero nuevamente se puede manejar mediante pantallas (en el sitio o en edificios con vista) o películas protectoras en los paneles.

El problema con la granja solar propuesta en Fremantle es el hecho de que está planeada sobre un antiguo vertedero, se sabe que contiene sustancias nocivas, incluido el amianto, hidrocarburos y metales pesados. A menos que se gestione con cuidado, La construcción de la granja solar podría alterar estos materiales y exponer potencialmente a los residentes cercanos a impactos en la salud.

La mayoría de las agencias estatales de protección ambiental reconocen los riesgos si se cambia el uso de tierras potencialmente contaminadas, y han desarrollado estrictas directrices para la gestión de vertederos.

La ciudad de Fremantle ha aprobado el desarrollo propuesto, sujeto a la preparación de un plan de manejo del sitio entre otras condiciones. Dependiendo de la gestión del sitio, y las características de los barrios circundantes, La energía solar grande mal administrada en los vertederos podría convertirse en un problema de justicia ambiental. Desde esta perspectiva, las preocupaciones de los residentes son comprensibles, y la ciudad de Fremantle deberá asegurarse de monitorear cuidadosamente la construcción.

Lecciones para la planificación

Es razonable esperar que las ciudades alberguen cada vez más instalaciones solares a gran escala. Con una cuidadosa selección y gestión del sitio, los múltiples beneficios de la energía limpia pueden acumularse para los residentes urbanos. De lo contrario, las tierras sobrantes o marginales pueden generar un rendimiento económico.

Por supuesto, será necesario tener cuidado para minimizar la pérdida potencial de hábitat o los impactos fuera del sitio, como la intrusión visual, ruido, y deslumbramiento. Pero las granjas solares también tienen el potencial de proporcionar nuevos hábitats tanto a través de la infraestructura física (sitios de anidación) como como parte de la rehabilitación y gestión del sitio.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.