En este 18 de octubre, 2019, foto de archivo, Pacific Gas and Electric Company, los trabajadores entierran las líneas de servicios públicos en el paraíso, Calif. Una nueva tecnología que están probando las empresas de servicios públicos de California, como Pacific Gas &Electric Co. y Southern California Edison, tiene como objetivo diagnosticar problemas antes de que puedan causar cortes de energía o provocar incendios forestales. (Foto AP / Rich Pedroncelli, Expediente)
B. Don Russell no estaba pensando en prevenir un incendio forestal cuando desarrolló una herramienta para detectar problemas en las líneas eléctricas antes de que causen fallas en los equipos. apagones o incluso accidentes mortales.
El profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad Texas A&M pensó que podría salvar una vida si su creación pudiera evitar que alguien fuera electrocutado por un cable eléctrico caído.
Pero la prevención de incendios puede ser el mayor punto de venta de su producto en California y otros lugares que han experimentado devastadores incendios forestales atribuidos a equipos eléctricos.
"Si podemos encontrar cosas cuando empiezan a fallar, si podemos encontrar cosas que están en proceso de degradación antes de que ocurra un evento catastrófico, como una línea caída que podría electrocutar a alguien o un incendio o incluso un corte para sus clientes, eso es una especie de Santo Grial, "Dijo Russell.
La tecnología que él considera una herramienta de diagnóstico única en su tipo llamada anticipación de fallas de distribución ahora se usa en Texas y está siendo probada en California por Pacific Gas &Electric Co. y Southern California Edison. Se ha culpado a las empresas de servicios públicos de algunos de los incendios más destructivos y mortíferos de California.
Texas A&M dijo que la tecnología también se probará en Nueva Zelanda y Australia. que actualmente se está recuperando de los destructivos incendios forestales.
La herramienta detecta variaciones en las corrientes eléctricas causadas por el deterioro de las condiciones o el equipo y notifica a los operadores de servicios públicos para que puedan enviar un equipo para solucionar los problemas. Dijo Russell.
En este 31 de octubre, 2019, foto de archivo, un bombero lucha contra un incendio forestal conocido como Maria Fire en Somis, Calif. Una nueva tecnología que están probando las empresas de servicios públicos de California, como Pacific Gas &Electric Co. y Southern California Edison, tiene como objetivo diagnosticar problemas antes de que puedan causar cortes de energía o provocar incendios forestales. (Foto AP / Marcio José Sánchez, Fuego)
Puede anticipar muchos problemas en sus primeras etapas, a veces años antes de que causen una interrupción, o indicar a una empresa de servicios públicos dónde cerrar preventivamente los circuitos para evitar que se produzcan incendios forestales. lo que las empresas de servicios públicos de California están haciendo ahora durante condiciones de incendio.
Antes de que se desarrollara la tecnología, Las compañías eléctricas a menudo no sabían que tenían un problema hasta que se producía una falla o un cliente llamaba para informar sobre chispas en las líneas eléctricas o una pérdida de electricidad.
"La suposición que la empresa de servicios públicos tiene que hacer hoy es que es saludable hasta que recibamos una llamada que dice que las luces de alguien (están) apagadas, ", Dijo Russell." Para entonces el fuego ha comenzado o ha ocurrido el apagón o la persona está electrocutada ".
Pedernales Electric Cooperative Inc. que sirve a unos 330, 000 clientes fuera de San Antonio y Austin, Texas, comenzó a implementar el sistema después de pruebas exitosas que comenzaron en 2015. La empresa de servicios públicos atiende áreas tan rurales que antes de que se instalara la tecnología, la electricidad que alimenta una bomba en un pozo podría haber estado apagada durante días antes de ser detectada por un agricultor.
Los dispositivos instalados en las subestaciones ahora están solucionando todo tipo de problemas, dijo Robert Peterson, ingeniero principal de la empresa de servicios públicos.
"Hemos encontrado ramas de árboles en la línea. Supresores defectuosos. Condensadores defectuosos. Conexiones defectuosas, Peterson dijo. "Es bastante sorprendente".
En California, el proceso de prueba acaba de comenzar y aún no hay resultados, según PG&E y SoCal Edison.
Esta foto sin fecha proporcionada por Texas A&M Engineering College muestra al profesor B. Don Russell. Una nueva tecnología que están probando las empresas de servicios públicos de California tiene como objetivo diagnosticar problemas antes de que puedan causar cortes de energía o provocar incendios forestales. Russell, quien inventó la tecnología, dijo que el software detecta problemas en las líneas eléctricas mucho antes de que ocurran y podría usarse para determinar cuándo cortar la electricidad para evitar que se inicie un incendio. (Texas A&M Engineering College vía AP)
En el sur de California, el software se ejecuta en solo 60 de los 1 de Edison, 100 circuitos en la zona de incendio de alto riesgo de la empresa de servicios públicos, que representa aproximadamente una cuarta parte de sus circuitos totales.
Es solo una de las varias herramientas que la utilidad está probando para continuar modernizando su sistema.
"No hay bala de plata, "dijo Bill Chiu, director gerente de modernización y resiliencia de la red en SoCal Edison. "Esto es más una medida preventiva ... El punto importante es que este será uno de los conjuntos de tecnología que nos ayudarán a evaluar mejor el estado de la red".
Chiu dijo que la tecnología no estaba en el punto en el que podría ser utilizada por la empresa de servicios públicos para determinar dónde cortar la energía cuando se pronostican vientos peligrosos durante condiciones secas. También dijo que no identificará problemas, pero que puede ayudar a enviar tripulaciones más cerca de la fuente del equipo que necesita ser reparado. ahorrando tiempo que se desperdiciaría patrullando kilómetros de líneas eléctricas.
Una pregunta es si la tecnología es económicamente viable de implementar en decenas de miles de millas de líneas eléctricas. Dijo Chiu.
A un costo estimado entre $ 15, 000 a $ 20, 000 por circuito, it could cost the utility $22 million in its high-risk fire area and that doesn't include installation, operation and maintenance costs.
That's a fraction of what a moderate wildfire sparked by a utility could cost, Dijo Russell.
In this Oct. 31, 2019, foto de archivo, smoke from a wildfire known as the Maria Fire billows above Santa Paula, Calif. A new technology being tested by California utilities is aimed at diagnosing problems before they could cause power outages or spark wildfires. The technology invented by Texas A&M University was designed to provide greater reliability for utility customers, but its biggest selling point could be its use in preventing disasters. (AP Photo/Noah Berger, Expediente)
PG&E, which is testing the technology in nine locations, was driven into bankruptcy protection this year while facing at least $20 billion in losses from a series of deadly and destructive wildfires in 2017 and 2018.
SoCal Edison recently agreed to pay $360 million to local governments to settle lawsuits over deadly wildfires sparked by its equipment during the last two years. That figure doesn't include lawsuits by thousands who lost their homes in those fires or family members of 21 people killed when a mudslide tore down a fire-scarred mountain. Two other people were never found.
Bluebonnet Electric Cooperative found the cost was feasible and has installed it on about a sixth of its circuits for the utility that has about 100, 000 customers in Central Texas, said Eric Kocian, chief engineer and system operations officer.
While the system has helped proactively diagnose problems and detect the cause of outages, the university team that developed it can often find problems the utility's control room operators don't detect.
Pedernales Coop is working with an analytics company to streamline the analysis of the myriad information the software evaluates to find and fix problems in a day, Peterson said.
Russell said he never had a hint the device his research team created 15 years ago would have fire prevention applications until a series of bad wildfires in Texas in 2011. They were focused on keeping power systems safe and the lights on.
"It's obvious now in today's context of the drought that we've had in California and other places, " Russell said. "Serendipitously, that's where we find ourselves today."
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