Los madereros en los bosques nevados están cortando cenizas como si no hubiera un mañana buscando mantenerse un paso por delante de un escarabajo de rápida propagación que mata al árbol en docenas de estados.

El barrenador esmeralda del fresno se ha abierto camino a través de los árboles desde Maine hasta Colorado durante aproximadamente dos décadas. devastando una especie apreciada por producir una madera dura de grano ligero lo suficientemente atractiva para muebles y lo suficientemente resistente para bates de béisbol. Muchas áreas más afectadas se encuentran al este del río Mississippi y al norte de la línea Mason-Dixon. Algunas áreas temen en la zona de invasión, como el norte del estado de Nueva York, podrían tener solo de cinco a siete años de registro de cenizas.

"El barrenador esmeralda del fresno es probablemente la máquina de matar más completa con la que me hemos encontrado en mi carrera durante los últimos 35 años, "dijo Tom Gerow, gerente general de The Wagner Companies, que se especializa en madera para muebles.

Wagner está aserrando ceniza en sus molinos aproximadamente al doble de lo que solía hacerlo. Y en el bosque A menudo no hay razón para seguir la práctica común de dejar árboles para regenerar el bosque.

"Cuando estamos cosechando un rodal que tiene cenizas y sabes que es inminente que el barrenador del fresno estará allí, tendemos a cortar toda la ceniza, "Dijo Gerow.

El escarabajo fue descubierto por primera vez en Estados Unidos en 2002 en Michigan y desde entonces ha destruido decenas de millones de fresnos en más de 30 estados. Podría haber sido comprado sin saberlo de Asia en paletas de envío. Nadie sabe con seguridad. Pero está claro que el barrenador esmeralda del fresno mata a casi todos los árboles que ataca, desde árboles de sombra suburbanos con dosel grueso hasta grandes focos de ceniza en el bosque.

Las hembras ponen huevos en la corteza de las cenizas y las larvas de los escarabajos perforan túneles en forma de bucle justo debajo, cortando el flujo de nutrientes y agua de los árboles. En el molino de Wagner en Owego, Nueva York, Las cicatrices onduladas de un túnel de larvas quedaron parcialmente expuestas en un tronco apilado donde se desprendió la corteza. La madera del interior sigue siendo buena para madera, pero las marcas muestran que el árbol estaba en el tiempo prestado.

El invierno es el mejor momento para la tala. El suelo congelado y los árboles sin hojas pueden facilitar el acceso y la extracción de los troncos.

Fresnos cortados por un equipo recientemente en una ladera nevada en Walton, al oeste de las montañas Catskill, todavía se veía bien. Los árboles gruesos se dispararon hacia arriba durante decenas de pies antes de ramificarse. Un árbol recién talado con un diámetro de casi la rodilla reveló una sección transversal de aproximadamente 80 anillos que se veía rubia y saludable.

Todavía, un fresno suele tardar varios años en mostrar signos evidentes de deterioro. Y el jefe forestal de Wagner, Eric LaClair, señaló que el barrenador esmeralda del fresno ya ha golpeado árboles en el sur y el este.

"De modo realista, cuando miras este soporte aquí, podría estar aquí, "LaClair dijo, mirando los árboles altísimos. "Simplemente no estamos viendo evidencia de ello".

Más al sur la situación es espantosa. En Maryland, El exportador de madera dura Mark Lipschitz dijo que ya casi no puede obtener cenizas de la parte sur de Pensilvania y Maryland.

"Tengo una orden permanente con mis chicos del aserradero, "dijo Lipschitz, propietario de Nina Co. "Solo les digo:tomaré cada barra de ceniza que pueda proporcionar".

El declive ha coincidido con la reducción de la demanda de bates de béisbol de ceniza a medida que más bateadores se balancean con el arce. Pero el escarabajo ha estado haciendo su trabajo incluso cuando la madera de fresno se ha popularizado en China, que absorbe más ceniza de EE. UU. exportada que cualquier otro país, según el American Hardwood Export Council. Las exportaciones de ceniza a China se desaceleraron el año pasado en medio de tensiones comerciales y aranceles más altos, aunque Estados Unidos y China están trabajando para reconciliar sus diferencias comerciales.

No hay señales de que el barrenador esmeralda del fresno dejará de propagarse pronto, incluso con los estados del noroeste en guardia.

Algunos ven cenizas siguiendo el destino del castaño americano, un árbol una vez prolífico que fue diezmado por la plaga hace más de un siglo.

George Robinson, un profesor de biología de la Universidad de Albany y miembro del Comité Asesor de Especies Invasoras del estado, no cree que la ceniza desaparezca por completo. Pero se reducirán enormemente.

"La esperanza, " él dijo, “Es mediante la recolección de semillas y algunos ejemplares que habrá futuro para la ceniza”.

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