Los estudiantes graduados de Penn State Harrisburg en control de la contaminación ambiental Rizki Prasetyaningtyas y Saskia Putri han estado comiendo muchos plátanos y naranjas. También sus compañeros de clase en Penn State Harrisburg, así como a todos sus amigos y vecinos. Han hecho pan de plátano, tortitas de plátano y montones de granizados.

Todo este consumo de frutas tiene un propósito. Los dos estudiantes, que son ambos de Indonesia, están probando si las cáscaras de frutas se pueden utilizar para eliminar metales pesados ​​de las aguas residuales procedentes de las fábricas textiles. No se dieron cuenta de cuántas exfoliaciones necesitarían para probar su teoría.

"Obligamos a nuestros compañeros a comérselos, y animó a todos los que conocemos a comer plátanos y naranjas, "Dijo Putri.

"Afortunadamente, nos gustan los plátanos y las naranjas, "Prasetyaningtyas dijo.

Su trabajo ha atraído cierta atención, así como vitamina C saludable para sus colegas. Esta pasada primavera obtuvieron el primer lugar en la competencia de presentación de investigación de Penn State Harrisburg y el tercero en la exhibición de graduados de la Universidad de Penn State. Presentaron su investigación en el Congreso Mundial de Recursos Hídricos y Ambientales del Instituto Ambiental y de Recursos Hídricos en Pittsburgh, Pensilvania, en mayo y en la Asociación Ambiental del Agua de Pensilvania en State College, Pensilvania, en junio.

Ambas mujeres ya tenían sus títulos universitarios en ingeniería ambiental y estaban trabajando en el Ministerio de Obras Públicas en Indonesia cuando se les otorgó una beca completa para estudiar en los Estados Unidos a través de USAID. Son los primeros en asistir a Penn State Harrisburg con una subvención de USAID.

Indonesia produce gran parte de los textiles del mundo, pero sus controles de contaminación no son muy eficientes, Putri dijo. A menudo utilizan carbón activado para eliminar metales pesados, pero eso es caro. Cromo, un carcinógeno, es un problema particular.

Al mismo tiempo, Indonesia cultiva muchos plátanos y naranjas, con las cáscaras que generalmente terminan en un vertedero, Ella explicó.

Para probar su teoría, los dos limpiaron las cáscaras, secarlos en un horno a baja temperatura durante 48 horas, los secó en un horno durante otras tres horas, los aplastó y los tamizó a través de un colador.

Cuando se mezcla con una solución que contiene cromo en concentraciones normales, las cáscaras funcionaron muy bien para absorber y adherirse al metal. Si bien algunas fábricas textiles producen concentraciones más altas de cromo, la mayoría caería dentro del rango en el que las exfoliaciones parecen funcionar. Los plátanos funcionaron mejor que las naranjas.

"El beneficio es que podemos operar con industrias en Indonesia que ahora simplemente arrojan sus desechos, "Dijo Putri.

Su instructor, Farrah Moazeni, un miembro de la facultad a tiempo parcial en ingeniería civil en Penn State Harrisburg, dijo que los dos estudiantes hicieron todo el proyecto por su cuenta después de leer la literatura pertinente.

"Verlo y hacerlo proporciona un nivel de educación completamente diferente, ", Dijo Moazeni." Si entra en producción en masa, podría hacer que sus industrias sean más eficientes. En este momento, no existe una solución económica pero eficaz para eliminar el cromo ".

Los dos investigadores ahora han pasado a probar el uso de cáscaras de frutas para eliminar otros productos químicos en las aguas residuales. incluyendo zinc y cobre, dos metales pesados ​​comunes descargados por industrias como los fabricantes de textiles. Aunque el proyecto está en curso, Se observa que las cáscaras hasta ahora han funcionado eficazmente para absorber zinc y cobre en las aguas residuales.

Moazeni dijo que le gusta la sostenibilidad de su solución. "Es utilizar residuos para eliminar residuos, " ella dijo.