Una sección joven de bosque dentro del Bosque Estatal Experimental Olímpico. Crédito:WA DNR
Los ecosistemas forestales están acostumbrados a cambiar. Mucho antes de que los humanos comenzaran a intervenir, disturbios como incendios, tormentas de viento y enfermedades devastaron segmentos del paisaje, matando franjas de árboles y proporcionando espacios para el rebrote del bosque.
Históricamente, las plantas y los animales se han adaptado a los patrones de perturbación natural. Hoy dia, Las condiciones del bosque se ven limitadas en gran medida por las prácticas de tala y las estrategias de conservación de especies en peligro de extinción. pero los científicos están reconociendo más plenamente los beneficios ecológicos y comunitarios de permitir que un bosque se comporte en patrones más naturales que ocurren a lo largo del tiempo y en todos los paisajes.
Los científicos de la Universidad de Washington y el Departamento de Recursos Naturales del estado tienen la intención de probar un enfoque de gestión que imite los patrones y procesos de perturbación natural en una gran parte de la Península Olímpica. un área conocida por tener la mayor cantidad de lluvia en los 48 estados más bajos, altas tasas de crecimiento de árboles y bosques primarios, parte de los cuales permanecen hoy.
Recientemente publicaron su propuesta para el experimento que comparará diferentes tipos, intensidades y patrones de perturbación y rebrote, en forma de recolección, plantar y manejar la vegetación competidora en 16 cuencas hidrográficas en el oeste de la Península Olímpica. Será el más grande, estudio más ambicioso en Washington utilizando este enfoque experimental.
El proyecto también analizará cómo el manejo forestal puede realmente sostener a las comunidades rurales que dependen del bosque. Este enfoque de considerar el bienestar de la comunidad en la gestión de recursos está creciendo ampliamente, y el experimento intentará lograr un equilibrio entre la provisión tanto para las personas como para el ecosistema del que forman parte.
"Esto es tan fundamental para toda la gestión de la Península Olímpica en este momento, "dijo Bernard Bormann, director del Centro Olímpico de Recursos Naturales de la UW cerca de Forks, Washington, y uno de los autores principales de la propuesta de estudio.
Todo el experimento replicado se llevará a cabo dentro del Bosque Estatal Experimental Olímpico, 270, 000 acres de tierras estatales designadas a principios de la década de 1990 con la intención de estudiar cómo integrar la producción de ingresos de las cosechas de madera con valores ecológicos como la conservación del hábitat. Aproximadamente el 8 por ciento del bosque experimental será parte del nuevo estudio. Dieciséis cuencas hidrográficas de hasta 2, 500 acres cada uno se utilizarán como unidades experimentales, en realidad como microcosmos de todo el bosque.
Un arroyo dentro del bosque experimental en la Península Olímpica. Esto es representativo de los arroyos en las cuencas hidrográficas seleccionadas para este experimento. Crédito:WA DNR
Cada una de las cuencas hidrográficas experimentales incluye una red de arroyos con peces, así como pendientes potencialmente inestables y bloques de bosques más jóvenes y más viejos. La selección de cuencas hidrográficas ecológicamente similares permitirá a los investigadores comparar los efectos del tratamiento y distinguirlos de la variabilidad natural.
El Bosque Estatal Experimental Olímpico tiene ventajas únicas para realizar este tipo de estudio. Primero, la gran base de tierra permite la experimentación a nivel de paisaje. El gestionado activamente, El trabajo forestal permite a los investigadores probar varias técnicas de aprovechamiento como parte del programa existente de venta de madera del DNR. Finalmente, El objetivo central del bosque estatal de aprendizaje y manejo adaptativo permite que los hallazgos científicos se apliquen fácilmente para mejorar la forma en que se maneja la tierra.
El DNR tiene la responsabilidad fiduciaria de administrar las tierras forestales estatales para proporcionar ingresos de la extracción de madera para los beneficiarios del fideicomiso, como los condados, universidades y escuelas K-12. La agencia también se ha comprometido a proporcionar hábitat para especies protegidas como el búho moteado del norte, el mérgulo jaspeado y el salmón. Además, el DNR proporciona empleos y otros beneficios para la comunidad local. No se espera que la implementación del estudio a través del programa de venta de madera de la agencia afecte negativamente esos compromisos.
La agencia ya está tratando de equilibrar estos objetivos a través de un enfoque llamado gestión integrada. Este nuevo experimento evaluará este enfoque, así como otras opciones, para ver hasta qué punto se pueden integrar los beneficios tanto ecológicos como comunitarios. Definir el manejo sostenible de manera más amplia para incluir a las personas como parte del ecosistema es nuevo para este bosque y, como resultado, Los científicos esperan que el proyecto reciba un amplio apoyo.
"Esperamos que con este proyecto reduzcamos una serie de incertidumbres de gestión y respondamos preguntas sobre el equilibrio de los dos objetivos principales de la producción de ingresos y la conservación del hábitat". "dijo Teodora Minkova, gerente de investigación y monitoreo del Bosque Estatal Experimental Olímpico y coautor de la propuesta.
El experimento probará cuatro intensidades diferentes y patrones espaciales de manejo forestal que intentan lograr resultados beneficiosos para el bosque y las comunidades circundantes. La pista más ambiciosa, denominado "enfoque acelerado, "presenta formas innovadoras de cosechar árboles en el bosque, al mismo tiempo que fomenta un ecosistema productivo para los peces y otras criaturas.
Por ejemplo, El aclareo más intenso de los bosques se combinará con técnicas para mejorar la capacidad de los árboles para resistir vientos fuertes. Esto permitirá extraer madera sin aumentar el riesgo de que el viento dañe los árboles restantes. Otra idea es intercalar alisos rojos con coníferas, dejando que los árboles de hoja perenne crezcan viejos y altos, mientras se cosecha el aliso de rápido crecimiento con mayor frecuencia.
Los árboles jóvenes de cicuta occidental vuelven a crecer en un bosque raleado. Crédito:WA DNR
La introducción de más especies de madera dura como el aliso en los bosques de la península dominados por coníferas también podría beneficiar al salmón y a otros animales. Bormann explicó. Las plantas y los árboles de madera dura dejan caer muchas hojas, ramas y partes de flores en arroyos, que proporcionan el combustible principal para la cadena alimentaria que nutre a los salmones jóvenes antes de que salgan al mar. Los alces y otros mamíferos también se alimentan de alisos y otros arbustos que proliferan cuando se reducen las coníferas en un bosque.
"Creemos que podemos mejorar enormemente la diversidad en el bosque, así como el suministro de alimentos, y queremos probar si ciertas estrategias de manejo pueden producir salmones juveniles más grandes, "Dijo Bormann.
El experimento también considera la logística y la mecánica relacionada con la extracción de madera y probará enfoques innovadores para reducir costos e impactos ambientales. A menudo, los caminos forestales abandonados deben repararse para poder transportar troncos, con un costo estimado de $ 100, 000 por milla, y una alternativa propuesta podría ahorrar dinero al colocar esteras de madera en la parte superior de los caminos de grava como un Superficie manejable reutilizable.
Otra opción innovadora es implementar sistemas de cables escandinavos desde carreteras hasta parcelas de bosques densos y delgados de manera más eficiente.
El plan de estudio se someterá a una revisión científica este verano y los científicos esperan comenzar la primera etapa de 10 años de su experimento en 2018. Los resultados comenzarán a llegar poco después. en particular las comparaciones de viabilidad económica y operativa, Dijo Minkova.
"El DNR tiene la intención de utilizar los hallazgos del estudio de manera más amplia en todas las tierras estatales en Washington y esperamos que la nueva información sea útil para otros administradores de tierras en el noroeste del Pacífico, " ella dijo.
