Científicos de la Universidad de Columbia Británica (UBC), el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Maryland, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y Google están llevando a cabo una investigación de varios años sobre la fusión en frío, un tipo de reacción nuclear benigna que se supone que ocurre en un aparato de sobremesa a temperatura ambiente.

Un informe de progreso publicado hoy en Naturaleza divulga públicamente la colaboración del grupo por primera vez.

El grupo, que incluyó a unos 30 estudiantes de posgrado, investigadores postdoctorales y científicos del personal, aún no ha encontrado ninguna evidencia del fenómeno, pero sí encontraron nuevos conocimientos importantes sobre las interacciones metal-hidrógeno que podrían afectar las reacciones nucleares de baja energía. El equipo sigue entusiasmado con la investigación de esta área de la ciencia y espera que su viaje en curso inspire a otros miembros de la comunidad científica a contribuir con datos a este campo intrigante.

"Necesitamos una tecnología energética fundamentalmente nueva que se pueda escalar dentro del lapso de una vida humana, "dice el químico de UBC Curtis Berlinguette, investigador principal del estudio. "Este programa nos brindó un entorno seguro para arriesgarnos, dado el profundo impacto que esto podría tener en la sociedad, debemos permanecer abiertos a ello incluso si existe una probabilidad desconocida de éxito ".

Operando como un "grupo de pares" con un estricto proceso de revisión interna, el equipo comenzó examinando afirmaciones anteriores de fusión en frío, que no se han llevado a cabo en la investigación académica convencional durante los últimos 30 años. Si se pudiera realizar la fusión fría, el calor liberado por este proceso podría ofrecer una opción atractiva para descarbonizar el sistema energético global.

"Si algún proyecto de investigación cumplió alguna vez con la definición de alto riesgo, alta recompensa este sería el indicado, "dice Yet-Ming Chiang, investigador principal y profesor de ciencia e ingeniería de materiales de Kyocera en el MIT. "La electroquímica puede crear estados interesantes de la materia. Si esos estados de la materia nos ayudan en la búsqueda de nuevas fuentes de energía limpia, todo lo mejor."

El esfuerzo de colaboración ha producido nueve publicaciones revisadas por pares y tres publicaciones arXiv. El equipo continúa buscando un experimento de referencia reproducible para la fusión fría.