Un nuevo artículo publicado en el Revista del Instituto Nacional del Cáncer muestra que el arsénico en el agua potable puede tener uno de los períodos de inactividad más largos de todos los carcinógenos. Al rastrear las tasas de mortalidad de las personas expuestas al agua potable contaminada con arsénico en una región de Chile, los investigadores proporcionan evidencia de aumentos en los pulmones, vejiga, y cáncer de riñón incluso 40 años después de que terminaron las altas exposiciones a arsénico.

El arsénico inorgánico está presente de forma natural en altos niveles en las aguas subterráneas de muchos países, creando un importante problema de salud pública que afecta a millones de personas. Se han observado efectos graves para la salud en poblaciones que beben agua contaminada con arsénico durante períodos prolongados. y la investigación ha establecido que el agua potable contaminada con arsénico causa cáncer de piel y varios cánceres internos como el de pulmón, vejiga, y cáncer de riñón, así como enfermedades cardiovasculares y otros resultados adversos.

La fuente de agua en Antofagasta, una ciudad en el norte de Chile, experimentó un aumento repentino importante en las concentraciones de agua de arsénico en 1958, seguido de una importante reducción en la exposición cuando se instaló una planta de eliminación de arsénico en 1970. Como el lugar habitado más seco de la tierra, Todas las personas que vivían en Antofagasta durante este período de tiempo tenían que beber de fuentes de agua de la ciudad con concentraciones conocidas de arsénico. exponiendo así a los habitantes a altas concentraciones de arsénico. Identificar una relación clara entre la exposición al arsénico y las tasas de mortalidad por cáncer. el estudio encontró que pulmón, vejiga, y las tasas de mortalidad por cáncer de riñón comenzaron a aumentar aproximadamente 10 años después de que comenzaran las altas exposiciones y no alcanzaron su punto máximo hasta al menos 20 años después de que comenzara la reducción de la exposición. Tanto para hombres como para mujeres, Las tasas de mortalidad para estos tipos de cáncer se mantuvieron altas hasta 40 años después de que cesó la exposición más alta.

Aunque los investigadores planean seguir estudiando esta población, ya pueden concluir que el retraso entre la exposición al arsénico y el desarrollo de cánceres relacionados podría ser uno de los más prolongados de todos los carcinógenos humanos. Estos hallazgos no solo agregan información científica importante sobre los patrones de latencia, también pueden tener implicaciones directas para la salud pública.

La larga latencia después de la reducción de la exposición significa que es probable que la incidencia de enfermedades relacionadas con el arsénico siga siendo muy alta durante muchos años después de que se detenga la exposición al arsénico. Las posibles intervenciones a largo plazo para reducir la mortalidad y la morbilidad después de que terminan las exposiciones elevadas incluyen el cribado de enfermedades, reducir co-exposiciones importantes, planificación de recursos de tratamiento y servicios de salud, y aumentar la conciencia pública sobre los efectos del arsénico en la salud.