Esta semana marca el 30 aniversario de la firma del Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono. La firma del Protocolo de Montreal fue un acontecimiento político histórico. El tratado es el primero en la historia de las Naciones Unidas en lograr la ratificación universal. La ciencia ambiental lo hizo posible.

Científicos del British Antarctic Survey (BAS) de NERC, Joe Farman, Brian Gardiner y Jonathan Shanklin, describió su observación de grandes pérdidas de ozono sobre la Antártida en la revista Naturaleza . El descubrimiento del agujero de ozono antártico por BAS proporcionó una advertencia temprana del peligroso adelgazamiento de la capa de ozono en todo el mundo.

Investigación atmosférica financiada por NERC por el profesor John Pyle, El Dr. Neil Harris y sus colegas de la Universidad de Cambridge y el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas desempeñaron un papel de liderazgo en la demostración del efecto de los gases artificiales en la capa de ozono. y las consecuencias para la salud humana. Sus contribuciones jugaron un papel clave en el fortalecimiento del Protocolo de Montreal.

Con esta evidencia, gobiernos de todo el mundo tomaron medidas y crearon el Protocolo de Montreal de 1987, que se firmó el 16 de septiembre. El protocolo, junto con otras leyes relacionadas, ha asegurado la rápida eliminación de las sustancias que agotan la capa de ozono.

Un análisis encargado por NERC en 2015 encontró que la investigación del ozono de NERC ha salvado miles de vidas y conducido a precios más bajos de los alimentos. lo que genera ahorros de £ 1 · 3 mil millones cada año para el Reino Unido, gracias a la pronta implementación del Protocolo de Montreal.

El análisis estimó que, si los científicos financiados por la NERC del British Antarctic Survey de la NERC no hubieran informado sobre el descubrimiento de un agujero en la capa de ozono en 1985, su descubrimiento podría haberse retrasado de cinco a diez años. Para 2030, el costo de este retraso habría resultado en 300 casos más de cáncer de piel cada año en el Reino Unido, lo que le cuesta al país alrededor de 550 millones de libras esterlinas al año en dinero de hoy. El analisis, por Deloitte, estima que el descubrimiento también condujo a pérdidas evitadas en la producción agrícola por valor de hasta £ 740 millones al año.

Jonathan Shanklin, uno del equipo de descubrimiento en BAS, dijo, "El Protocolo de Montreal es un acuerdo notable del que estamos viendo los efectos ahora. Las señales de recuperación del agujero de ozono se están haciendo evidentes, lo que tendrá enormes beneficios para la sociedad con menos casos de problemas relacionados con los rayos ultravioleta. Demuestra que cuando la política y la ciencia trabajan juntas, puede resultar en una acción eficaz ".

Carolyn Graves, un meteorólogo de BAS que toma medidas diarias de ozono en el verano antártico en la Estación de Investigación Halley, dijo, "Me siento extremadamente privilegiado de participar en el seguimiento del agujero de ozono, y es especialmente gratificante observar su recuperación como resultado de una historia de éxito en la política científica ".

Después de 30 años, el Protocolo de Montreal sigue siendo un ejemplo fantástico de acción global exitosa para abordar un problema medioambiental mundial. Las observaciones recientes que indican que el agujero de ozono parece estar en camino hacia la recuperación, ejemplifica esto.

Sobre el agujero de ozono

El agujero de ozono antártico es causado por el cloro y el bromo en la atmósfera, que provienen de clorofluorocarbonos (CFC) y halones. El agujero en sí comienza a formarse cuando la luz del sol regresa al final del invierno antártico, y alcanza su mayor extensión cada septiembre, antes de desaparecer de nuevo a mediados del verano. La cantidad de ozono por encima de la cabeza debe seguir un patrón estacional regular. Esto es lo que ocurrió durante los primeros 20 años de mediciones BAS, pero a finales de la década de 1970 se observaron claras desviaciones. En cada primavera sucesiva, la capa de ozono era más débil que antes, y en 1984 estaba claro que la estratosfera antártica estaba cambiando progresivamente.

Monitoreo del ozono en la Antártida

El ozono estratosférico se mide en las estaciones de investigación Halley y Rothera. Las mediciones diarias de ozono se toman como parte del monitoreo a largo plazo, que está financiado por NERC. En Halley, las medidas se toman siete veces al día en la temporada de verano, cuando el sol está lo suficientemente alto para hacerlo. Mediciones de ozono de Halley Research Station, que se han registrado desde el año geofísico internacional (IGY) en 1957-58, condujo al descubrimiento del agujero en la capa de ozono en 1985.